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晋王杨广一边儿把母后哄住，一边儿拉拢朝廷大臣。他是假仁假义，沽名钓誉，到处买好。凡是皇上宠信的王公大臣，他都特意尊敬，不以皇子的身份对待他们，谦恭下士，不受老臣的拜礼，口称老先生、老元戎，这些老臣也被他欺骗了，认为晋王是一位好皇子。他对宦官姬侍也很体恤，不打不骂，装出仁德宽厚的样子，常有赏赐。越王杨素最喜欢古玩，杨广就让宇文化及送去了周鼎商彝，金杯玉斝。宇文化及极力赞扬晋王仁德孝顺，深得皇帝和皇后的欢心，说如果越王能拥戴杨广继位，将来就成了拥戴重臣。那越王杨素是个老奸巨滑之人，他是不见兔子不撒鹰，收下礼物，就去偷偷参见皇后，想要摸摸皇后的实底。他借向皇后问安的机会，见了独孤氏。没想到他刚一开口，皇后就讲了太子勇怎样不孝，晋王广怎样孝顺，顺口讲了一大套。这样一来，独孤皇后、越王杨素，丞相宇文化及串通一气。今天你进一言，明天我进一语，天天在开皇天子杨坚面前说太子的坏话，说晋王的好话。开始杨坚还不肯全信，架不住天长日久，积毁成山，慢慢地也就相信了。
俗话说，有钱能使鬼推磨，杨广一伙到处使钱还是真灵，连东宫太子的亲信都买通了。东宫里有点儿什么动静都有人向杨广密报。开皇天子在位日久，年纪大了，遇事爱起疑心。他最怕太子杨勇夺他的权，传旨把东宫的守卫凡是年轻力壮的都调出来，换上了老弱残兵。杨广看透了父亲的心思，他只要抓住杨勇的一点儿小事，就硬往谋朝篡位上拉，有枝儿添叶地向父亲报告。开皇二十年，东宫有人诬告太子杨勇怨恨、诅咒天子，建宫苑，蓄马匹，有谋位之意。杨坚闻听此事，勃然大怒，马上传旨拘捕了杨勇父子，交给杨素审问。这时昌平王邱瑞、忠孝王伍建章都为太子勇保本，说太子年幼，有声色玩好的小过，并无谋位篡权之事。可是太子无状的声势造成，开皇天子废长立幼之意已决。这时太原侯李渊又不在京，两位王爷势单力孤，不能挽回大势。不久，开皇天子召集群臣，宣诏废太子杨勇为庶人，立杨广为太子，并且把杨勇放在杨广的管制之下。杨勇被屈含冤，几次上表申诉，都被杨广压下，万般无奈，只好爬到树上连日冲着后宫大喊：“父王，父王，我冤枉啊！”一天，开皇天子听到杨勇喊冤之声，想见一见他。杨素慌忙奏道：“启奏圣上，杨勇神志昏乱，是被癫鬼所迷，不可再见。”杨坚一听，也就作罢了。
书说至此，诸位会问：杨坚在历史上可称得起是一位开明的君主，怎么如此受人欺弄，越老越糊涂了呢？不错，杨坚开国以来，兵伐南陈，统一了中国；他躬行节俭，改革旧制，推行均田，发展生产，减轻民众负担，把国家治理得井井有条。可是到了他的晚年，随着皇权巩固，财富增多，就不那么励精图治了。他偏信独孤皇后，罢黝了开国元勋、老丞相高颖，用法苛刻，滥杀大臣，重用越王杨素和奸相宇文化及，这两个人又豢养了一大批贪官污吏，鱼肉百姓。在生活上，杨坚也不象当年那么讲究节俭了。开皇十三年，他命杨素到长安附近的歧州为自己建造一座养老纳福的仁寿宫。这一大兴土木，老百姓就遭了大罪啦！
越王杨素接到了营建仁寿宫的旨意，心想：我要把这座宫殿盖得富丽堂皇，既讨老皇帝的喜欢，还可以乘机大捞一把。他派了一个叫封伦的势利小人做土木总监。从各郡县抓来了十万民工，在歧州城北天台山上选了一处风水好的地方，开工破土。平山头，填河谷，伐巨木，运采石，这工程可就太大了。民工们每天从早到晚两头不见日头，累得筋疲力尽，发了霉的的粮食还不给饱吃，一个个瘦成皮包骨，跟大眼儿灯似的。国库里拨的钱粮款项，全让杨素、封伦一伙给贪污了。这个总监封伦象个活阎王，天天指挥大小工头、打手，抡起皮鞭铁棍，催逼民工干活。许多民工连累带饿倒卧地上，怎么打也起不来了。杨素就下令把他们推进大坑、沟坎，压上大石头，再填上，统统活埋，就这样屈死的得有几万人。工地周围都有重兵把守，民工要是逃跑，抓回来剁去两脚再砍头。就在这样的重刑之下，民工里也真有胆儿大的。有个从长安城里抓来的穷王四，他房无一间，地无一垅，俩肩膀夹一个脑袋，就光棍一个。别看穷，还真有一股穷横的劲儿，打死饿死，也决不向权贵低头。来修仁寿官，他不是憋着放火，就是准备逃跑。单说这一天，穷王四对一块儿干活的十几个难友说：“他们叫咱们修的这仁寿宫，纯粹是‘人受宫’，几万人在这儿受罪等死。他们既不行仁，也决无长寿之理。反正咱们干也是死，不干也是死，与其活活等死，于脆豁出命去，跑吧！”大伙也早有逃跑的心，都说：“王四哥，您要是有路儿，我们跟着。”其实，穷王四早就探查出有一个通往山外的低矮洞口，第二天上山伐树，他领着大伙从那个山洞一步一步爬了出去。没想到刚刚出了洞口，就走过来一队巡逻的隋兵。大伙撒腿就往山下跑，隋兵一见，赶紧追赶。有腿脚慢的，被隋兵追上，刀砍枪刺当场丧命。穷王四腿快，一口气冲到山下。正好忠孝王伍建章从这里打道经过，穷王四收不住脚，把个鸣锣开道的差人撞倒了。坐在轿里的王爷闻报穷王四是从杨素手下逃跑出来的，赶紧叫他混到差人堆里，遮掩过去。从这儿才引出将来穷王四为忠孝王设祭之事，这是后话，暂且不提。
再说越王杨素催逼着民工用两年多的时间在白骨堆上盖起了这座仁寿宫。开皇天子杨坚听说新宫落成，满心欢喜，马上传旨驾幸仁寿宫。杨素接着，可就着了急啦。为什么呢？因为那时节正是三伏天，天气炎热，有许多累死的民工倒卧路旁，还没掩埋，尸体腥臭难闻。杨素听说开皇天子突然驾到，赶紧命人就地焚尸灭迹，沿路摆上盆盆鲜花。刚刚收拾停当，还没容杨素去接驾，龙车风辇已经进宫苑大门了。车辇穿山绕涧，开皇天子登高四望，但见冠山造殿，跨水驾楹，层楼累榭，宛转相连，长廊四起，辇道纵横，真是积朱叠翠，堆金砌银，金璧交辉，光夺日月，那份豪华劲儿就甭提啦！杨素这本来是要讨皇帝喜欢，没想到杨坚还没有下龙车，就大发脾气，说道：“好一个杨素，竟这样竭尽百姓的财力为我雕饰离宫，这是让我结怨于天下呀！”这时候，杨素飞马跑来，下马叩头，口称：“巨杨素接驾来迟，望乞恕罪。”杨坚暂压怒火，叫他平身。杨素站起身来，杨坚又命他在头前领路，导游宫苑。杨素见皇上满脸不高兴，直吓得浑身颤抖。在他身旁的土木总监封伦一看他那副惊慌的样子，悄悄地对他说：“王爷不必惊慌，有皇后同来，您就等好儿吧！”果然，第二天天子和独孤皇后在仁寿宫大宝殿召见杨素。杨素进殿，参见礼毕。皇后满心欢喜地说：“爱卿知道我们夫妻年老，无所娱心，把仁寿宫修饰得如此富丽堂皇，真是忠心耿耿，万岁，您说是也不是？”您再瞧这位老皇上，一肚子气全没了，笑嘻嘻地连说：“皇后所言甚是，吾弟实在是朕的忠臣！”打这以后，开皇天子杨坚更加信任杨素、宇文化及一帮佞臣，开皇二十年后干脆改元仁寿，经常驾幸仁寿宫游玩取乐，料理政事大不如从前了。
返回头来再表当上了东宫太子的杨广，他真是志得意满，又见父王对政事渐渐荒疏，自己的党羽已经布满朝廷，就更加猖狂起来。他本来暗暗蓄着许多姬妾，还常常干些寻花问柳、窃玉偷香的事情，只是瞒过父王、母后就是了。仁寿二年八月，有一天杨广的亲妹妹琼花公主正在御花园里带着宫女赏花，杨广喝得醉醺醺的，闯进了御花园，见琼花公主在百花丛中显得格外美丽，一时按捺不住，上前说了许多下流的言语调戏于她。琼花公主见亲哥哥竟对自己这样侮辱，羞愧难忍，一气之下投入了八宝琉璃井，吓得杨广惊慌逃走。宫女们赶紧喊太监把公主打捞上来，可怜这位如花似玉的公主己然气断身亡。宫女们都吓坏了，不敢耽搁，忙把此事禀报独孤皇后。皇后听说自己最心爱的小女儿死了，能不伤心吗！直哭得是死去活来。她一边擦眼泪，一边问宫女们：“琼花公主为什么跳井？你们陪伴公主的干什么去了？”宫女们都不敢说，皇后吩咐叫人来，要活活打死她们。这几个宫女再不敢隐瞒了，这才提心吊胆地把实情说了。皇后一