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发展。
更何况，在这个国度，国王是至高无上的君主，1907 年曾被葡萄牙人征
服，后来推翻了葡萄牙的统治。独立后的一个世纪来，得到英国人的支持。
无疑，英国人希望建立在波斯湾的又一个直布罗陀。这些霸道的撒克逊人终
有一无会把这一带所有的海峡都直布罗陀化的。
① 十九世纪马斯喀特王国的疆域十分辽阔，现在的马斯喀特是阿曼的首都，亦可指阿曼王国。
离开法国之前，昂梯菲尔和他的伙伴们是否全面、认真研究过马斯喀特
呢？
完全没有。
这个国家会使他们感兴趣吗？
绝不会，因为，他们的注意力只集中在一个小岛上。
但是，在某种意义上，不也给他们提供了研究这个王国现状的机会吗？
难道不是吗，他们正打算和这里的法兰西代理人打交道呢。
在马斯喀特有他们的代理人吗？
从1841 年国王和法国政府签约以来，一直就有一位法国代理人。
这位代理人在这里干些什么呢？
确切地说，是给到印度洋沿岸搞贸易的同胞们提供情报。
皮埃尔·塞尔旺·马洛以为有必要拜会一下那位先生。
事实上，这个国家的警察组织十分严密，而且多疑，如果这三位法国人
给这次旅行找不到一个合理的托辞，警察当局可能对他们来到马斯喀特产生
怀疑。
当然，他们是不会披露真正意图的。
经48 小时的停泊后，“奥克苏”号将继续向孟买方向进发。因此，昂梯
菲尔及其伙伴们立即下了船，根本不去理睬勃·奥马尔和纳吉姆。
昂梯菲尔打头，朱埃勒居中，特雷哥曼压尾，由一向导引路，穿过现代
化的巴比伦大街和广场，向一家英国旅店走去。行李随后也到了。他们对那
六分仪和时钟，特别是对那时钟，保管得精心至极！就是手捧装着耶稣圣体
的神龛，昂梯菲尔师傅也不会如此虔诚。这也难怪，那是用来确定小岛的经
纬度的仪器呀！每天准时上发条，小心翼翼，不让震动，生怕影响了它的运
转。圣马洛人对这个用来确定巴黎时间的时钟，体贴入微，胜过丈夫对妻子
的关心。
这一切使驳船长大为吃惊，犹如在路易十四的宫廷里，看到了一位热那
亚的共和领袖。
旅行家们选好房间后，就到代理人办事处去了。看到三位法国人来访，
代理人十分惊讶。
这是一位法国外省人，五十多岁，名叫约瑟夭·巴尔。他经营东方人所
喜爱的各种商品：棉花、工业品、印度披中、中国丝绸以及绣有金丝、银丝
的布料等。
几位法国人来到这远离本土的家里，彼此很快就结识了，并拉上了关系。
昂梯菲尔和他的伙伴们首先通报姓名和身份。彼此握手寒暄，喝着饮料，
代理人向来访者询问此行的目的。
“我很少有机会接待本国同胞，”他说，“先生们，非常欢迎你们，我
很高兴，愿为诸位效劳。”
“不胜感激，”昂梯菲尔答道，“您若能介绍一下这个国家，对我们将
会十分有益。”
“只是为了游览吗？”
“也是，也不是。。巴尔先生，我们三个都是海员，我侄子是远洋轮船
长；特雷哥曼先生是‘可爱的阿美丽’号前司令官。。”
这回，听到他的朋友称自己为“司令官”感到特别满意。昂梯菲尔师傅
谈到那艘驳船，好象在谈论一艘三桅杆巡洋艇或一艘战舰。
“我本人是快艇艇长，”他补充一句，“我受圣马洛一家大公司的委托，
准备在马斯喀特，阿曼湾或波斯湾建立一个子公司。”
“先生，”约瑟夫·巴尔答道，显然绕有兴趣插手这笔生意。“我完全
支持你们的计划，并愿为实现计划而尽力。”
“既然如此，”朱埃勒说，“请问在那个城市，创办贸易公司合适呢？”
“最好在马斯喀特，”代理人答道，“由于同波斯、印度、莫里斯、留
尼汪、桑给巴尔及非洲海岸的交通往来，该港的重要性在与日俱增。”
“出口商品有哪些？”吉尔达·特雷哥曼问道。
“栗子、葡萄干、硫磺、鱼、树胶、阿拉伯胶、贝壳、犀牛角、油类、
椰了、大米、小米、咖啡以及果酱等。”
“果酱？”驳船长垂涎欲滴地重复着。
“是的，先生，”约瑟夫·巴尔回答道，“一种本地人叫‘比尔瓦’的
果酱，是用蜂蜜、糖、面筋浆和杏仁制成的。”
“先生，我们可有口福尝尝，。。”
“你可以敞开吃，”昂梯菲尔师傅插话说，“不过，还是书归正传吧！
巴尔先生请给我们列举一些主要的商品。。。”
“除此之外，还要算上波斯湾盛产的珍珠，”代理人接着说，“每年打
捞的珍珠价值可达8 百万法郎。。”
或许您也发现了，昂梯菲尔师傅撇了撇嘴，不屑一听的样子。价值8 百
万的珍珠，比起值上亿元的宝石，那又算得了什么呢？
“实际上，”约瑟夫·巴尔说下去，“贩卖珍珠的生意被印度商人控制
着，无法与他们竞争。”
“在马斯喀特港以外也是这样吗？”朱埃勒问。
“就算在马斯喀特以外，那些商人对到此地来的外国人也会冷眼相待
的。。”
朱埃勒用这个问题扭转了话题。
事实上，伊斯兰王国首都恰好位于东径50°20’，北纬23°38’。因而，
根据小岛的经纬度，必须离开马斯喀特，借口去寻找另外合适的地方，创办
什么圣马洛子公司。聪明的做法是走访王国的其它地方，询问一下：沿岩有
哪些城市。
“有阿曼港，”约瑟夫·巴尔答道。“在马斯喀特北部吗？”
“不，在东南。”
“那，在北部和西北部呢？”
“是鲁斯塔克。”
“在海湾吗？”
“不，在内地。”
“在沿海呢？”
“那是苏哈尔。”
“离这儿多远？”
“大约2 百公里。”
朱埃勒挤挤眼，向他叔叔示意，这个问题很重要。
“苏哈尔。。是一座商业城市吗？”
“商业很发达。国王陛下心血来潮时就在那儿住住。。。”“陛下！”
特雷哥曼说。
显而易见，这一称呼，驳船长听了十分顺耳。或许只有士耳其大帝才配
得上。但，此刻，约瑟夫·巴尔却有兴趣把它奉献给了伊斯兰教的国王。
“陛下在马斯喀特，”他补充了一句，“你们选好创办子公司的城市后，
不妨求见。。”
“但愿陛下不会拒绝我们。”圣马洛人说。
“正相反，”代理人回答，“只要你们肯出一笔钱，他必然会同意你们
的求见。。”
昂梯菲尔作一手势，表示他准备由衷地付出一笔款子。“去苏哈尔怎么
走？”朱埃勒问。
“随骆驼商队去。”
“骆驼队！”驳船长略有不安，高声说。
“不错！”约瑟夫·巴尔指出，“在王国既无电车，又无铁路，甚至连
四轮马年都没有，交通工具只有小轮车及骡子，不然，只好步行。。”
“骆驼商队肯定要隔好久才会有一批吧！”朱埃勒问。
“不，先生，”代理人答道，“马斯喀特和苏哈尔之间贸易往来十分频
繁，明天，恰好就有。。”
“明天？”昂梯菲尔问题，“好极了！那么！明天我们就加入商队吧！”
只要是真的“加入商队”其前景会使吉尔达老头满意吗？不见得，看看
他作鬼脸的样子就知道了。可他又想，到马斯喀特来是不该给别人添麻烦的，
他决定忍受，在艰苦的条件下旅行。
不过，他还是认为对这段行程他应该提出自己的看法。
“去吧！驳船长。”昂梯菲尔回答。
“好吧！”特雷哥曼说，“我们三个都是海员，是吗？”
“两个，”他的朋友反驳道，并对他使了个眼色。
“我不明白”，驳船长接着说，“为什么我们不取海道去苏哈尔。200
公里。。用一艘牢固的船。。”
“为什么不乘船去呢？”昂梯菲尔师傅说，“吉尔达说的有道理，再说，
这可以争取时间。。”
“确实如此，如果不冒风险，我第一个建议你们取海道。。”
“什么风险？”朱埃勒问。
“先生们，阿曼湾可不大安全，”搭一艘海员齐备的商船，或许还可
以。。”
“怕什么？”昂梯菲尔喊了起来，“怕风袭击。。怕飓风吗？”
“不！怕海盗，他们经常出没在霍尔木兹海峡附近，。。”
“见鬼！”圣马洛人说道。
这下可把他镇住了，他只想过在带着财宝返航时，要当心强盗。
现在，听了代理人的意见后，圣马洛的旅行家们无论是返航时，还是此
次去时也都没有必要走海路了。来去都随一支商队，万元一失。特雷哥曼无
奈，也只好同意走旱路，尽管他内心里对走旱路似感到