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“是廷恩哥，你也上城？”
“是啊，上城。”叫顾廷恩的是同族族兄，也是本乡的甲首，三十来岁年纪，身形胖大，脸也圆圆的，留着几缕短须，两眼之中毫无神采，还有一个过早的酒糟鼻子，一看就知道是一个酒鬼。
顾廷义兄弟都是短褐打扮，顾廷恩骑在毛驴身上，戴一顶六合一统帽，身上宝蓝直缀，手中的马鞭还镶嵌银丝，一看就是贵人打扮了。
“好嘛，”顾廷恩看着廷义兄弟，脸上皮笑肉不笑的道：“读书相公也做这样的粗活，我这族兄真看着心疼啊。”
这是明显的嘲讽之语，顾廷秀听着大怒，差点暴跳起来。
当年在无锡族学之中，顾廷义少而聪慧，读书一目十行而过目不忘，远超普通的学子，而顾廷恩入学早了好多年，比起顾廷义差的老远，经常被拎出来当反而教材。
这当然是求学时期的小事情，可顾廷恩记在心里，顾廷义因为家贫失学之后，只要遇着了，便会拿出来嘲讽，好在，只是口角上占些便宜，倒也没有大的干碍。
“廷恩哥上城是去做什么？你现在当了总甲，每日倒忙起来了。”
“上城还不是去当差？二少爷请了两个月假，从京里到无锡来了，听说要大会常州和苏州南京的名士，整个家里上上下下都忙起来了……过来的名士都是有举业的人，最少也得是秀才相公的身份，举人，进士，都很不少，还有乡居的大老官也来了很多，这般忙法，我能不去帮衬？”
“那是，廷恩哥你有眼力，手脚快，嘴下也来得，用来待客怕是好的。”
顾廷恩脸上尴尬之色一闪，他们顾家在无锡是大族，开枝散叶，宗族各处都有，现在大宗有事，他们这些有些身份的当然巴结着去帮忙，不过以他的身份连个童生都不是，斯文一脉巴结不上，还想去待客？客人都是戴方巾或是穿道袍的有功名的名士，他这样的算什么牌名上的，也敢上前？
这一阵子，就在厨房当提调，每日指挥几十人做菜饭，忙的身上全是油烟，前两日忙里偷闲回来歇息喘口气，又得巴巴跑去，十分辛苦。
不过这也是他自己自愿的，他能当这个总甲，还当的很顺，岂不就是有顾家这块金字招牌？大爷和三爷在家没有功名，二爷却是在京城当京官，说起来比州县父母还要神气几分，又是个有名的名士，来往的全是有身份的人，这样的家族不去巴结，难道真的和眼前这顾廷义兄弟一样，推着小车去城里卖谷子？
那真真是笑话了！
上头随便一句话他就能当总甲，自己家二十来亩地一文钱的赋税也不必纳，什么力役劳作还能提调到他家头上？不仅他家，还有他兄弟家，岳父家，大大小小七八户人家，都是他顾总甲庇护着，赋税减半，力役全免。
要是他能到县城当马快壮三班的衙役头目，当个真正的“经制衙役”，恐怕赋税全免，一年捞个几百两都不在话下。
这还是他们这些当差的好处，要是“吏”，也就县衙门里六房的正经的经制吏员，这些吏都是世袭，奉承和欺哄上面，威压下头，家家都富得流油。
再往上，才是官员和士绅。
这是一层层的金字塔，和顾总甲差不多的还有秀才相公们，只要能曲意奉承，眼头灵活一些，日子都过的不差。
最下层的便是顾廷义兄弟这样的纯粹的平头百姓，什么关系亦是没有，真正的冤大头！
顾廷恩想着这些事时，脸上神色变幻不定，当然最终还是扬眉吐气，得意洋洋。
其实前年还不是这样光景，自从张四维和申时行上台之后，号称要为国家“养元气”结果便是故态重生！
前日已经有人痛陈利害到：今天下财赋，东南居其半。杭、湖、嘉、兴、苏、松、常、镇又居东南之六分。而弊在科派无别，隐漏多端……武进总书金某，欺隐六百余亩，洒派各户，已则隐食其糈，而令一县穷民代之……总书一介小吏，尚且如此，况论其它！
第620章 选址
“对了，中秋时总要赛一回龙舟，廷义，廷秀，你家要么出一个人，要么就得拿银子出来，我虽照顾自己族兄弟，也不好做的过了，人家最少一家五分银子，你们拿两分银子就是了，要么就十来个大钱拿出来，也好代些小菜饭，修补船只器物，这些银子总是要的！”
赛龙舟也是民间喜好的活动，和元宵舞弄龙灯一样，都是必不可少的娱乐项目。
这上头花钱，亦无甚可说，而且顾廷恩确实照顾了，当下顾廷义只得答应下来。
不一会功夫便到了河边，顾廷义兄弟将车弄上船，船资十五文，兄弟二人是真正的身无分文，不过也不妨事，坐船的除了少数人，多半都是去卖粮，大家都是回程时再将钱补上便可以了。
只有顾廷恩炫耀也似的抛出一串钱出来，扔在船上，啪啪连声，显见有二十几个。
“多余的拿去喝茶。”
“这怎好？只有多谢总甲了。”
“些许小事罢了。”
自此无话，一艘渡船，连雨蓬都没有，平常时能坐十几二十人，现在因为好几人都推着车，只坐了七八个人，倒装了半船的粮车，好在顺风顺水，两个时辰不到，近午时分，赶到无锡城角水关之下。
众人推了粮车上来，顾总甲自顾挥鞭打着毛驴去了，顾廷义和廷秀兄弟也推着车上来，一路往城里去。
这阵子城中外人确实不少，而且颇多骑马或坐着小轿的有功名的老爷，他们多半还有三五个长随伴当，或是书僮模样的小厮跟着，身上背着笔墨纸砚和食盒，一看就知道是风雅之士。
顾廷义推的额角见汗，到城中丁字大街前时，停下车来擦汗。
看着过往的秀才相公生员老爷们，他的脸上露出黯然之色。
“万般皆下品，惟有读书高……”他情不自禁的喃喃自语起来。
“阿哥，也不一定。”顾廷义看出兄长的情绪不佳，当年顾廷义学问不差，如果读下去童生可以轻松到手，如果中了秀才，一家的景况就会大大的不同。
可惜顾家没有那种家底敢搏下去，宗学也就不要学费，纸张要的，笔墨钱要的，还要带饭，供养个青年男子不事生产，只消耗不产出，普通家庭不到万一是不敢做这样的拼搏之举。
“怎么不一定？”
“松江宋家的子弟，谁不羡慕？还有南京的李家子弟，哪一个不是人中龙凤？”
“经商是贱役啊。”
“得了吧。”顾廷秀撇嘴道：“常州府，苏州府，哪一个大老官没有买海船和丝厂的股子，大哥你的话我就赞同。”
顾廷义一时无语，他这样的读过书的百姓，天生对读书相公和举人进士出身的老爷们有敬慕之心，可现实和书本上的完全不一样，大家嘴里说的是道德，心里想的是生意，举目江南，真正保持传统的耕读传家习俗的读书世家，真的是百中无一。
确实也是诱惑难当，几十年前，世家还多半只是经营土地和读书举业，几十年下来，随便卖些货合股出海，一船丝出去，半船银子回来，纵十家八家合伙，十年八年的就能攒出几千亩地的身家出来，这样的大诱惑，谁受得了？
各种泰西来的奢侈品，南洋来的种种奢华奇巧之物，倭人的宝刀，珍宝，哪一样不是价值不菲？奇巧的小花园，整套的花梨和紫檀木家具，哪一样不是价值万金？没有银子，何谈奢华二字？
“宋家与李家，怕也比不得我们顾家啊。”
“戚，人家也有举业成就做官的子弟，只是不象我们这位二爷，广交江南名士，拿家族的银子散漫使去的做法罢了。”
“你这话说的倒也是了，不过，一个大家族，到底还是要有进士底子，不然的话，招人上眼之后，就难保富贵了。”
对长兄的话，顾廷秀也表示赞同，事实上江南的商人世家肯定也有族学，而且肯定会投以重金，一个大家族，没有几个当官的或是当官的姻亲，家财还真不容易保住……知县随便借个什么官司，就能叫你家资几十万的世家破家，所以如宋家和李家那样的大商人世家，族中子弟中举的颇多，进士好歹也得有几个撑门面的。
只是这样家族出身的官员，很难中到高位，也很难获得较大的名声，仕途一般都是寻常，一般都是在三甲进士，任职是地方上州县迁转，甚至三任知县，九年不得考转升迁的那种，最多到知州或府同，便可以告老还乡了。
“算了，我们是什么身份，哪里有资格管这样的事？”说了半天，顾廷义回过力气来，笑道：“咱们赶紧卖了粮回去是正经，家里好大的窟窿等着填。”
算算帐光是赋税就好几两银子，还有各项杂派也