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听见周小群急急地冲进屋来，以为他没有修整大门和板壁，周小群找他麻烦来了。李有东歪过脑壳假装睡着了。
周小群照着李有东身上狠狠一家伙，说李有东，讨赌债的人来了，你赶快起来呀！李有东顾不上摸被周小群打痛了的地方，说真的，他们来了！周小群说我还骗你？！周小群你是怎么放哨的，李有东说，他们到哪儿了？周小群说，他们快要上天坪了。
李有东一骨碌从床上爬起来，飞快地揭开床脚下的木楼板，他像一只老鼠那样敏捷地钻了进去。李有东在地洞里说周小群你还不快点，你莫把我害了。周小群也像一只老鼠那样敏捷地钻了进去。
半小时之后，东乡讨债的人到了李有东家。他们一拔人走到李有东家天坪坎下站住了，领头的刀疤脸问村支书陈来旺，李有东两口子都在家里？陈来旺说在呢。老林说我们听说李有东今年在做阳春。他对来旺说你喊李有东出来吧，你是熟人。他又对老林和身边的几个身强力壮的人说李有东两口子哪一个一露脸，你们务必给我逮住。这个李有东是条漏网多年的鱼呢。来旺作难地说，你这不是叫我跟李有东家结仇吗？刀疤脸说我不管。来旺知道他今天不叫是不行的，这个刀疤脸原来是另一个乡的一个小小的干事，县里有后台，开了一个赌馆，还收场地费、保护费，又发放高利贷。来旺想李有东反正我已叫兰英给你递信了，你要是没跑你就不要怪我。来旺就往天坪上走去，他喊李有东，李有东，你出来一下。但李有东屋里却没有丝毫的动静。
来旺回过头来冲刀疤脸他们喊李有东不在家。可能是看到我们来跑了，他又补充了一句。天坪里一下子涌了那么多的人，招弟睁着一双好奇的大眼睛望着他们。刀疤脸的人并不注意招弟和她的妹妹满满，他们直接就往李有东屋里涌。他们一进屋就四处乱翻，另一些人也在屋前屋后搜寻，但他们还是没看见李有东和周小群的影子。
屋里没有李有东两口子的影子，进屋乱翻的人说。
屋前屋后也没有他们两口子的影子，另一些人说。
刀疤脸的人在灶屋里，他扒灶孔，灶孔里有许多红红的火炭，灶上的饭碗也零乱地放着，没有洗刷。刀疤脸的人就数那些碗筷，他一共数出四个吃过饭的大碗，五双用过的筷子，筷子头还是湿腻腻的。刀疤脸的人走出来，对手下人说你们再仔细找，范围放宽些，特别是那后面，指着李有东屋后的山上，那里有一些菜园和庄稼地，他说李有东两口子会不会上工去了？
老林早就见到了树阴下的李有东家的两个孩子，他先是要捉李有东两口子，现在不见李有东两口子，他对刀疤脸说李有东的两个孩子在这里。刀疤脸说我问问她。他向招弟走过去，说小妹妹，你叫什么名字？招弟从未见过生人，但她并不害怕，只是拿一双大眼睛看着刀疤脸。来旺对刀疤脸说她叫招弟。刀疤脸问招弟几岁了？招弟说我有五岁。刀疤脸问你家里有几个人？招弟说我爹，我娘，我大姐，二姐，四个人。她还不晓得把自己和满满也要算上。刀疤脸的人又问他们人呢？招弟说我大姐赶场去了，我二姐上学。这时在屋里翻腾的人都出来了，围在天坪上，刀疤脸的人问招弟你爹和你娘呢？招弟看见一下子围了这么些人，心里有些怕了，她抿着嘴不说话。刀疤脸的手在裤兜里掏，掏了许久，掏出一个硬烟壳，说招弟你给我讲你爹你娘在哪里，我给你这个玩。招弟对那个花花绿绿的烟壳很感兴趣，但她说我不晓得，我看见我娘喊我爹，他们在屋里哩。来旺心里担心不知事的招弟会说出李有东的去向，现在他听了招弟的话放下心了。
老林说屋里翻遍了。刀疤脸说李有东他们应该跑不远的。一个年轻的说李有东莫非钻楼板脚了。来旺说莫扯卵谈，那楼板隔地不足半尺高，莫说大人，就是小孩子也钻不进去。
大约过去了二十多分钟，去后山的那几个人继续回来了，他们说后山上鬼都没一个影子。老林对刀疤脸说人看来是逮不着了，你讲怎么个搞法？刀疤脸说抬东西。老林说抬什么，李有东家能抬走的东西早被别的债主抬走了。刀疤脸这才仔细地打量李有东的屋，屋很小，人字形结构的。像这种木屋如今在全乡也找不出几幢了，可见这屋是有些历史了，李有东多年来被一群丫头拖垮了，屋上的板壁是撞垮后重新安装的，破破烂烂，不见一块好木料。他说你们进去翻翻，能拿走什么就拿走什么。一些人进屋去翻，翻来翻去没什么拿得上手的，破被烂棉絮谁也不愿抱，灰尘扑扑的，粮仓里空空如也，只有一堆老鼠咬剩的空壳。老林从灶房里出来，手里提着两口耳锅，对刀疤脸说就拿这个吧，其他什么也没有。李有东家我来了少说有十七八次，这次可不能空着两手回去。来旺走过去对老林说，老林你莫拿这耳锅，李有东两口子不见了，也不晓得回不回来，他那几个孩子全丢在家里，你们把锅子拿走了可就苦了大丫这孩子。他向老林求情，又骂开了李有东，说李有东那杀千刀的，你死得不回来了，养这一大群，把孩子就害苦了。
老林看着刀疤脸，意思是问刀疤脸耳锅拿不拿，刀疤脸说你拿那耳锅也不值钱，你和他们几个把板壁再搞垮，这样就警告他一下。
送走刀疤脸一行人，来旺又返回李有东家。他知道李有东两口子就藏在他们家附近，半年前有一天清晨，另一债主带人来捉李有东两口子，那次他们已经进了堂屋，李有东两口子仓惶逃走开后门的声音都听得清楚，但就是找不到人。来旺喊李有东李有东，你出来得了，他们人走了。喊了几声，没听到李有东的应声，来旺想李有东会藏在哪儿呢？他坐在李有东大门槛上抽烟，他对自己说我记得李有东家堂屋里有个苕洞的。李有东的爷爷是从川东（现属重庆）雅江那地方搬过来的，那地方别的什么都不起种，就产红苕，那地方的人家家都在堂屋角挖一个开口小但空心极大的储藏红苕的洞子。来旺记得他小时候在李有东家玩见过堂屋角也有一个苕洞。那苕洞少说能放得下十来担红苕的。洞口用一块木板盖住，以免小孩子掉下去。后来他就不大到李有东家走动，走动也没在意。现在来旺想起来了，就去找那个苕洞口。他想你李有东两口子肯定藏在那个苕洞里，他在堂屋四角找了半晌，也没有找到那个苕洞口。后来他又坐在门槛上抽烟。他抽了几口烟就感到李有东屋的位置有些不对头，于是他又记起李有东去年曾请人用机械把他的屋往西赶了一截。他观察了一会儿，想到了那个苕洞如今刚好就在李有东里屋的楼板脚下了。他又喊李有东，李有东你出来得了。他刚要说我晓得你在哪儿，但转念一想就不喊了，他想李有东若知道了我晓得他那个苕洞，他以后要是被讨债的人从那里面捉出来了，不定就要怀疑是我透的水。于是来旺就走了。这时树阴下的满满大声地哭喊起来，满满一定是饿了，招弟怎么哄也哄不住。
来旺已经走了很长一段路，他听到满满一直在哭，来旺停了下来。他听到满满已哭得声嘶力竭了，他想我得把他们喊出来，孩子太造孽了。他就又返回到李有东家的堂屋，趴下对着楼板里喊周小群，你出来得了，他们的人走了，你满满会哭死过去的。不等里面李有东和周小群答应，他就飞也似的往回跑。
李有东从苕洞里爬出来，陡然感到一阵燥热。他对周小群说我真不想出来，里面多凉快。我爷爷造了幢人字屋，又矮又小，但这个苕洞大，起了大作用。李有东很得意自己的创造。几年来，李有东和周小群四处躲藏，田地都包给别人做，一年没多少粮食，而他们在外面又找不到钱，一年比一年亏空下去，屁股上的债越堆越高了。三年前，周小群怀满满时，他们又躲藏在酉水河里，他与周小群是旱鸭子，莫说打鱼，在水上呆了半年，他们还没学会划船，船只会在水上打转转。周小群说李有东我们这样下去不是办法，我们还是回去做阳春吧。李有东就别出心裁地想到了利用他爷爷留下来的这个苕洞。他和周小群如果不是被逼得无法，他们就尽量往别处跑，不钻这个苕洞。他们尽可能地避免暴露。
所以来旺第一次来喊他们，他们都听到了来旺的声音，如果来旺不往楼板脚里喊话，他们就不会出来。现在来旺这老鬼晓得了我们的密室，李有东不放心地给周小群说，