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我说：“我来把事情弄弄明白。不论是什么人付钱，我们必需要有一个客户名字，此后可以向他忠心，一切作为都以他的利益为中心。照目前情况，虽是你付的钱，但是我们保护的是稽玛莲。我们会尽量保护她，而且只保护她一个人。”
“我就是要这样，”丘说，“我也正想这样告诉你们。我关心的是她。你们只要保护她。”
“好，”白莎说，“这一类工作，我们不接受保证或记账。你先付400元，要现钱。这差不多是两天的工资及开销。两天之后，我们会给你报告，到时候继续或是中止由你。”
不等丘先生开口，白莎又接下去说：“假如我们找到了那个搞鬼的人，你要我们怎么办？”
“随便怎么办，只要阻止他不再干。但千万不能张扬出去。绝对不要引人注意。”
白莎说：“我现在就可以给你一个差不多的猜测。要不是你在向这个宝贝搞不清楚，就是这个宝贝在向你搞不清楚。你们公司里什么人不喜欢这件事的发展，就搞点事情叫你们忙一忙。”
“给你一个很明显的反证，”丘先生一本正经，不动声色地说，“假如我认为是如此的，我会来找你们吗？”
“你结婚了？”白莎问。
“是的，但是和这件事无关。”
“何以见得？”
“我知道，你相信我的话就可以了。”
“这女秘书为什么如此值钱？”白莎怀疑地问。
“她清楚我的工作。她和每个人都处得好。她对于人的面孔过目不忘。见一次就知道姓什么的，做什么的。我天生有这方面的缺点，容易张冠李戴，常要她来提醒。”
“稽小姐要是帮助政客的话，会非常有用。即使帮助我也已经使我不作第二人想了。”
“她跟你多久了？”我问。
“大约8个月。”
“进公司多久了？”
“一样久。”
“她是什么背景？”
“我不太知道。她从盐湖城来的，在职介所找工作。正好我需要一个秘书，他们送她来试一试。我觉得她还合适，给她一礼拜的试用。于是我发现她惊人的记面孔能力……我们这一行极重要的素质。”
“你从来没有去过她的公寓吗？”白莎问。
“我可没这样讲。”丘先生说：“因为公事我去过。是的……就为了讨论这件事我去过。这件事当然不能在办公室里讨论，尤其是像我们这一行这样敏感的事业。”
“你们这一行是什么样的事业，”白莎问，“你卡片上说的钼钢什么，对我一点意思也没有。”
“不必对你有什么意思的，”丘先生一面说，一面站起来，从口袋中拿出一大卷钞票，数了4张出来，又说，“柯太太，假如你给我一张收据，我会给你稽小姐的地址，你们可以马上过去开始工作了。我是说赖先生可以立即去做白班，你可以准备晚上去接他班了。”
“等一下，”白莎一面在签收据，一面抬起头来说，“假如她是你的秘书，她白天应该在办公呀。”
“她在这件事澄清之前，暂休假不办公，”丘先生说，“她住在耐德路的耐德公寓，公寓房间是617号。我没有她电话号。她电话最近又曾换过，电话簿里是没有名字的。所以必须过去才能把情形给她说明。赖先生只要简单的告诉她我聘定了你们侦探社，她会了解的。我和她讨论过这件事。”
丘先生把胸部一收，把上衣扣上，自臀部弯身一鞠躬，说：“所有其他资料你们都可以问稽小姐。你急着有事，我的时间也值钱……非常值钱。”
丘先生走出办公室。
白莎看着我说：“这王八蛋还假装不是她的圣诞老人。”
我什么也不说。
白莎叹口气道：“真恨不得叫他不要憋着气，肚子该垂下来就让它垂下来好了。男人一过35，老是还想22岁时候的体型，装模作样的，恶心。”
“好了，唐诺。你现在先去看看这个不上班还在支薪水的秘书，是什么样的货。这几天白天我会一个人留在这里办公的，你别管了。今晚9点钟我来接你班。”
“9点钟？”
“我们说好就可以了，”她说，“9到9换班。有一点你给我记住，我们的开支费用只有100元，你和她去吃饭，让她去买单好了。”
“我们两天有100可开支，”我说，“我们有钱可以……”
“你又来了，”白莎说，“由她付账，再不然建议她在家里由她做给你吃。”
“看牙医，你要迟到了。”我提醒她。
“不，不会的，”她说，“我还可以迟一刻钟动身。我老骗外面小姐和我自己一刻钟时间。如此给我点弹性，否则我老是会赶不上。我那牙医的护士最该死了，约定时间没过1分钟，她立即换上别人应诊。要不是这个牙科医生真的不错，我早就把这该死的护士揍一顿了。”
她自己从转椅撑起，说道：“我们又接了件案子，是吗？照顾婴儿。”她向门口走去，回头又说：“看来丘先生妒忌心蛮重的。唐诺，不要去调戏我们的婴儿。”
2
来开门的年轻女人大概27岁，金发、碧眼，曲线很好，面孔清秀聪明。但是眼光像只被猎受惊的动物。
“稽小姐？”我问。
“是的。”她小心地说。
“我是柯、赖二氏侦探社的赖唐诺。我们受雇来做你的保镖。”
“喔，是吗？”她说。
“你知道这件事吗？”我问。
她站在门口说：“给我看看你的证明。”
我给她看我证件，她仔细地看过后微笑道：“赖先生，请进来。”
是个很好的公寓，虽然客厅里有个壁床，但是我可以确定这是个两室公寓带个小厨房。
“请你原谅我对你那么小心，”她说，“最近我受到太多的骚扰。”
“我知道。”我告诉她。
“我想像中你会是……会是一个……一个重一点的人。”
我说：“这些骚扰都是精神方面的，还是肉体的？”
“精神方面的。”
我暂时什么话都不说。过了一会儿，她神经地笑着说：“你表达意见的方法蛮有意思的。赖先生，你请坐。你就暂时把这里当作家里好了。因为我们会在一起生活好多天，我看你应该叫我玛莲，我也叫你唐诺。”
“最后一件这种东西，刚从限时专送送来。它使我相当不愉快。”
“你什么意思……‘这种东西’？”我问。
“它在桌子上，你可以自己看。”
“那封限时专送信？”我问。
“是的。”
我从手提箱中拿出一付手套，一把夹子，把信取起。
“手套，夹子，干什么？”她问。
“我不想弄乱上面的指纹。所以我都是抓住信纸的边边，越边越好，自己也不留下指纹。”
“你说话有专家的口气。你请教过警察吗？”
“没有，但是丘先生说在纸上是收集不到指纹的。只是有的时候，偶或用碘蒸气可以显出个把指纹来。他说从纸上取指纹是没什么意义的。”
我把信纸从信封里取出，又把它展开捏住纸边。
这是用从报纸上剪下来的字拼贴而成的信。内容说：
离开，离开，趁不太晚之前快离开。我们是当真的。有不少事你不希望公开，就快离开。
我小心地把信折好，放回信封里，仔细看地址。
收信地址中的“本市耐德路耐德公寓617房”，和收信人“稽玛莲小姐”，都是用最普通的任何印刷所都买得到的铅字组合而成，再用印滚子推印出来的。不过可以看出右手侧比左手侧力道轻一点。
“这是第10封。”她说。
“都一样的。”
“都差不多。”
“其他的信你怎么处理了？”
“我都留着。丘先生认为应该烧了它。但是……反正事情一旦变得严重，我一定去找邮政局的人。不管别人怎么说，我还是会去。”
“你说一旦变严重，是什么意思？”
“我不知道……变坏吧。”
“在我看来，已经坏到不能再坏了。我精神已经崩溃了。他们说我可以两个礼拜不去办公，他们以为我病了，不知道我真的已经受不了了。”
“办公室在哪里？”
她突然怀疑地看着我。“你应该知道的呀。”
“我只是想查对一下。现在也该轮到我了。”
“你不必用这件事来查对呀。”
“用什么呢？”我说，“这样吧，还有其