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“现在，9点钟是已经过了。而且赖先生已经来接班了。所以我们也不必再为小事争辩。我决定不向你们讨回任何定金了。”
“我还是感到很抱歉柯太太。我完全想不到事情会演变成这种情况。我感到我们彼此有点误会。你也许感到工作和以往的不同。我可能期望着你们完成不可能的任务。”
“我想，我们现在大家说清楚了。一切都解决了。我来拿这一卷电话录音带。我相信还有二、三封没有拆开的限时专送。”
“有两封，两封我们没有拆开来看，”白莎说，“唐诺认为里面可能会有手指印。”
“我想从纸上取指纹即使可能，也会十分困难的。”丘对我说。
“以往都如此想的，”我告诉他，“他们必须利用碘蒸气。再说效果也极差。最近有人发明了一个方法，使汗中微量的氨基酸和指尖上分泌油脂，化合成一种化合物，好像给纸张上了一层釉彩似的。甚至一年左右的指纹仍能显影。效果非常好。”
“你能确定，赖？”他问。
“这一点，能确定，没有问题的。”
“那好，”他说，“真是有意思。我认识几个人都对指纹有兴趣。我倒要看看，他们能不能对这几封限时专送做出点成绩来。”
丘走到门边的小桌前面，把几封限时专送拿在后里。
“是不是还有另外一封？”他问。
我转向白莎：“还有吗？”
“是有一封昨天你在这里时来的，是不是？”
“是的，”我说，“只是来得晚了一点。”
“那么，”丘说，“在哪里呢？”
“我不能告诉你。”
“我认为案子已经结束了，”他说，“一切证物都要还给我保管。”
“当然，”我告诉他，“当然，一切都归你的。只是我们必须留下录音机和录音带。我们也是租来的。我们也要还别人的。”
他似乎犹豫着。
我把录音机和电话分开。拿起录音机，走向门口，向丘先生微笑一下，向白莎做个眨眼动作说道：“事情有的时候就是如此。好事不可能全归我们。白莎，我们休息吧。我想她希望我们还是要把门锁起来的。我也相信她身上有钥匙，回来的时候，自己可以开门进来。”
“那是没问题的，”丘说，“我说过她是个能干的女人。不过假如你不在意的话，让我们照她说的再给她几分钟。我对自己的雇员也是答应了就绝不失约的。他们要求的，只要可能，我都照做。她要求的是15分钟之内我们都不离开这公寓。”
“你没有答应她呀。”我说。
“我没有反对，就等于无言的答应了。”他说。
白莎冒火地看他两眼。还是坐下了。
房间里有一分钟不和谐的静默。然后白莎说：“这个该死的案子，我看起来是假的。”
“这个，本来就不是一件正常的案子。我想你是说对了。”丘告诉她：“我想你在你一行里一定有很多正常的案子，所以当一件案子不是正常发展时，在你看来有点假。”
“你真是会说话，”白莎说，“变成了是我看起来有点假。”
白莎似乎没有紧跟着这件事追究。也没有意思破门而出。于是我们坐在那里没吭气。
我走到坐过的沙发，拿起早上我带来的晨报，向后一靠，开始阅读。
丘先生好奇地观察了我一阵子。最后终于开口：“好了，两位。我想15分钟只有多，不会少了。我想现在开始我们应该把一切都忘了。这件事如此结束，我实在很抱歉。我也遗憾你们没能比目前所做能多完成一点任务。当然，我了解这本来是一件非常困难的工作。”
“本来非常困难是真话。”白莎说。她大步走向门口，一下把门拉开。
我和丘互相握手。“我非常高兴认识你。”我告诉他。
他思索地注视着我。
“赖，希望我们谅解，”他说，“这件案子，对你们侦探社来说，是结案了。我不希望有任何宣传，或消息公开。尤其是对稽小姐……譬如说警察或记者。”
“我不会做任何使稽小姐尴尬的事，”我告诉他，“我们一起离开如何？这样万一稽小姐回来，发现有人洗劫她公寓的话，我们可以互相作不在场的证明……除非，当然，你也有这公寓钥匙。”
“我怎么会有玛莲公寓的钥匙？”丘大声喊道。
“我只是道出可能性而已。”我说。
“我并不欣赏这种说法，”他说，“走吧，我们一起出去。我们的生意协定也到此结束。”
我们走上走廊。丘先生把门拉上。
白莎故意夸张地走回门口，用力试一下门，确定是否真的锁上了。
5
卜爱茜，我的私人秘书说：“怎么啦？我以为你今天不会来上班。你应该替别人看小孩才对。”
“我们被开除了。”我说。
“超速开罚单？”她问。
“阻碍交通，犯人嫌。”我告诉她：“我们走得不够快。”
“这种情况对你来说比较少见，你总是冲出太快出了毛病。怎么啦，吃在倒档里呀？”
“有这个可能。”
“唐诺，是个怎么样的女人？白莎说蛮漂亮的。”
“身材好，”我说，“眼睛美，文雅，长腿，瘦瘦的，曲线好。你知道就像你那种样子？”
“唐诺，你在取笑我。”
“不过，”我告诉她，“今天虽没工作，钱还是照拿了。因为我们有定金作保险。”
“这就是白莎高明的地方。”
“交给白莎去办不会错的，”我告诉她，“所以，我今天一天是完全自由的，我可以去自由地为我们雇主做点对他有利的事。”
“你是指那有曲线的？”
“不，我是指那男朋友。”
“我以为你说他不是她男朋友。”
“他自己说不是男朋友。我还不至于如此天真。”
“这倒会是很有意思的一天。”
“你的刑案分类目录，做得怎样了？”我问。
“我不断在加新的资料。我已经有一个架子的剪贴簿了。不过交叉索引编起来很花时间。白莎老在啰唆，我告诉她，我是用我下班时间整理的。”
“你真的是花费晚上或周末的时间，在整理吗？”我问。
她把眼皮抬一下，承认道：“一点点。”
这是爱茜的计划。她把近年来所有没有侦破的社会大刑案，一件件详细收集资料，列出来。有一天，我们要资料时，只要一查索引，所有剪报都是现成的。我们已经有过三、四次，发现自己的剪报档案非常有价值。
我说：“你的交叉索引，不会有以‘地址’为索引的吧？”
“为什么？”
“好莱坞那一边，”我说，“有一条罗德大道。我有兴趣的门牌号应该是在第700那一个方块里面的。既然在街的这一面，所以应该是个双数的号码。”
爱茜摇摇头：“抱歉，唐诺。我没有用地址来做索引。我用刑案种类，人名、日期、特征……一切我想得到的来分类，做索引。但是地址……没有。”
她犹豫一下说：“资料都在，你假如要我编一个地址索引，也不花太多时间。我可以拿一张大地图，用各种大头针……”
“那你就没有自己的晚上和周末了，”我说，“不要了。目前的工作你已做得太多太好了。”
“喔！唐诺。我只是想多帮你一点忙而已。我知道你一个人为我们侦探社冒的险。我知道你常常用脑子突然推理出事情的真相，把一切困难都解决。这一切，好像……除了我没有人欣赏似的……我只是要尽能力，给你分担一点。”
“你一直是非常有帮助的，爱茜。”我告诉她。
“那罗德大道的地址是怎么回事？那边出了什么事？”
“昨晚上有便衣在那边一个房子布桩，”我说，“看来我自己闯进了一个情况，也许将来需要费点口舌来解释。”
“便衣什么样子的布桩？”她问。
“我也不知道，”我说，“这件事一直在使我怀疑。有两辆车经过那里。我在第二辆里。警察对第一辆看都不看。”
“他们在监视经过的每一辆车，还是在监视房子？”
“他们是在监视房子。至少我想是的。我想他们对经过的车子没有太关切。而后他们看到两辆车一起来。前面一辆车扭了一下，想拐进去。但是立即改变了主意。我一直在想，警察守在房子前，是要看有什么人想进这房子去。不过目前还未能确定