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“我可以告诉你，”沃尔伍斯打断他的话，“本地的珠宝店没有卖过这种烟盒——我只花几分钟就查清楚这一点。所以，我就和洛杉矾警察局联系，要求他们调查当地的珠宝
商店，果然，不出两小时，他们就来了报告。”
“嘿哼，你想得真周到！”警长对专家的果断措施表示钦佩，“你查到了什么？”
“那只烟盒是卖给一个年轻女子的，她十九岁光景，身材修长，黑发，乌亮的眼睛，声音悦耳，体重约莫一百五十磅，左手戴有一只浅红色的钻石戒指。”
奎连忽然咳了起来。
“还有些什么？”警长很感兴趣地问。
沃尔伍斯往下说：“我们还查到了那辆小轿车，就是在现场留下车胎印迹的那辆小汽车在你们没有留下警卫擅自撤离现场之后，这辆神秘的小汽车来过希比田庄。我们已经查到了这辆小车的车号，而且很快就将查到车主人的名字了。报告马上就会送到这儿来的。”
“你怎么查到车号的？”奎连小声问，他感到喉咙发干。
麦德福特得意洋洋地说：“今天的《新闻报》发行后才二十分钟，我们就接到一位加油站经理的电话，他说有一部小轿车曾在他那儿加油。他不经意看到这部车子的右边前轮车胎残缺了一块，驾驶这翻小车的是一个黑头发，不上二十岁的姑娘，他问她要不要修补轮胎，姑娘谢绝了，他就顺手把车号记了下来，准备过些日子去兜这份生意……”
这时响起了刺耳的电话铃声。沃尔伍斯一把抓起听筒，静静听了一会儿，说道：“没有弄错吧？那么请拼读她的姓名。”又听了一会儿，他放下听筒转身面向大家：“你们有谁知道贝丽尔·M·奎连这个女子，驾驶伍纳特牌轿车，车号1792？”他提着嗓子，声音硬邦邦的眼睛带着挑衅的神色盯住乔治·奎连。
空气似乎凝固了。沃尔伍斯的声音在警长和警长助理的心头上敲打着。
马丁·沃尔伍斯仍旧逼视着奎连，“她是不是你们家族的成员？”
拉什·麦德福特冷冷地说：“是他的千金！”
沃尔伍斯愈发厉声厉色地逼问：“请问这位贝丽尔·奎连是不是十九岁左右，高挑身材，黑头发，黑眼睛？”他不等人家回答就接着说：“既然如此，先生们，这个案子基本上水落石出了，而且，我们也解开了银香烟盒上面箭头一端那个B字母的谜底了。”
“现在我正式宣布，”拉什·麦德弗特站了起来，“从现在起，地方检察官正式接管这起案件的侦破工作。”他走向门口，打开门让了让犯罪学家，两人神气活现地走了出去。
办公室里只留下比尔·艾尔顿和乔治·奎连。
“唉！”奎连说：“我在这里的使命算是完结了，而且还连累了你，比尔，我……”他顿住了。他是如此悲哀，话也说不下去了。
警长却平静地拿起电话筒，奎连听见他用慈和的声音说：“你好，是贝丽尔吗？你的车子在哪里？快，马上把你的汽车开到斯登沃特野营地去，租一个房间，就用你的名字和你的车号登记，然后留心附近，你会看见一位熟人的，你爸爸和我马上就来，你马上出发，越快越好。”
“不能这样做，比尔，”奎连急忙说：“〃这是违反法律的，检察官他们正要去找她不能叫她离开。”
警长说：“我要问她一些事。走，快一点，乔治。事实很快就会弄清楚的。我已经通知罗伊·贾斯帕去野营地等我们，我也要向他了解一些情况。”
“可是这样不妥当。”
警长伸出手接住助理的肩膀，他充满同情地说：“别发愁了，乔治，不要怪贝丽尔，这事应该怪我。啊，上帝！我本来就不该让她卷进去的。”
“什么，难道你知道……”
“是的，我知道那只烟盒，”警长说：“我一看到它，就认出那是贝丽尔送给罗伊的那一只。”
“你怎么认得呢？”
“你家里有一张罗伊的相片，他穿军服，手上就拿着那只烟盒，还可以看到上面的心和箭的花纹，箭端有个R字母。”
“哦，”奎连说：“我也记起来了！你记性真好！”
“我平时就喜欢留心一些小事情，”警长微笑着说：“你是知道的，乔治，我从前没有机会学到辨认指纹和别的什么科学方法，所以我就得在别的方面多下笨功夫。我认为要当一个称职的侦探；你必须多研究人、熟悉人、多了解一些人和人的关系，这要比什么科学方法都更有用，比方说，贝丽尔就不可能卷到谋杀案里面去，这点你也是清楚的。”
“可是她现在就卷进去了。”奎连愁苦地说。
比尔·艾尔顿直摇头。“我认出了那只烟盒，”他说：“就挂电话给贝丽尔说要找你。其实我自己就可以找到你的。我告诉她在希比的家里发现有那么一只烟盒，后来我就回到希比田庄，躲在一边观察，我想试试看会发生什么事。”
“你怎么想呢？”
“我想看一看贝丽尔知不知道烟盒放置的具体地点。因为我只说烟盒在希比家里，也把上面的花纹告诉她了，可是我没有告诉她烟盒究竟是在哪一间屋里。”
“她怎么样呢？”奎连问。
“正如我预料到的，她果然来了，她把车子一直开到宅子跟前。在屋子里她花了好长时间，到处寻找那只烟盒，最后方把它找到了。我本来以为她会把烟盒带走的，可是她毕竟不懂事，只是把盒子上面的指纹擦掉了。”
“她没有权利这样做！”奎连说。
“没错，”警长很有兴味地说：“是我有意要看她是怎么做的。我必须确定贝丽尔早先是否到过这所房子。她的行动否定了这一点，因为她进屋后到处寻找这只烟盒。要是她径直走向厨房去拿烟盒，我就可以得出另外一种结论了。”
奎连默默地听着，这些情况都是他方听到的，他需要理出一个头绪来，他问：“这样说你知道那辆轿车是她的？”
“当然知道。”
“你既然知道是贝丽尔的，那么你为什么还要叫我摹下纸样呢？”
“哎哟。乔治！”警长说：“我还想看看你是怎么做的。我不是叫你把它保存好吗，我想或许……”
“可是我却差点上当了！”奎连埋怨着打断他，“我另外又攒了一张，想交给沃尔伍斯。还好后来没有敢用上，我还是把原来的那一张交给他们。”
“这个我知道。”警长带着歉意说：“我们走吧，快点。到野苗地去看看，等一等。我给家里扰个电话。”
警长桂通电话，一听是多丽丝的声音，他立刻皱眉头，
“你好，多丽丝，”他说：“玛娜在家吗？哦，我知道，等会儿你告诉她，请她帮我查一查报纸的‘个人简讯’，从六个月前找起，看看有没有一个名叫爱尔维拉·赛的女人的消息，我……”
他被多丽丝的女高音打断了。忽然，他脸上不耐烦的神色一扫而空，并且现出愉悦的笑容，“真行，多丽丝！”他很注意地听了几分钟后才得开口，“有你在家里真是好运气，谢谢你，再见！”
他笑着对奎连说：“好消息！刚才是我的大姨子，她是个包打听，管千家万户的事，而且能记住所有的人！去年马文·希比去世的那一天她刚好也在我家里做客。刚才她说，爱尔维拉·赛是个护士，希比病重的最后几天是她护理的。她在希比家里大约服务十天，一直呆到他死才离开。”
“那位姑娘是……”
“是爱尔维拉的女儿。既然是这样，那么希比屋里满地的足迹，很可能是有人在那儿搜寻什么东西。对，我们可能就要找到正确的答案了。”
电话铃又响了，警长接电话，听筒里传出一个男人的嚷嚷声。警长只哼了一声：“那又怎么样”，就把电话挟断了。
“是拉什·麦德福特，”警长说：“他在你家里，你妻子告诉他贝丽尔接到一个电话，几分钟前刚开车出门。”
“咳，糟了！”奎连说：“他肯定怀疑上是我打的电话。”
艾尔顿管自微笑着，“走吧伙计，我们得动作快一点。”
几个人围坐在斯登沃特野营地的一个房间里，低声交谈。
“好吧，罗伊，”警长说：“开始吧。”
罗伊·贾斯帕坐在一把椅子里，很尴尬地动了动身子。
“我不想让贝丽尔知道这件事，”他说：“我真笨，我没有道理——我是说，我不知道该怎么向她解释……”
“说吧！”警