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“伊顿·特伦斯，是吗？”好心的朋友问道。
“是的。”奥利弗夫人说，“但我现在要去——我想是怀特弗雷尔斯公寓那儿，名字我记得不太清楚了，但我知道在哪儿。”
“噢，相当现代的公寓，非常宽敞而且是几何图形的。”
“对。”奥利弗夫人说。
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“今晚你会在家吗？”奥利弗夫人问。
她坐在电话机旁，手指有点焦急地敲着桌子。
“你是——”
“阿里亚德娜·奥利弗。”奥利弗夫人说。她总是惊奇地发现她不得不报上姓名，而她总希望她所有的朋友一接电话就知道是她的声音。
“是的，整晚我都在家。那是否意味着我将有幸得到你的光临？”
“你真会说话。”奥利弗夫人说，“我不知道它是否会令人愉快。”
“见到你总是愉快的，chere Madame（法语：亲爱的夫人。——译注）。”“我不知道，”奥利弗夫人说，“我可能要——嗯，麻烦你。我想问一些事情，想知道你的想法。”
“我总是乐意告诉你任何事情。”波洛说。
“发生了一些事，”奥利弗夫人说，“一些令人厌烦的事。我不知道该怎么办。”
“所以你想来见我。我不胜荣幸，太荣幸了。”
“什么时间合适呢？”奥利弗夫人问。
“九点好吗？也许我们还可以一起喝点咖啡，除非你喜欢石榴汁或 Sirop de Cassis（法语：黑茶鹿藿糖浆。——译注）。不过不会的，你不喜欢，我记得。”
“乔治，”波洛对他宝贵的男佣人说，“我们今晚将有幸见到奥利弗夫人。我想，咖啡，或某种甜酒，我永远不敢肯定她喜欢什么。”
“我见过她喝樱桃白兰地，先生。”
“我想她也喝 creme de menthe（法语：奶油。——译注），但她更喜欢樱桃白兰地。那么很好。”波洛说，“就这样。”
奥利弗夫人准时到了。吃饭的时候波洛正在疑惑，是什么驱使奥利弗夫人来拜访他呢？为什么她对自己要做的事那么不肯定？难道她正要给他带来一些难题或要告诉他一件罪案？就像波洛很清楚的那样，奥利弗夫人可能有事，最平凡或最奇特的事。就像你可能会说的那样，跟她很相似。她很着急，他想。噢，好啦，赫尔克里·波洛想，他能应付奥利弗夫人。他一向都能应付奥利弗夫人。有时候她会惹恼他，同时也真的令他非常依恋。他们一起分享过许多体验和实验。就在今早的报纸上他看到一些关于她的东西——或者是在晚报上？他得在她到来之前把它记祝他刚看完报她就到了。
她走进房间，波洛立刻推断他的关于焦急的判断千真万确。她的头发——弄得相当精心，以被她不时狂乱地用手指弄乱了。他愉快地把她迎进来，让她在一把椅子里坐下，给她倒了杯咖啡，又递给她一杯樱桃白兰地。
“噢，”奥利弗夫人宽慰地叹道，“我想你准会认为我太傻，但仍然。。。。。。”“我明白。我在报纸上看到你去参加一个文学午餐。著名女作家的。我想你从来不干这样的事。”
“通常我是不去的。”奥利弗夫人说，“我再也不会去了。”
“啊，它使你非常难受？”波洛同情地说。
他知道奥利弗夫人什么时候会感到窘迫。过分地称赞她的书总是令她心烦意乱，因为就像她曾经告诉他的那样，她从来都不知道该怎么恰当地回答。
“你不开心吗？”
“在某种程度上是开心的，”奥利弗夫人说，“接着发生了一些令人厌烦的事。”
“啊哈，这就是你来找我的原因。”“对，但我真的不知道为什么。我是说，这与你毫不相干，我想这甚至不是你感兴趣的事。我一点也不感兴趣。至少，我本不想来了解你的想法，想知道——嗯，如果你是我会再怎么做。”
“那是个相当难的问题，最后这个。”波洛说，“我知道我，赫尔克里·波洛，在任何事上会怎么做，但我不知道你会怎么做，虽然我很了解你。”
“现在你一定会有主意了，”奥利弗夫人说，“你认识我的时间已足够长了。”
“大约——到现在有二十年了？”
“噢，我不知道，我从来都不记得是哪些年，哪些日期。你知道，我弄混了。我记得一九三九年是因为在那一年战争爆发，我记得其它的日期是因为一些杂乱无章的怪事。”
“不管怎么说，你去参加了文学午餐，你很不开心。”
“我喜欢那顿午餐，但后来。。。。。。”
“有人对你说了一些事情。”波洛带着医生询问病人的善意说。
“嗯，他们正要对我说话，突然一个专横的大个子女人向我袭来。她总是能支配每一个人，让你觉得很不舒服。你知道，她就像个捉蝴蝶的，只是手里没拿网。她把我捕到，然后把我推进一把长靠椅里，接着便从我的一个教女开始和我谈起来。”
“啊，你喜欢的一个教女？”
“我已有好多年没见过她了。”奥利弗夫人说，“我不可能掌握他们的一切情况。接着她便问我一个最令人担忧的问题。她想要我——噢，天哪，我是多么难以启齿告诉你这——”“不，”波洛温和地说，“这非常容易，每个人迟早都会告诉我每一件事。我只不过是个外国人，你知道，所以一点麻烦也没有。这很容易，因为我是个外国人。”
“嗯，告诉你一些事情是容易些，”奥利弗夫人说，“她问起我那姑娘的母亲和父亲，她问我到底是她母亲杀死了她父亲，还是她父亲杀死了她母亲。”
“请你再说一遍。”波洛说。
“噢，我知道这很荒唐。唉，我想也荒唐。”“你的教女的母亲杀了她父亲，或者她的父亲杀了她的母亲。”
“对。”奥利弗夫人说。
“但——这是一件真实的事吗？她父亲真的杀了她母亲或者她母亲杀了她父亲？”
“嗯，他们双双都被枪杀，”奥利弗夫人说，“在一个悬崖上面，我记不起是在康沃尔还是在科西嘉了。”
“那么这是真事。然后她说了什么？”
“噢，是的，其中那一部分是真的。这事发生在好多年以前。不过我的意思是——为什么她要来找我？”
“都是因为你是一个写关于犯罪的作家，”波洛说，“她肯定说你了解犯罪的一切。真的发生过这事吗？”“噢，是的。这不是那种一个人该怎么做——如果母亲杀了父亲或父亲杀了母亲剧情该怎样发展。这可是件真事。这真的发生过。我想最好告诉你所有的一切。我的意思是，我想不起所有的一切，但那在当时人人都知道。那是大约——噢，我想那至少是大约十二年以前的事了。还有，我能记起那些人的名字，因为我确实认识他们。那妻子曾经和我是校友，我很了解她，我们是朋友。那是一件影响很大的案子，你知道，登载在所有的报纸和刊物上。阿利斯泰尔·雷文斯克罗夫特爵士和雷文斯克罗夫特夫人，一对非常幸福的夫妇。他是个上校或者将军，她一直跟着他