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还是那位个子高瘦、讨人喜欢的记者哈钦森·哈奇先生，要向思考机器求教这两宗神秘的命案。科学家的女仆马莎开门让他进去，他径直走进实验室。当他推门走入时，科学家正不耐烦地从工作桌上抬起头来。
〃啊，原来是你，哈奇先生。欢迎，请坐。有什么事吗？〃思考机 器这么说已经是非常客气的了，他边说边继续埋头于他的实验工作。〃给我五分钟的时间好吗？〃记者带着歉意说。〃什么事？〃思考机器再次问道，但并没有抬头。〃我希望能知道这是怎么回事。〃记者用可怜的语气说，〃两个人死 了，两个至少在社会阶层中南辕北辙、毫不相干的人死了，死的方式却是完全一样。看起来实在不可能〃〃没有不可能的事，〃思考机器插嘴，用他一贯不耐烦的口气说，〃你知道我最讨厌这种说法。〃〃看起来不大可能，〃哈奇修正自己的说法，〃这两件命案的关联微 乎其微，可是〃 〃你不用浪费唇舌了。〃个子矮小、个性执拗的科学家再次打断对方的话，〃从头开始讲。谁被杀了？什么时候？怎么做的？为什么？是怎么死的？〃 〃我先解释最后一个问题，〃记者说，〃这也是整件事最独特的地方。没有人知道受害者是怎么死的，连法医也弄不清楚。
〃 〃噢！〃思考机器这才抬起头来，斜视的眼睛眯着，看着记者。〃噢！〃他又说了一遍，〃继续说。〃 哈奇叙述时，科学家也被离奇的案情吸引住了。听了一会儿，思考机器跌坐到他的大椅子上，形状古怪的大头向后倾，斜眼向上望，十只纤细的手指指尖相触，一言不发地听完全部案情。
〃现在我们要谈的是，〃记者说，〃难以理解的后续发展。我们已经证实，丹伯利小姐的监护人西西莉亚·蒙哥马利太太，并没有去康克德市拜访朋友，她失踪了。警方找不到这个人，今天已经发出了通缉令。她在这个关键时刻失踪，当然会引起怀疑，令人猜测她可能与丹伯利小姐之死有关……〃 〃不要猜测。〃科学家唐突地打断对方的话，〃事实，只要事实。〃 〃还有，〃哈奇脸上露出迷惑的神情，〃丹伯利小姐和这个叫亨利·萨姆纳的家伙，他们死后房间里都发生了一些奇怪的事。丹伯利小姐是在上周四死的，尸体移走后，马洛里探员立刻下令将她的客厅封锁起来，因为死亡原因充满疑点，于是将死亡现场保留原状，以便将来调查之用。当知道亨利 ·萨姆纳的死亡方式和丹伯利小姐的相似时，他也下令将萨姆纳的房间封锁起来。〃哈奇暂停了一下，无助地望着科学家苍白干瘦的脸，后背上不由得起了一阵寒战。
〃就在星期二晚上，〃他继续说，〃丹伯利小姐和亨利·萨姆纳两人的房间都被闯入了。星期三，也就是今天早上，警察在丹伯利小姐的木制梳妆台上，发现一个清晰的血手印，看起来像是女人的手。同样，在萨姆纳的房间里也发现一些好像是手印的血迹！〃他再次停口。科学家脸色漠然。〃在贵族小姐和码头工人之间，到底有什么共同之处呢？为什么会有……〃 〃梅雷迪斯教授，〃思考机器突然开口问，〃在大学里教什么课程？〃
〃希腊文。〃对方回答。
〃威林先生是谁？〃
〃本市一个有名的律师。〃
〃你见过丹伯利小姐的尸体吗？〃
〃见过了。〃
〃她的嘴巴是大是小？〃
尽管哈奇早已习惯科学家奇怪的思维方式，但是这毫无关系且没有条理的一连串问题，还是把他搞迷糊了。
〃我想应该是小嘴吧。〃他说，〃她的嘴唇上有些伤痕，好像好像是被一个圆形的、约二十五分硬币大小的东西用力压下似的。她的面颊还有一个奇怪的小伤口。〃 〃果然没错。〃思考机器神秘地说，〃萨姆纳的情形也是一样吗？〃〃确实如此。你说'果然没错'，难道说……〃记者满怀希望地问。对方并没有回答。沉默了约有半分钟，思考机器只是瞪着空中。末了他说：〃我敢说萨姆纳是个英国人。这是英国人的姓，对吧？〃〃他是英国人。体格强壮，酒量很好，工作也很努力。〃又是一阵沉默。〃你知不知道，梅雷迪斯教授现在或以前，是否对物理学特别有兴趣？〃 〃我不知道。〃 〃请赶快把这件事弄清楚。〃科学家简洁地吩咐着，〃威林先生曾经处理过丹伯利小姐的一些法律问题，去和他谈谈，看看能不能找出亨利·萨姆纳与尊贵的丹伯利小姐之间有什么关联，目前这是最重要的事。即便过去两人有所关联，但很可能两人并不相识。如果他们真的互不相干，那么这两件命案的答案只有一个了。〃 〃是什么？〃〃命案是个疯子干的。〃对方刻薄地说，〃当然，这两人的死法毫无 神秘之处。〃〃毫无神秘？〃记者茫然地重复一次。〃难道说你已经知道〃〃我当然知道，而且你也知道，验尸的法医也知道，只不过他们没 想到自己已经知道了。〃突然，他的声调变了。〃有知识却不知道如何去用，是死知识。〃他说，〃高级知识分子和普通知识分子的真正差别，在于前者知道如何运用知识。〃他停了一下，又说，〃目前唯一的问题是，要找出对这种谋杀方法非常擅长的人。〃 〃这种谋杀方法？〃哈奇困惑地问。
〃从凶手的角度来看，有些杀人方法干净利落，有些杀人方法则拖泥带水。〃科学家解释，〃我们目前碰到的这个凶手，选择了这种快速、无声、简单而且就像时光会流逝一样有把握的好方法。整个过程中没人呼喊、没人挣扎，不用开枪，没有毒药可追踪，只有一点……〃 〃是不是左颊上的小洞？〃哈奇试探地问。〃说对了。除此之外，毫无踪迹可循。事实上，我们唯一的线索是 这个杀人犯，不管是男是女，一定是对物理学颇有研究的人。〃〃因此，你认为梅雷迪斯教授〃记者正要开口说。〃我从不胡思乱想。〃思考机器不客气地打断对方的话，〃我要确定 他对物理学了解多少，我也要知道丹伯利小姐和码头工人之间有何关联。如果你能立〃突然，实验室的门打开了，马莎走进来，她的脸色苍白、神情惊恐、 双手发抖。〃一件特别不寻常的事，先生。〃她激动得声音发颤。〃什么事？〃个子矮小的科学家问。〃我相信，〃马莎说，〃我马上就要昏倒了。〃 似乎是为了要证实她的话似的，她就在两个惊讶地睁着双眼的人面前倒了下去。
〃老天！老天！〃思考机器叫起来，〃真是没良心的人，为什么不多给我一些时间准备好？〃他满头大汗地忙了十五分钟，马莎总算醒过来了，开始虚弱地解释发生了什么事有人打电话来，她拿起话筒，对方要和凡杜森教授通话。她照例问对方是谁。
〃不要管我是谁，〃对方回答，〃他在吗？我要见他。〃〃你得先告诉我你是谁，有什么事，先生。〃马莎说，〃凡杜森教授一定会先问这些问题的。〃〃告诉他我知道是谁杀了丹伯利小姐和亨利 ·萨姆纳，〃对方说，〃如果他能见我，我马上过来。〃 〃接下来，先生，〃马莎对思考机器说，〃对方那边一定发生了什么事，我听到另一个人的声音，然后好像有人噎住了，接着有人大声咒骂我，先生，然后什么声音都没有了，可能是对方挂上了电话。〃她愤慨地说，〃这家伙，先生，竟然用脏话骂我！〃 实验室里的两个人互望一眼，同一个想法浮上心头。思考机器首先开口：〃又一个！第三个牺牲者！〃他立刻转身往外跑，马莎口中抱怨着也跟了出去，哈奇不自觉地 全身发抖起来。时钟的指针越过七点三十分，再指向八点，等到八点二十分时，科学家走进实验室。〃马莎昏过去的那十五分钟可能使一个人丧了命，至少也让我们失去一个立刻解开这个谜团的机会。〃他急躁地说，〃如果她在昏过去之前先告诉我这个消息，电话局的接线员很可能会记得那个打过来的电话号码。在那段时间里，至少有五十通电话打进去，接线员没有留下记录，也记不得了。〃他无助地摊开双手，〃不过，接线员的领班答应尽量帮我们找到那个号码，明早告诉我结果。现在，咱们该去拜访威林先生，找出两位死者之间的关联，再去拜访 梅雷迪斯教授。〃 记者打电话到威林先生位于梅尔罗斯的宅邸，他不在家；再试着 打到威林先生的办公室，他也不在。因此直到第二天早上四点，第三 位牺牲者的尸体才被发现。
威林先生办公室所在大