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他们费了很大劲才让她安静下来。
温普在忙着考虑如何接近格罗德曼的女杂工。
格罗德曼在忙着考虑如何了解温普的家事。
双方都没有收到圣诞钟声敲响时应有的祝福。
* * * * *
第二天天气潮湿而变幻莫测。细雨绵软地飘着。一个人在一个夏天的法定假日能够承受，实际上是期盼这样的天气。但是有这样一个12月的假日就非常糟糕了。
的确应该想办法去变一下控制天气的职员的年表。每当他知道假日要来了，他就会去写信给公司要更多的雨水。今天他的存货似乎不多，而他让它一点点流出；有些时候，冬日会虚弱无力地照耀一下，尽管那些度假者想要好好享受日光，每当有那么点希望的时候他们就成群地涌出来。但只是出来躲避雨点而已，伞又被打起来，街道又变成移动蘑菇的花园。
丹泽尔·堪特考特穿着他的皮外套对着敞开的窗户坐着，在水色中看着外面的景观。他抽起一根饭后烟，开始谈论美。克劳跟他在一起。他们在二楼的前屋，克劳的卧室，从那里眺望迈尔恩路路比在客厅里看着后院好多了。克劳太太对于这最好的卧室实行禁烟；但彼得并不想把诗人或他的烟赶出去。他觉得吸烟和诗歌有一些共同点，除了它们都是不良嗜好以外。何况克劳太太还在厨房里生气。她原准备同彼得和孩子们去维多利亚公园郊游。（她梦想着去看水晶宫，但圣诞老人没有往修鞋匠的鞋里塞礼物。）现在她可不能冒弄坏她帽子上羽毛的险。
9个淘气鬼通过在楼梯上相互打闹来表达他们的失望。彼得觉得克劳太太以某种方式把他和下雨联系在了一起，这令他很不高兴。他已经失去了向一群迷信分子指出利未记和所罗门之歌间的相互矛盾的快乐，这还不够吗？克劳并不总能指望有这样的听众。
“你仍然称自然为美丽？”他指着昏暗的天空和滴水的屋檐对丹泽尔说，“是个又丑又旧的废物！”
“今天看起来丑陋，” 丹泽尔承认，“但丑陋难道不是一种更高层次的美吗？你必须看得更深去发现这点；这种洞察力是只有少数人有的宝贵天赋。对我来说，这黯淡忧愁的雨和受大海洗涤的城市废墟一样可爱。”
“啊，但你不会喜欢走出去置身其中，” 彼得·克劳说话的时候细雨突然变大成了倾盆大雨。
“我们不总去亲吻我们喜欢的女人。”
“就拿你来说吧，丹泽尔。我只是个普通人，而我想知道大自然是不是一种不良嗜好。你好，莫特莱克过来了！天啊，这样淋一分钟他就成落汤鸡了。”
劳工领袖正低着头走着。他似乎没有在意大雨。他甚至过了几秒钟才听到克劳让他来避雨的邀请。当他听到的时候他摇了摇头。
“我知道我没法给你提供一间公爵夫人住的客厅。” 彼得生气地说。
汤姆转动店门把手，走了进来。世上没有什么事情比怀疑他变得骄傲而想同老朋友们断绝来往更令他生气的了。他试着从9个任性地抱着他的湿透的膝盖的捣蛋鬼间穿过，一把铜币才让他们散开去争抢。彼得到楼梯上迎接他，深情而倾慕地和他握手，再把他带到克劳太太的卧室。
“别在意我说的话，汤姆。我只是个普通人，我总挑最极端的说！但那不是发自内心的，汤姆，不是发自内心的，” 彼得说，略微带点俏皮，用阴郁的微笑来掩盖他气色不好的脸，“我想你认识堪特考特先生？那个诗人。”
“哦，是的；你好吗，汤姆？”诗人叫道，“最近还看《新猪肉先驱报》吗？那些旧日时光还不错吧，嗯？”
“不错，”汤姆说，“我希望我能回到那个时候。”
“胡说，胡说，” 彼得担忧地说，“看看你为工人们办的事。看看你如何地驱除不良嗜好。啊，有天赋真好，汤姆。你怎么能想放弃工作躲进排字房里！体力劳动给我们这些普通人就行了，我们没有天赋，只有刚刚足够的脑子去看到事物的真相——去了解我们没有灵魂，没有永生，等等——我们也太自私而顾不了除了自己，妻子，孩子之外的人的幸福。但像你和堪特考特这样的人——你们埋头于低级的物质性的事是不对的。我并不是认为堪特考特的信条对大众有什么价值。美对于那些没什么别的事可想的家伙是不错，但请给我真实。你是让我愿意把钱给你的人，莫特莱克。别提基金，汤姆，我只贡献了一点，天知道；尽管一个‘地方’怎么能知道任何事，也只有天自己知道了。你给予我们有用的东西，汤姆；那才是世界比美更渴望的东西。”
“苏格拉底说有用的就是美的。” 丹泽尔说。
“可能是那样，” 彼得说，“但美的不一定是有用的。”
“胡说！”丹泽尔说，“杰茜——我的意思是戴蒙德小姐又怎么样？这里就有一个两者的结合。她总是让我想起我的Grace Darling（译注：维多利亚时代著名的女英雄）。她怎么样了，汤姆？”
“她死了！” 汤姆厉声说。
“什么？”丹泽尔变得像圣诞夜的幽灵一样白。
“关于她和她救生艇的事都登在报纸上了。” 汤姆说。
“哦，你是说Grace Darling，” 丹泽尔说，看得出他松了一口气，“我是说戴蒙德小姐。”
“你用不着对她这么感兴趣，” 汤姆不友好地说。“她也不喜欢。啊，雨停了。我得走了。”
“不，再多待会儿，汤姆，” 彼得恳求道。
“我经常在报上读到你，但是很少看到你的脸啦。我现在没空去听你的演说。但我确实该让自己休息一下。你下一次登台是什么时候？”
“哦，我总是在演说，” 汤姆笑着说，“但我下一次重要演说将在1月21号，当可怜的康斯坦特先生的画像将在Bow Break o' Day 俱乐部被揭幕时。他们已经写信请格兰斯通和其他大人物来。我真的希望那位老先生能接受。像这样一个非政治性集会是我们能一起演说的唯一机会，我从没有和格兰斯通站在同一个讲台上。”
他在憧憬中忘却了失落和怒气，谈吐也更有生气了。
“不，我可不希望这样，汤姆，” 彼得说，“他认为圣经不可动摇，君主制是正确的，这样的不良嗜好使他成为去领导激进分子的最危险的人。他从没有把他的斧子砍到任何东西的根上——除了橡树。”
“堪特考特先生！”克劳太太的声音打断了这篇攻击演说，“那儿有位先生找你。” 克劳太太在“先生”这个词上所加的震惊是非常愉快的。让她得到的精神发泄几乎像收到一周的租金一样好。
那对争论不休的人在汤姆来的时候从窗边移开了，并没有发现紧接着到来的另一个来访者。他在要求见他来访的目标之前，有益地把他的时间花在听克劳太太讲话上面。
“如果是你的朋友的话，让他上来，堪特考特，” 彼得说。——那是温普。
丹泽尔很怀疑那算朋友，但他不想单独面对温普：“莫特莱克也在楼上，”他说，“你能上来然后见见他吗？”
温普本打算进行双人对话，但他也没有反对，因而他也踉踉跄跄地穿过9个孩子来到克劳太太的卧室。这是一个奇怪的四人组。温普没指望在圣诞节的次日在房里找到任何人，但他不想浪费一天。格罗德曼是不是也在追查这条线索？真幸运是丹泽尔先提出了建议，因而他能接近他而不激起怀疑。
莫特莱克在见到侦探的时候绷起了脸。他总的来说反对警方。但克劳在被告知名字之后，也不知道来访者是谁。他很高兴去和丹泽尔上流的朋友见面，而热情地欢迎他。可能他是什么著名的编辑，因为他对这个名字似乎模模糊糊有印象。他叫来最大的孩子叫他去拿啤酒（人们有他们的不良嗜好），略带惶恐地向“孩子他妈”要杯子。“孩子他妈”晚上（在同一间房里）说啤酒钱就足够为半个家庭付一星期的学费了。
“我们正在谈可怜的康斯坦特先生的画像，温普先生，”毫不知情的克劳说，“他们要去为它揭幕，莫特莱克告诉我说在下个月21号在Bow Break o' Day 俱乐部。”
“啊，”温普说，因为不用改变话题而感到高兴，“那真是件神秘的事啊，克劳先生。”
“不；那是正确的事情，” 彼得说，“就应该在那个人工作和死去的地方进行些纪念活动，可怜的家伙。”修鞋匠抹去了一滴眼泪。
“是的，这样才对