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“如果把绕过‘国玺’的时间也算上的话，一共六十七秒钟。”
有人送他们出了白宫，他们的司机打着把雨伞向他们奔过来。在走向汽车时，阿代尔问：“他说了什么？”
“没说什么。”
“他认为你已经接受这份工作了吗？”
“他是这样认为的。”
“那你有什么打算？”
“我要好好想想。”
“很好。我已经订了午餐。”
他们上了车，阿代尔对司机说：“去里茨…卡尔顿饭店。”
他们离开了白宫。汽车驶在被雨水冲打的街道上，正值午饭时间，交通十分拥挤。阿代尔说：“你表现了恰到好处的克制和含蓄。他们不喜欢太迫切或太自信的人。”
“查理，这不是招工面试，而是征召通知。”
“管它是什么。”
“如果是你，你会接受这份工作吗？”
“巴不得呢。”
“你应该花点时间估价一下自己的生活，朋友。”
“我没有个人生活。我是联邦政府雇员。”
“你真让我担心。”
“你才让我担心呢，你在恋爱吗？”
“那是两码事。我不想回华盛顿。”
“即使没有安妮·巴克斯特？”
“这个话题就到此结束吧。”
他们静静地坐在车里，基思透过车窗望着外面不断闪过的街景。他承认他在这个城市里曾有过愉快的日子，但华盛顿官场的僵化结构和严格的等级制度是这个城市自相矛盾的现象之一，这不符合他的民主意识。
他供职过的每届政府刚上任时都有自己独特的风格，有自己的眼光、能量、乐观主义和理想主义精神。但不到一年，墨守成规的官僚作风重又显示其令人窒息的影响；大约一年以后，新一届政府开始悲观、孤立起来，因内部矛盾和冲突而变得四分五裂。坐镇椭圆形办公室的那位大人物迅速变老，同时国家这艘大船也开始慢吞吞地行驶，沉不下去却也无法操纵，不知道前方目标在何处。
基思·兰德里中途跳下了这艘大船，更精确地说是被抛出了船外，被浪涛冲到了斯潘塞城的海滩上。海滩上站着一位女士，给予了他亲切的关怀，而如今那船上的伙伴们又招手叫他登船。只要他愿意，这位女士也可以随他上船，但他不愿让她看到这艘流光溢彩的白色大船的真面目，也不愿把船上的同伴介绍给她，怕她会怀疑他到底是何许人。大船不会等待他太久，而岛上的酋长——那位女士的丈夫已经命令他离开这座岛屿。他对查理说：“有时人会陷入这样一种处境：即使你想找一条便捷的出路，却并不存在这样的出路。”
“对，但你，基思，总是特别有本事让自己处于这样的境地。”
基思笑笑，答道：“你是说我是故意这样做的？”
“有证据好像在说明这一点，而且你总是独自行事。甚至当别人让你陷入严峻的处境时，你总有办法使它变得更严峻些，当人们主动要帮你跳出困境时，你却拒绝他们的帮助。”
“真是这样吗？”
“是的。”
“也许这是我自力更生的小农经济的出身在作怪。”
“也许吧。也许你就是个自相矛盾、固执、坏脾气的家伙。”
“有这种可能性。当我需要你再给我做精神分析时，可以不时打电话给你吗？”
“你从来不主动给人打电话。我会给你打电话的。”
“过去我们共事时我这人难相处吗？”
“别净说些惊人的话。”他接着说，“我巴不得马上让你回来呢。”
“为什么？”
“你从不让人失望。从来没有。我猜，你现在就处在那种不想让人失望的境地中。不过，你忠诚的对象变了。”
“是啊……在从华盛顿回斯潘塞城的路上我改变了。”
“设法拣近路走。唷，说着话，我们已经到了。”
第二十五章
他们进入里茨…卡尔顿饭店，走进里面的赛马俱乐部，侍者领班热情地招呼阿代尔先生，当他把他们领到远处一张靠墙的双人桌前，其余的顾客都朝他们望望。
基思知道，这是华盛顿达官贵人用餐的几家饭店之一，开业三十多年来，生意一直兴隆，杰姬·肯尼迪①是首批顾客之一。
①杰姬·肯尼迪：美国第35任总统约翰·肯尼迪的夫人，杰姬是杰奎琳的昵称。
在基思的记忆里，这是个男人们光顾的俱乐部式的场所。然而，女人们似乎也喜欢这儿的食物及男士的关注。尽管华盛顿最早实行男女平等的用工制度，提倡得人心的、没有性别歧视的语言和法律，但它实际上仍是个男性化的城市。诚然，这里有些妇女拥有权力，但这个城市对待女性的态度与其公开宣扬的还有一段距离。基思知道，一方面，年轻漂亮的女性在数量上大大超过她们的男同胞；另一方面，权力好比壮阳剂，只有男人才拥有它，那些从内地来到华盛顿的政府部门担任秘书或助理之类的妇女，通常是那种喜欢享受这种权力所带来的荣耀的女人，换句话说，那些在华盛顿政府机关工作的妇女是件摆设，她们喜欢受人恭维，喜欢时时被请出来亮相，当然，谁都否认这一点，但在华盛顿，这却是事实。
说实在的，情况已有了些改变。然而，除了极少数有钱有势的华盛顿官员的遗孀，并没有多少妇女在赛马俱乐部里一起用餐。
基思过去不常来这儿，但每次来他都注意到，这里是个没有党派纷争、不谈论政治的世外桃源。芭芭拉·布什①和南茜·里根②，同黑人民权领袖弗农·乔丹、杰西·杰克逊一样，很可能也坐在靠角落的桌子旁。这里同样也是明星们趋之若鹜的地方；今天下午，基思就发现麦克·华莱士和乔治·威尔坐在各自的桌子旁。这里的人们似乎很注意谁和谁在一起用餐。基思问查理：“有什么重要人物和我们一起用餐吗？我们要让这里的人失望了。”
①芭芭拉·布什：美国第41任总统乔治·布什的夫人。
②南茜·里根：美国第40任总统罗纳德·里根的夫人。
查理点燃了一支烟。“几个星期以后，你可能身穿一套将军制服再来这儿。”
“在这座城市，将军好比一角的硬币，随处可见；上校好比勤杂工。我是决不会穿制服的。”
“不错。但你可以让你的秘书在电话中说：‘这是白宫，我要为兰德里将军预订个座位。’”
“嗨，听起来真像那么回事。”
“好吧，那么想想看——三十年的军龄，再加上提升，你的退休金差不多要翻一番，你的生活可以过得很舒适。当你退休时，你看上去仍然会很年轻。”
“那你图什么，查理？”
“我希望你再次回到我身边。”
“我不会回到你身边。我要到街对面去。”
“我希望在白宫能有个朋友。”
“啊。这才是你的动机所在。”
“我也在考虑你的最大利益。”
“我们俩都在考虑。”他补充道，“我明白这点。”
招待来了，基思要了双份苏格兰威士忌加冰块，查理要了他通常喝的伏特加酒放柠檬片。
查理说：“我已为你在四季旅馆订了明天的房问。我估摸你愿意住在乔治城。”
“一切费用谁来付？”
“白宫。”
“包括明晚和我女朋友在一起的费用？”
“总之，如果你明天搭乘两点十五分的班机飞离托莱多，五点前就能到达华盛顿的旅馆。我在那时打电话给你，然后我们在乔治城共进晚餐。”
“很好。”
“星期一，我们好好游览一下这个城市。星期二之前你和她商量一下，做出决定。”
“换句话说，星期一早上我就不用上班了。”
“工作的事，交给我处理。我们为你包个房间，直到你做出决定。这件事会得到批准的。”
“谢谢。”
基思仔细看着菜单。
查理说：“提升后，你就能在乔治城买套房子了。”
“难说。”
“想想看，现在一个准将的年薪是多少？大概八万五千美元吧？”
“差不多。我会认真考虑这事的。”
“可你的倾向如何呢？”
“向前，我想研究一下这菜单。谈话就到此为止吧。”
酒来了，查理提议干杯。“为过去、现在和将来所有干我们这行的人干杯。”
“干杯。”
招待拿走了他们的点菜单。