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军优势，而日本这时正在极力巩固他们在印度东部所获得的地盘，因此也就没有余力侵入印度洋了。自从1942年夏天珊瑚海和中途岛的战役以来，太平洋上已经发生了许多事情。海军上将尼米兹把总部设在珍珠港，控制着太平洋的北部、中部和南部。麦克阿瑟将军在1942年3月从菲律宾群岛到达澳大利亚，负责指挥太平洋的西南部的部队，从中国沿海延伸到澳大利亚，包括菲律宾群岛、俾斯麦群岛、新几内亚、澳大利亚整个东部沿海一带以及所罗门群岛等在内。
日本皇家海军深切地意识到在太平洋中部已遭到失败，于是再一次转移到太平洋西南部来。在这里，由于距美国海军的主力部队较远，他们希望重新取得胜利的进展。珊瑚海战役使敌人向新几内亚的莫尔斯比港发动的进攻，遭到了挫败，因此他们就决心越过欧文·斯坦利山脉，从陆上进攻。这样，新几内亚的争夺战就开始了。与此同时，他们还决定要攻下所罗门群岛，该岛是英国的一个保护国。①他们已经占领了一个名叫图拉吉的小岛，很快就可以在附近的瓜达卡纳尔岛上着手修建一个空军基地。他们希望在占领莫尔斯比港和瓜达卡纳尔岛以后，珊瑚海将成为日本的一个湖泊，而以澳大利亚的东北部为湖泊的边缘。日本的飞行员从瓜达卡纳尔岛起飞，可以到达其他更远的海岛群，从而骚扰美国和新西兰之间的主要海上交通线。在反击这两次进攻的过程中，美国和澳大利亚在依靠海军力量，进行英勇的海空联合作战方面，作出了值得赞扬的贡献。
①英国驻当地的行政长官和地方官员以及少数英国居民，在整个作战期间，一直留在所罗门群岛。当地忠诚的土著掩护了他们。他们设立了一个海岸观察哨，获得了显著的成绩。这些忠心耿耿的人们，通过无线电传送出来的情报，对美国司令部有很大的帮助。
所罗门群岛已成为双方必争之地。在华盛顿的海军上将金早就打算占领这些岛屿了。1942年7月4日，空中的侦察表明，敌人已经在瓜达卡纳尔岛上修建了一个空军基地。在南太平洋地区担任指挥的戈姆利海军上将，未等计划完成，就在8月7日，派遣已经到达新西兰的海军陆战队第一师展开了进攻。日本的尚未竣工的空军基地很快就被占领，瓜达卡纳尔岛战役自此开始。这个战役持续了六个月。
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日本人从他们在加罗林群岛和拉包尔的主要舰队基地出动，可以在这些海域保持海空军优势。在拉包尔的日本司令官，立即派遣了一支由巡洋舰和驱逐舰组成的强大舰队，前往瓜达卡纳尔岛。8月9日清晨，在狂风暴雨的掩护下，日本人出其不意地袭击了守卫着码头附近海面的盟国海军，并且几乎全歼守军。在大约四十分钟的时间内，他们击沉了三艘美国重巡洋舰和澳大利亚“堪培拉”号巡洋舰，而他们自己只受到轻微的损失。如果日本的海军上将在获得这种辉煌的胜利后，再接再厉地展开进攻，他就能够一直打到海峡的东面，并且摧毁美国那些仍在卸下军队和物资的运输舰，但是，和这次战役中他的前任后任的日本司令官一样，他却坐失良机，撤回了舰队。
然而，美国的司令官未能继续支援这次登陆。他把一切能够卸下的东西卸完以后就退走了，而把一万七千名海军陆战队员孤立无援地留在敌占岛屿的岸上。他们没有空军的掩护，同时还可能遭到地面上强有力的进攻。这确是一个严峻的时刻。但是美国海军陆战队毫不畏惧。尽管不断遭受空袭，他们还是守住并加强了他们的阵地，还临时开辟了一条海上供应线，同时也使用被占领的机场。从这时起，由海军陆战队员驾驶的战斗机和俯冲轰炸机，就从瓜达卡纳尔岛本土出动，能够立即提供援助。
这时，日本人企图在海上一决雌雄。8月24日，在所罗门群岛北面，进行了一次胜负不分的战斗。驶近瓜达卡纳尔岛的敌方运输舰，被我空军的袭击击退了。8月31日，美国航空母舰“萨拉托加”号被一艘潜艇击伤，两个星期后，在地中海享有盛誉的英国航空母舰“黄蜂”号被击沉。敌我双方都在集结力量。10月初，在另一次夜战中，日本一支强大的巡洋舰队被我们击退，其中一艘被击沉；但是敌方两艘战列舰炮击了飞机场，而且不久便一举登陆了四千五百名增援部队。另一次危机正在逼近眉睫。
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尼米兹海军上将和麦克阿瑟将军主张减少欧洲的行动，优先照顾太平洋的战场，这也是很自然的事情。他们的意见受到了在华盛顿的海军上将金的大力支持。但是，现在对西北非的进攻（“火炬”作战计划）是最重要的事情，主要的战略压倒了一切。这时，陆上的战斗正进入高潮。从1942年10月19日起，连续十天，在丛林中作战的海军陆战队坚守住他们所有的阵地，打得日本人动弹不得。在另一次发生在所罗门群岛北面，主要由空军作战的舰队战斗中，代替“黄蜂”号的航空母舰“大黄蜂”号被击沉，美国航空母舰“企业”号和战列舰“南达科他”号以及两艘巡洋舰也被击伤。日本方面有两艘航空母舰丧失了战斗力。
接替海军上将戈姆利的海军上将哈尔西，这时发现自己没有任何航空母舰，就通过海军上将尼米兹，要求拨给他一艘或更多的英国航空母舰。虽然我们不大了解美国在太平洋的计划，可是我们知道所罗门群岛的战事十分危急。航空母舰显然要在好几个星期以后才能到达作战地点。我迫切希望在这个英勇的斗争中给予一臂之力，但是由于英美陆军将在西北非登陆，而主要的海军任务由我们承担，因此我们不能立即提出建议。只是到了12月，“火炬”作战计划的压力和高潮才缓和下来。这时，我便致电罗斯福总统，详述我们航空母舰的情况，并且在我们力所能及的范围内，提出最妥善的建议。
前海军人员致罗斯福总统 1942年12月2日
接到你们关于派遣航空母舰支援太平洋舰队的要求后，我们一直积极设法满足你们的愿望。我们的航空母舰为了参加“火炬”作战计划，已经开到那些指定的和危险的水域，在我们了解它们在当地的具体情况以前，我们觉得难以为这有限的几艘重要的舰只作出决定。“火炬”作战计划的危险还没有消除，因为我们即便建立了以海岸为基地的飞行大队，一时也不可能抽出目前正参加“火炬”作战计划的两艘航空母舰。但是，由于了解你们在太平洋方面迫切地需要航空母舰前去支援，我们现在准备冒一次险，就我们所能提供的舰只作出决定。
我们的航空母舰实力包括四艘续航力较强的装甲的舰队航空母舰。我们准备从东方舰队抽出“光辉”号，并把“独角兽”号和一艘辅助航空母舰拨给萨默维尔海军上将指挥。同时，我们还准备从本土舰队抽出“胜利”号；如果你能让［你们的］“突击者”号［一艘小型航空母舰］参加本土舰队的话，我们准备将“胜利”号和“光辉”号拨给你们使用。鉴于大西洋航运线的极端重要性和支援俄国北部商船队的需要，“齐柏林伯爵”号在年底以前可能出现，以及“无畏”号和“可畏”号目前的状况，我们不能在未给本土舰队增添“突击者”号的情况下，就调出“胜利”号和“光辉”号。
如果安排得过来的话，我非常愿意调拨两艘而不是一艘航空母舰，给你们使用，因为这样不仅能增强你们的力量，而且也可以使这两艘航空母舰作为一个战术小组展开活动。这似乎也是必要的，因为任何一艘航空母舰都没有配备足够的飞机，使它能够单独进行活动。我建议派利斯特海军上将前去指挥，你部下的许多军官都和他相识。上述两艘航空母舰决定驶往珍珠港，约在12月底到达，以便补充它们的飞机。
如果你同意这种调动，庞德将会同金研究一些细节问题。
但是海军上将金不愿调出“突击者”号，结果，我们只能派出“胜利”号。“胜利”号在12月间离开本土舰队，驶往珍珠港。
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与此同时，在11月间，所罗门群岛附近发生了一连串的海战和空战，双方损失很大。事后证明这些战斗具有决定的意义。11月13日夜晚，在一场激烈的战斗中，美国两艘巡洋舰和四艘驱逐舰被击毁，