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会议在前所未有的欢快气氛中结束。出去的路上，冈勒紧紧地拥抱了一下奇维。“姑娘，干得漂亮！”她轻声道。
四个来访的下属沿着山坡向上出去了，前面是最后一缕斜阳映出的长长的影子。走进森林之前，冈勒朝身后望了最后一眼。豪华得过分了，这个园子。不过确实漂亮，其中也有我的一份贡献。天边的云层里还能看到最后一抹阳光。也许是劳在控制，也许是园子的自动化系统弄的。不管怎么样，都是个吉兆。劳这个老家伙，或许仍然以为自己能控制一切。冈勒知道，一段时间之后，统领也许还会作出努力，重新剥夺刚才交还大家的自由，重新堵住瓶口。但冈勒是青河人。这些年来，她、奇维、本尼，还有几十个人，不断削弱着易莫金人的专制统治，到头来，几乎所有易莫金人都被地下交易“腐蚀”了。连劳自己都学会了一点：只有跟别人交易，你才可能赢。等到蜘蛛人市场开放以后，他会看出，将自由重新塞进瓶子里没有任何好处。
当天晚些时候，托马斯·劳召开了第二次会议，地点在无影手号上。在这里他们可以畅所欲言，不用担心被不知内情的人听到。“卡尔·奥莫的报告交上来了，统领大人。从监控结果来看，你几乎骗过了所有人。”
“几乎？”
“这个嘛，文尼那个人你是知道的—可就连他也没猜出你的打算。还有乔新，看来他有点……怀疑。”
劳询问地望了安妮·雷诺特一眼。
雷诺特回答得很快。“乔新是个少不得的人，统领大人。只有他一个飞航主任。要不是他，我们肯定会损失那艘侦察艇。看到那个卡沃莱特飞行器的轨道时，聚能飞行员惊慌失措，运转不灵。规矩一下子全变了，他们无法应付那种突发局面。”
“好吧，他背地里怀疑咱们。”这方面没什么好办法，乔新所做的许多事都太接近核心了，说不定早已猜出了迪姆大屠杀的真相，“我们不能把他冻起来，又骗不了他，任务最关键的阶段又离不开他。不过……有了丽塔·廖，还是可以控制住他的。里茨尔，记得关照关照乔新，让他明白：妻子过得怎么样，全看他的工作质量。”
里茨尔微微一笑，作了点记录。
劳看着奥莫的报告，“是啊，我们做得还不错。不过话又说回来，向大家说他们想听的话，这种事儿是最轻松的。看样子还没人明白提前五年的全部后果。提前之后，我们不可能顺顺利利地接管网络，又不能破坏下边的工业环境—当然，没必要保住整个星球。现在，”—劳看了看雷诺特手下聚能者的最新报告，“七个蜘蛛国家有了核武器，其中四个的当量还不小，三个国家有投射系统。”
雷诺特耸耸肩，“我们完全可以挑起一场战争。”
“一场规模受我们精确控制的战争。要让世界经济体系保持正常，受控于我们。”这就是所谓的灾难管理。
“拿金德雷国怎么办？
“这还用说，我们当然希望它保存下来—同时大为削弱，随时可以被我们全面接管的恫吓吓倒。咱们多给他们那一方来点‘好运气’。”
雷诺特点头称是，“对，我们可以想想办法。南国有远程导弹，但其他方面都很落后。它的大部分人口都会在暗黑期进人冬眠，所以很怕发达国家趁机下手。尊贵的佩杜雷打算利用这一点。我们可以保证她取得成功—”安妮开始详细阐述，说明可以让对手出现哪些失误；哪些城市可以被干掉，不至于出现任何问题；协和国有些地方拥有金德雷国还没有的资源，如何保全这些资源。杀人的事大多可以交给下面的代理去做，考虑到蜘蛛人低劣的武器系统，这么做完全没有关系··一布鲁厄尔望着她，既好笑，又敬畏。每当安妮做这种分析时，他总有这种感觉。安妮不动声色，平静如恒，但完全可以像布鲁厄尔一样杀人不眨眼。易莫金人初到弗伦克时，安妮·雷诺特还是个年轻姑娘。如果历史由失败一方书写，她的名字将成为一个传奇。弗伦克正规军投降之后，安妮·雷诺特指挥着由乌合之众组成的游击队，继续战斗了很多年—而且不是小打小闹。劳看过情报部门的评估：雷诺特使这次人侵的代价增加了三倍。她的部队远未成熟，却几乎击败了易莫金远征军。当她最后失败时—嗯，这种对手应该尽快处理掉，越快越好。但阿兰·劳注意到了这个对手的与众不同之处，可以说是独一无二之处。指挥、管理人员的技能是相当高级的，这方面的聚能实验一般都以失败告终。由于聚能本身的性质，它会滤掉比较宽泛的感受能力，而这种能力正是管理人力资源的关键所在。可是……雷诺特还很年轻，才华横溢，又具备一种绝对的顽强执著。她的拼死抵抗简直近于聚能者对聚能项目的执著。如果她能被有效聚能……
阿兰叔叔尝试性的实验获得了丰硕成果。在大学里，雷诺特只接受过古典文学专业的训练，但不知怎么回事，聚能却捕获了她更为微妙的技能，正是这种技能支持着她误打误撞从事的职业：战争、颠覆、领导。阿兰小心地隐藏了自己的发现，此后几十年里，他一直在利用这个十分特殊的聚能者。她的技能帮助阿兰成为易莫金地区的大统领，随后，她又成为一件赠品，赠给一个最受宠的侄儿……
这些想法，他永远不会向里茨尔·布鲁厄尔透露。有的时候，当托马斯望着那双冷冰冰的淡蓝色眼睛时……一阵寒嚓，迷信一般不明所以。在她一生中的最近一百年内，安妮·雷诺特全身心致力于破坏、打击聚能之前的她为之拼命奋斗的一切。要是她想跟他作对，她能做的实在太多了。但这正是聚能的妙处，也是易莫金人强于人类各种族的原因所在。聚能之后，你得到了聚能者的能力，又不用担心聚能者的人性。只要好好维护，聚能者的兴趣和忠诚将始终牢牢系于他们的聚能项目，还有他们的主人。
“好吧，安妮，让你的人着手于起来。你有一年时间。最后几千秒时，我们很可能需要把一艘大型舰船布置在近地轨道。”
“你知道，”里茨尔说，“我觉得下面的情况其实对我们最有利。金德雷国只有一两人管事，什么都听他们的。我们发号施令时只用跟这一两个人打交道就行。要是换了那个该死的协和国……”
“一点不错。协和国内的自治中心太多，他们那个君主不管事的君主制比民主制度还糟。”劳耸耸肩，“我们碰上了好运气，接管对象是最好摆弄的。要是没有卡沃莱特，还得在这儿一拖五年。到那时，协和国肯定有了完全成熟的网络，只好像我在公开场合希望的那样，不放一枪平稳过渡了。”
里茨尔向前倾过身体，“这就是我们最大的难题。一旦我们的人弄清要对蜘蛛人下重手，针对的又是他们那批所谓的朋友……”
“当然是个问题。不过只要处理得当，完全可以把最后结果打扮成一场无法避免的大悲剧。要不是因为我们，悲剧本来还会惨得多。”
“这么干，难度比上回迪姆的事还大。你要是没向那伙小商小贩开放资源就好了。”
“开放资源是无法避免的，里茨尔，我们需要充分发挥他们的能力。但我不会让他们享有网络全权。让安全部门的聚能监控员全员上岗，严密监控。如果有必要，可以弄出几次意外死亡。”
他看着安妮，“说到意外……你的阴谋理论有进展吗？”安妮在磁核成像仪上那次真假难辨的事故已经过去快一年了。将近一年时间，却没有任何敌对行动的迹象。当然，事故之前也找不出多少这种迹象的影子。
但安妮·雷诺特却一口咬定，“有人在操纵我们的系统，统领大人，包括定位器和聚能者两大系统。活动范围太宽，还看不出模式，我也形容不出来。但是，此人现在越来越大胆……用不了多久就能把他钉死，我已经很接近了。或许跟上次他先下手为强时一样接近。”
安妮从来没信过那种解释：一次愚蠢的错误让她洗了脑。可是，当时她的聚能状态确实有点散焦，虽说只是稍有一点偏差，连他亲自检查时都没查出来。我怎么这样疑神疑鬼？安妮早已将里茨尔一布鲁厄尔从怀疑名单上排除出去了，他可以当着副统领的面问她