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双方谈判磋商的问题一个接一个解决了。不到一兆秒时间里，双方从你死我活的彻底灭亡前进到了商业贸易。L1上传来范的声音，他为取得的进展兴奋不已。“这些家伙，讨价还价的时候真像咱们贸易者，一点也不像政府组织。”
“我们作了许多让步，范。我们允许蜘蛛人前往我们的空间，以前可从来没对任何客户作出这种让步。”
接下来是通常的延时。然后，范的声音重新响起，仍旧那么高兴。“这一点或许对咱们有利，孩子。我敢打赌，有些蜘蛛人最后肯定会希望成为咱们的合作伙伴。”真是典型的青河想法。
“……还有一件事，”范继续道，“解决战俘问题之后……”这是谈判的最后一项……“我们就能把特里克西娅放出牢笼。赖特希尔已经让昂德维尔他们作了保证。”
谈判的最后一天。一开始，这一天和其他各天没什么不同。蜘蛛人带路，领着伊泽尔和津明走下一段……“螺旋形楼梯”，津明就是这么说的。按人类的标准，只是一个钻透岩石、直直朝下的深洞，深不见底，一股股热风迎面扑来。洞口的直径大约两米，洞壁有一圈圈五厘米的凸起。领路的蜘蛛人没问题，肢腿张开以后，他们可以够到两边洞壁，借助凸起，稳稳当当地撑住身体。下降时，他们缓缓转动，沿着螺旋形凸起步步向下。每下降十米左右，洞壁都有一处凹陷，供蜘蛛人歇脚。他们坚持要伊泽尔和津明系上一种带子，既像安全带，又像牵狗绳。伊泽尔安心不少，同时却颇不自在。
“他们故意用这些楼梯来吓唬咱们，对不对，津明？”攀爬这种梯级时，伊泽尔总这么问津明。但津明一直拒绝回答这类低级问题。
在窄窄的凸起上，聚能译员比伊泽尔更立脚不稳。他还极力模仿蜘蛛人那种手脚张开的姿势，于是下降得更不稳当了。那种姿势本来只对蜘蛛人有用。今天，他回答了伊泽尔的问题。“是啊—不对！这是进人皇家渊戴的主通道。非常古老。是一种传统，一种荣誉—”脚下一滑，在深不见底的洞窟中直落下去，幸好上面的蜘蛛人卫兵马上拉紧绳子，把他吊在空中。伊泽尔紧紧抠住洞壁，津明手忙脚乱找立脚点的时候差点把他撞下去。
他们来到最后一处歇脚点。即使对蜘蛛人来说，这儿的天花板都很低矮，只有一米高。在卫兵护卫下，他们躬腰屈背，躇珊着钻进宽得要命的门。门里光线很暗，呈蓝色。蜘蛛人的视域极宽，原本以为他们会将照明设施设置成太阳的全部光谱，但他们偏偏喜欢黯淡的微光—或者是人类无法看到的光谱。
一片昏暗中，响起熟悉的噬哩声。“请进，请坐。”津明替屋里的蜘蛛人翻译道。伊泽尔和津明走过石砌地面，来到他们的“栖架”。他现在能看到对方了，一个很大的蜘蛛人，坐在一只稍高一些的栖架上。封闭环境中，她发出的气味十分刺鼻。“昂德维尔将军。”伊泽尔礼貌地说。
和其他谈判项目相比，战俘问题本来应该很容易解决。但他注意到，这一次参加谈判的只有昂德维尔一个人。没有与外界相通的通讯链接，至少没向他们提供。他们被孤立在这一片昏暗中，津明·布鲁特的遣词用句也发生了变化，变成了威胁的调子。有点吓人……但出身贸易世家的伊泽尔·文尼一眼便看透了对方的把戏。这种恫吓姿态是有意为之。赖特希尔已经迫使昂德维尔作出保证，战俘问题解决之后，将允许人类撤销译员的聚能状态。她已经被迫作出了许多让步，这是她保全脸面的最后机会。
他打开装具包，取出一副头戴式戴上。蜘蛛人声称，无影手号的全部乘员都在迫降过程中幸存下来了。飞船残骸散落在两万平方米的海洋冰面上，惟一完好无损的就是乘员区。在范看来，这些人—任何人—居然活下来了，这真是聚能飞行员们创造的奇迹。但是，坠落之后，还是出现了大批伤亡。布鲁厄尔彻底丧失了理智，命令他的打手与到达现场的蜘蛛人部队交火。打手们全部送了命，但布鲁厄尔不愧是个真正的统领，在最后关头抛弃了自己的手下，想混进飞船的幸存乘员中。蜘蛛人表示，最初的交火之后，没有出现任何伤亡。
“你们可以把聚能者带回去。”昂德维尔通过津明说，“我们知道他们没有责任。另外，正因为他们中的一些人，我们才取得了胜利。”津明的语气十分暴躁，“但其余人都是罪犯。他们杀了我们几百人，还试图成百万地谋杀我们。”
“不，做出这种行为的只是极少数。其他人没有参与—或者仅仅是受了蒙蔽。”
伊泽尔按照名单一个个解释各乘员的职责。冷冻箱里有二十个不幸的人，都是里茨尔的玩物。这些人显然是被害者，昂德维尔只是不肯交还冷冻装备。伊泽尔耐心解释，一个人接一个人争取，让昂德维尔同意释放他们，包括技术人员。这些人可以解释目前掌握在她的部门手中的设备的功用。最困难的放在最后。“乔新，飞航主任。”
“乔新，扣动扳机的人。”将军道。有了头戴式的图像增强功能，周围的环境不那么昏暗了。整个谈判过程中，昂德维尔一直没怎么动，只有进食肢在不断蠕动。津明解释说，这是一种警觉的表情，相当于向前探过脸来，“乔新是有罪的，他发动了对我们的攻击。”
“将军，我们检查过记录。你们也跟乔新的聚能飞行员交流过，你们掌握的情况也许更全面。我们看得很明白，乔新暗中破坏了易莫金人的攻击。夫人，我熟悉乔新，熟悉他的妻子。他们两个人都对你们十分友善。”包括特里克西娅在内的聚能分析员认为，提到这种家庭联系有可能对蜘蛛人产生影响。有可能。但贝尔加·昂德维尔极可能是那种“国家利益至上”的类型。
津明·布鲁特在一个小小的面板上输人伊泽尔的话，设备再将转换结果输人音频发生器。布鲁特的音频盒中发出一阵可怕的喳哩声。伊泽尔的意思转换成了蜘蛛人的语言。
昂德维尔沉默了一会儿，接着发出一个短促的尖音。伊泽尔知道，这表示对方不屑地哼了一声。
但这番对话最后会传递到其他蜘蛛人那里。我不会让你哼一声就结束这个话题的，昂德维尔。伊泽尔的手伸进装具袋，掏出丽塔的小盒子。
“这是什么？”昂德维尔问道。津明一昂德维尔的语气中没有半分好奇的意思。
“这是乔新的妻子带给他的礼物。一份纪念品，以防你们拒绝释放他。”
昂德维尔坐的地方差不多在两米以外。即使到现在，伊泽尔仍然没意识到蜘蛛人的前肢能伸多长。四根长矛似的黑色肢腿在他眼前一晃，一把夺过盒子。昂德维尔收回前肢，将盒子凑近她的一部分透明甲壳，再后又凑到另一部分跟前。她的几根附肢撬着盒盖和指纹锁，发出轻微的刮擦声。
“只有乔新才能打开。硬撬的话，里面的东西会自动毁坏。”
“毁坏就毁坏。”但蜘蛛人的附肢离开了小盒子。她拿着盒子，过了一会儿，猛地发出一声刺耳的哩世声，将它扔向伊泽尔胸前。
难听的喳喳声仍在继续，津明·布鲁特开始翻译：“去你们的！”布鲁特的声音紧绷绷的，充满怒火，“收起这份送给谋杀犯的礼物吧。把乔新和其他人带回去。”
“谢谢，将军。谢谢你。”伊泽尔手忙脚乱地接住丽塔的礼物。
蜘蛛人刺耳的声音停止了，再次开口时平静了许多，声音有点像沸水泼溅。“我看，你还想把里茨尔·布鲁厄尔一并带回去？”
“夫人，我没有救他的打算。这么多年来，里茨尔·布鲁厄尔杀了许多我们的人，可能比他杀死的蜘蛛人更多。他理应为这种罪行受到惩罚。”
“一点不错。另外，我们从未打算把这个人送还你们。”布鲁特的声音变得自鸣得意起来。伊泽尔心想，看样子，在这个问题上，蜘蛛人之间没有意见分歧。
也许这样最好。伊泽尔耸耸肩，“很好，就由你们惩罚他吧。”
蜘蛛人停止了一切动作，连进食肢都不动了。“惩罚？你把我的意思理解错了。这场愚蠢的谈判之后，我们手中只剩下一个大活人。我们没打算惩罚他，即使真的有任何惩罚，都只可能是附带的。通过解剖人类的尸体，我们掌握了很多情况。但我们极端需要一个活着的实验对