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从古到今，历来都有一些否定禅宗的议论，如“灵山拈花”是杜撰的，西天二十八祖是杜撰的，《坛经》的作者不是六祖大师等等。如果从历史学、考据学的方法上探讨，这些议论也未必没有道理。以这种方法穷追下去，释迦佛、老子、庄子、耶稣等许多历史人物是否真有其人都可以打上问号。但是佛教不是历史学，不是考据学，而是帮助我们解脱于生死苦海的学问与实践。深化的目的在于人生的真实受用，而不在于其它世间学问。
我有个譬喻，我贾题韬大家不会怀疑是否真有其人吧？如果要考证我这个人，就必须考证我祖父、曾祖父、太祖父，乃至始祖一元公是谁，才能证明我贾题韬是否是合理的存在，这未免太荒谬了吧！对不起，我也说不清我太祖父以上的情况了，连名字都记不得了，是否我就没有这些先人了呢？当然不对。有我的存在，在我之前就必然有我的历代先人。试问，能把一个家谱背上几十代有何意义？考据固然是一门学问，但我们研究佛教的重点，应是它的思想体系和我们身心性命的实践。佛教的存在，禅宗的存在是个事实，我们应当根据现在佛教的情况去联系历史上的发展，从而弄清楚其思想体系和实践方法就行了。释迦佛活了80岁还是释迦佛，活了79岁还是释迦佛，说他只活了60岁还是释迦佛，但这些考证对整个佛教有何相关？对自己的修行有何相关？
任何宗教都有它的追求，信奉的是绝对的对象。以天主教来说，它信奉上帝，上帝是神，是绝对的，最后的归宿根本不必考虑。上帝产生于哪个时代，那是无法考证的。但对天主教徒来说，相信上帝就行了，天主教就成立了。现在有些研究佛教的人向外国人学那些繁琐的历史方法，很时髦，点大的事就要写出砖头厚的书，结果什么问题也没有弄清楚。所以，我们研究禅宗，知道西天有二十八祖的传说就行了，只要有人把印度的佛教传入中国，这就足够了。我们就可以依法修行，依教修行，以求解脱。人生无常，生死事大，百年光阴弹指即逝。我们学习的目的就是要这个上面得到真实的用处，这是人生最要紧的事情。
《坛经》的特点
禅宗的典藉很多，在藏经里就有四百多部，数以千卷记。为什么要向大家介绍《坛经》呢？首先，六祖慧能大师是真正意义上禅宗的开山祖师，是禅宗的源头，而以上五代祖师还不具备这样的意义。对这点，以后将要谈到。第二，《坛经》内容丰富、生动、精深而质朴，对唐代的中观、天台、唯识、华严、净土都有涉及。这就便于结合各大宗派进行比较和分析，观其异同，便可以从中看到禅宗在佛教内的地位和特点。第三，《坛经》是语录体，文字简明易读，不像后来的公案晦涩艰深，局外人无从下手。基于以上三点，我选择《坛经》作为阐述禅宗的蓝本。还有，禅宗以后无论怎么发展、演变，都可以在《坛经》中看到其中的原型。了解了《坛经》，悟出了其中的真趣，你就可以在禅海中自由畅泳，痛饮甘露；你就可以与历代祖师畅所欲言，交朋结友；在现实生活中你会感到脚跟落地，并与环境融为一体。总之，希望大家珍惜这次共同学习的因缘。
《坛经》及其几种版本
在学习《坛经》之前，我先就《坛经》其书的由来，几种版本的同异，简约谈谈我的看法。这涉及到宗教修行方法与一般学习研究方法在“方法”上的巨大鸿沟。关于这点，我在前面已有所提示。
首先回顾一下《坛经》在历史中的面貌。《坛经》是由六祖大师宣讲，其弟子法海记录而成的。为什么取名《坛经》呢？这因为六祖是在广州光孝寺受的戒，受戒之处有个戒坛，此戒坛传说是南朝刘宋时期一个叫求那跋陀罗三藏法师的印度高僧所建。这位印度高僧对中国佛教贡献很大，翻译了许多佛经，他说光孝寺地方很好，并立碑预言说后世有肉身菩萨在此受戒。
六祖在五祖那里得法后回到广东，隐居了15年才到光孝寺。印宗法师是该寺的方丈，他请六祖说法，但六祖当时还是行者而不是比丘，所以印宗法师就给六祖剃发、授戒。受了比丘戒后，六祖就在戒坛上开始说法。弟子把六祖的法语记录下来后，加了一个总题目，就是《坛经》。当然，《坛经》里讲的内容并不都是在这里讲的，但第一次是在这里讲的，所以特别把这个因缘点出来。
据说六祖不识字，但从记录来看，也可能认得一些字，不过文化程度是很低的。所以《坛经》记录下来的基本是白话，不像其它佛教经论那么难读，从中也可以看到记录人的文化也不高。
《坛经》在当时是手抄本，没有刻版发行。最初的抄本与后来历代的刻版有许多不同之处。据《景德传灯录》载，六祖第一代弟子南阳慧忠国师，就批评一些人篡改《坛经》，他说：“把《坛经》改换，添糅鄙谈，削除圣意，岂成言教！”但后来的几种《坛经》流行本，却为禅宗接受，没有什么不好的反映。《坛经》在国内流行的主要有四种版本：第一就是六祖弟子法海记录的原本，叫法海本，法海本是清末在敦煌发现的写本，唐末以来，在世上没有得到流传；二是唐代惠昕和尚传下来的，惠昕本和法海本相较，内容、字句、数量上就有了一些出入；到了宋代，杭州灵隐寺的名僧契嵩又传出一个本子，契嵩本的内容就更多一些，与法海本的出入也更大一些；到了元代，广州光孝寺的宗宝和尚又传出一个本子，内容最多，约2。4万字，比法海本多了一倍。宗宝本由于文字畅美，境界通达，比前面的几个本子都好，所以长期以来，几乎成为《坛经》唯一的流行本。我们今天学习的，就选用这个宗宝本。
有的因为《坛经》历经修改，就认为是伪经，就不愿意学；有的认为只有敦煌本最可靠，其它的不可靠。其实这些看法是不必要的，你能在世界上找到几样自古至今就是原封原样，没有变动过的东西吗？现在一个部门要下一个文件，或作一场报告，不知要修改多少次。一个成熟的作品，常常需多次的修改，这是自然的正常的现象。《坛经》的中心意思没有变，仍是六祖的原意，其文字后代禅师们是有所修改，但改得好，使六祖大师的禅法显得更简易、更明白、更易于人们的接受，这是大好事。我们偏重于实践的通畅和义理的抉择，没有必要把重点放在历史的考证上，那是历史学家的事，我们了解一些就行了。这个问题前几年在文殊院讲《坛经》时，我曾重点强调过，今天再重复一下。我偏重于使自己能得受用，为大家提供精神食粮，就是希望大家能在人生问题上打开一个缺口，找到一个出路。
对大家的希望
下面就准备开讲了，讲《坛经》之前，谈一下我对大家的希望。一是希望大家能认识禅宗，认识禅宗的思想体系；二是希望大家能在这次学习中得到一些正知正见；第三，说得高一些，希望能有同学在这次因缘中开悟。承担佛法不是一件小事，没有真正的力量是不行的。当今的世界可不是古代社会，是科学昌明、文化发达、技术先进的时代，要在这样的时代中振兴佛法，没有高于时代的眼界胸襟，没有真正的见地和力量是不行的。这些力量必须从修行中来，从见地中来，而不应从烦恼、分别心的意气中来。没有澡雪过的精神，而用人欲产生的那些聪明，只会把人间越弄越糟。所以，我希望大家如法修行，要明白“三界唯心，万法唯识”的道理。自己就是一个完整的宇宙，把自己充实了，完美了，改造现实世界就有极大的力量，能把自己改造得好，就一定能把自己的环境改造好。而赋予你最大力量的，就是开悟。
下面我们开始学习《坛经》。
六祖大师法宝坛经
《坛经》为什么说是“法宝”呢？通俗地说，《坛经》就是诸法之宝，我们依据《坛经》所说的法来指导我们的思想、行动、修行，就可以解脱于烦恼，得到人生的自由，并彻底地了脱生死，所以叫“法宝”。
为什么称六祖为“大师”呢？在佛教中，大师就是佛，他的言行可以作为人天的规范，故称大师。大师又叫天人师，既是人间、又是天人的老师。大师可不是随便称呼的，有的人学佛有一些成就，佛学也好，弟子也多，应该受到社会的尊敬，但也不能动辄奉承为大师。在历史上，能如玄奘大师、六�