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“那我可省了力气！”拓拔思恭嘎嘎大笑起来，作为副队头，在队后持刀督战，斩杀怯战后退者的就是他。
“因某气粗音宏，被西凉团马大元马校尉相中，差我做了大角手，也是机缘，偏生又遇到了讨击朅师，还去了帕拔铁隘口！”怪不得声音洪亮，原来是这行出身，赵淳之内心暗笑。“那一仗，是我从军以来最惨烈的一仗，同去的一百五十同伴，还者不及四成……”浑拓端着碗，愣愣地出神，冰冷碜人的埋伏，惨烈的搏杀，仿佛就发生在昨天，一想起来就令人不寒而栗……他吸溜一声喝了口汤，才慢慢继续说道：“西凉团号称磐石，勇悍冠于安西，面对千军万马……”拓拔思恭得意地瞟瞟众人，意即：我说是千军万马么。可众人注意力早就不在他那里，全都竖着耳朵听浑拓讲。“要说到这以一挡百，坚若磐石啊，还得从天宝六载说起……”浑拓顿了顿，环视了一下，一指篝火边一个一直不发一言的老卒，“老撅头，装什么傻呢！还不说说！”
赵淳之循声望去，是一个年近五十的汉人士卒，此人满脸风霜，缩在角落里就着火堆的亮光缝补衣衫，一件破旧的蜀衫搭在肩头，开襟处露出些许干瘪的身躯，肩窝处一个铜钱大的箭伤十分扎眼。在剽野团里还有这么大年纪的老兵，着实令人惊讶，难以想象他怎么舞得动陌刀！
有几个人嬉笑起来，“老撅头一天话都没有几句，押官叫他讲甚？”“嘻嘻，老撅头杀只羊都要脱衣服。舍不得血污了衣裳，想不到还深藏不露啊！”“老撅头，把你那麸袋打开让我等瞧瞧，又拣了什么好物件？”“是啊，是啊，不就年长多些阅历，会写些字儿，做个队佐堪堪称职，此次杀敌，也不见他割一个首级啊！”
“无知后生，知道个屁！”浑拓喝道。“你几个乳臭未干的后生才拿几天刀枪，宰了几颗首级！本押官出生入死才弄个飞骑尉，尔等可知剽野全团士卒，勋位最高者谁？老撅头！货真价实的上柱国，宣节副尉，比白旅帅还高！”
众人嗟然，立时对沉默老者刮目相看。那老头见众人瞪目自己，只低头嘿嘿傻笑两声，一双布满老茧的手搓得哗哗直响。嘴里兀自咕哝道：“杀够了！杀够了！早杀够了，不想杀了，也杀不动了，让后生们多杀些罢！”
“说些典故让后生们开开眼界也好么！”浑拓道，“别让这些小子轻看了你！”
“轻看重看又有何妨！”老卒抬起浑浊的眼睛，神情十分苍漠，“我也快五十啦，呆不了几年啦，能像马大元马校尉一样留条命，在军中混口饭，已经很知足了！”老卒的冷漠让众人极为不满，人群中嘘声四起。
“让你说你就说说么，算是长辈教导罢！”赵淳之忍不住开了口，旁边的白小胡吓得跳了起来，半晌说不出话。赵淳之没有理会，他太想听那些传说中的战斗了。
“啊，赵公子也在！”浑拓等头目赶紧施礼，赵淳之摆摆手，再对那老卒说道：“老人家，说说也无妨么！”
老卒为难地叹口气，苦着脸道：“小的年纪大了，好多事都记不得了，又嘴笨口拙……”
“记得多少说多少么！”赵淳之热切之极，捅捅白小胡，眼色一递，白小胡赶紧掏出一块碎银，赵淳之接过抛给老卒，“说出来有赏！”
老卒接过银子，脸上有了些喜色，“谢过公子，小的罗弘节，自天宝三载便从军，跟随李将军，转眼居然六年有余了！”
“啊，这么说，李都尉大小之战，汝尽皆参与？”赵淳之激动起来，想不到会碰上一个活录事！
“唉，不才正是！”罗弘节眼角浮出些得色，“李将军自任烽铺烽帅起，我便在其属下，大小三十余战无一得漏。嘿嘿，三十二战，对，整整三十二战！”罗弘节更加得意地扬起了手指，“整整三十二战，还不算今日之战，嘿嘿，上获四，中获九，下获十七，败二！我敢说，安西同辈诸将鲜有出于其右者！”
不仅赵淳之，所有的听者都目瞪口呆。
“跟随雅罗珊的第一仗，你可记得？”赵淳之很想知道李天郎与他年纪相仿时的经历，他已经不自觉地开始拿自己与李天郎做比较。
罗弘节小心地将手里的针线包好，掖进自己的麸袋，特地在放碎银的部位按了按，眼光像贼似地四下一扫，这才稍微直了直腰，干咳了一声道：“第一仗，让某想想……唔，是天宝三载，那时侯，李将军刚到烽铺任烽帅不过两个月……”
在萧瑟的秋风中，缩着脖子的罗弘节无聊地蜷缩烽燧顶处，望着日渐西垂的夕阳发呆。西边遥远的葛罗岭遮住了他一望无垠的视线，冷冷地与他对视。赤红的晚霞从天际垂落下来，无声地沁透了他，再淡淡地斜插在突兀于驿道的烽燧上，拉出一道细长凄冷的阴影。在长河落日圆的苍茫大地间，土黄色的烽燧显得尤其零落孤寂，犹如一枝干涸的枯树，而它顶端的罗弘节，则是一只在枯枝上茕茕而立的寒鸦。
青风口烽燧，疏勒军镇最西边的一道烽燧，就矗立在葛罗岭下的荒漠上，扼守着山口驿道的起点。最偏远的烽燧，往往也是最艰苦最危险的烽燧，也正因为如此，青风口烽燧经过数十年起起落落的经营，也算得上是疏勒军镇数一数二的烽燧，这是所说的数一数二，是说地盘和烽燧的大小，而非舒适和安全。当所有来自西方的商队精疲力竭地翻过葛罗岭，他们头一眼看到的就是高耸的烽燧。还有什么比这个更显示出大唐在此的威仪呢？也许烽燧所有的意义，也就仅于此吧。可它实在太偏远了，且处于荒漠戈壁与草原地分界，除了雪融后西来的商队，鲜有人至，每次兰城守捉运送沿路烽燧粮秣的长行坊总是最后才到这里——这也是烽燧大的原因，好歹要有充足的空间存储粮秣吧？
不管是做烽人还是当烽帅，谁都不愿意到这种鸟不拉屎的地方来。罗弘节等人是因为家境贫寒，拿不出贿赂的银两，因此被分配到这样的鬼地方。就是在短短一年的时间里。当值的烽帅就因不堪苦寒换了四个。而新来的李烽帅听说是自己主动请缨来的，居然还有自讨苦吃的人！真是林子大了，什么鸟都有啊！
罗弘节将手笼进袖子里，往烽燧下面扫了一眼。烽燧下边的马铺，其余两个烽丁正躺在干草堆上打盹，他们身边是成堆的马料和干粪。马厩里只有三匹马，一匹是雷打不动的值更马，一匹是生病歇息的病马，还有一匹是刚刚从外面巡逻回来的游奕使的坐骑。游奕使赵伍那扛着马具往营房里走。浑身都是尘土，一天跑它个百十里，也是够戗。“桶里的水省着点喝，要等到索凤朝他们放马回来才有添补！”说话的是两个打盹烽丁之一的罗君望，他也是罗弘节的本族宗兄，“你奶奶的，别把土掉里面！”
由于前几日来了一批转运龟兹的官马，烽铺里人手不够，游奕使赵伍那奉令带着两个捉道人来烽埔看养马匹，这使得烽铺的有限的食物饮水耗费极快。而要等军镇粮秣，那可是望眼欲穿！所以，平日里的生活饮食，大家伙都不得不减量苦捱。
赵伍那猛饮了一瓢水，痛快地嘿嘿叫，歪头看看正在房里擦拭佩刀的李天郎，又仰首冲伸懒腰的罗君望道：“索凤朝、王元裕两个贼厮鸟，怎的还不回来？”
“是啊，放马也该回来了！”罗君望站起身来扯直嗓子冲烽燧顶叫道，“罗三郎，看见索凤朝他们没有？”
“有个屁！”从烽顶传来罗弘节有气没力的声音，“连个影子都没有看见！”
“你眉毛底下张着什么，屁眼啊，我都听见马蹄声了！”罗君望骂道，“你他娘的仔细看看！”
罗弘节正要回骂，便注意到地平线上出现了一股烟尘，他赶紧凝神细望，在赤红的晚霞中，几匹马正疯一般跑过来。他奶奶的，索凤朝想趁放马过过骑马的瘾头么，这样把马累了，那个李天郎准会让你吃鞭子！想到这，罗弘节有些幸灾乐祸地笑了，两个月前李天郎单人独骑从容而来，和以前那个只知道喝酒贩马料的秦洪静秦烽帅不同，他一来就清点了烽铺所有的器仗粮秣和马匹，除了每日的巡查值更，还另给五个烽丁一一安排了差使，不是修马厩、砌篱笆就是夯墙补甲，磨刀砺箭，谁做得不好就要挨鞭子。要说不服，没人敢不服，因为李烽帅的辛辣手段任何人都吃不消。烽铺里的几个人懒散惯了，被这么逼�