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公元450年，匈奴在大单于阿提拉的率领下进攻西罗马，经过几年的战争双方都元气大伤，从此匈奴一蹶不振，而西罗马则名存实亡。公元476年，日耳曼人奥多亚克废黜只有6岁的西罗马皇帝罗慕卢斯·奥古斯图卢斯，西罗马帝国宣布灭亡。此后东罗马帝国一直存在，直到1453年被奥斯曼帝国所征服，但这时的东罗马帝国已经与此前的罗马帝国有了很大不同，从政治体制到作战风格乃至宗教信仰都已发生了巨大的变化，其间虽然查士丁尼一世在位时曾经收复了意大利和地中海的部分领土，但很快又陷入其他民族的战争中，无法恢复罗马帝国的辉煌。
罗马帝国的灭亡主要原因在于随着统治阶级的腐化随落，已经无力统治如此广阔疆域，而对下层人民和少数民族的残酷压榨，则直接导致了不断的奴隶起义和民族反抗，统治阶级内部争权夺势的斗争又加速了帝国走向灭亡的历程。然而一些学者并不满足于这些因素的研究，他们通过种种途径寻找罗马灭亡的其它原因。
美国学者邓尼·弗兰克提出了人种论，认为罗马的灭亡的原因在于纯正的罗马人种逐渐消失。弗兰克认真研究了古罗马的许多墓碑，他发现这些墓志铭上的奴隶多是希腊人的姓名，而根据历史记载，罗马帝国不断征战，将地中海沿岸的许多民族都纳入帝国的版图，并赋予他们罗马公民的权利。因此，他推断，随着罗马的不断发展壮大，罗马人与其它民族的人不断融合，血缘的融合加上文化的融合使原本纯粹的罗马精神逐渐走样，到公元1世纪时，罗马城中近90％的罗马人流着外族血统，罗马帝国统治权实际上已经让位于外来种族。而随着来自东方的基督教的传播，罗马人已经失去正宗罗马人所具备的治理国家的天赋，因此罗马帝国一步步走向了衰落。
第58节：不朽踪迹：虔诚的追忆（5）
埃尔沃斯·亨廷顿则认为气候的变化导致了罗马的灭亡。他根据加利福尼亚地区一种树龄长达到3
000多年的红杉树的年轮的研究，指出公元4至5世纪这一地区降水量骤减，而同一时期古罗马的降水情况与加里福尼亚地区是一致的，因此罗马帝国在这一时期遭遇了降水的突然减少，这直接影响了当地农业生产的发展，耕地逐渐沙漠化，荒地面积扩大，从而导致国家经济基础受到削弱，社会动荡加剧，再加上统治阶级的骄奢淫逸，民族矛盾的不断加剧，最终导致了罗马的灭亡。
还有人认为罗马的灭亡源于铅中毒。20世纪80年代英国《泰晤士报》曾撰文分析道，罗马城市的供水管道是用铅制作的，罗马人又喜欢用铅制的器皿盛酒，他们在制作葡萄酱时甚至还专门加入铅丹，随着时间的推移，罗马人便发生了普遍的铅中毒，尤其是上层社会，铅中毒更加严重，这样一来，罗马人特别是统治阶级的智力就越来越差，以致丧失了治理国家的能力，一些考古学家还在古罗马墓葬尸体的骨骼上发现了硫化铅黑斑。
与这种观点相似，另一些专家认为罗马灭亡是因为疟疾的爆发。曼彻斯特大学萨拉利斯博士在研究古罗马的一具尸骨时发现尸体有被疟疾感染的迹象，经过现代生物技术的分析，这具尸体的确是被疟疾感染导致的死亡。疟疾也就是瘟疫，在2
000多年前根本没有预防和治疗的方法，而根据历史记载，古罗马曾经发生了4次疟疾的爆发，教会历史学家伊瓦格瑞尔斯曾经经历了瘟疫的爆发，并留下了相关记载，根据记载，疟疾的爆发使罗马丧失了近三分之一的人口，人口减少，经济停滞，空气中弥漫着死亡的气息。这直接导致了国家的疲弱，从而被外族占领。
然而不论何种原因，曾经不可一世的罗马帝国轰然倒塌了，留给我们的是见证了光荣与梦想的竞技场和大教堂，以及数不清的广场、神庙、纪念柱，站在这些壮丽宏伟的古迹面前，我们仍然能够体会到这个庞大帝国的伟大与强盛。
第59节：迁徙融合：版图拼盘的形成（1）
第九篇：欧罗巴：从中世纪到文艺复兴
神话是人类童年时期的产物，它具有永久的魅力。欧洲的历史和文明正是从神话中开始延续开来，欧洲的历史是战乱纷飞的历史：列国争雄，互相兼并，不断合并又不断分裂，直到近代的二次世界大战依然如此。欧洲的文明是丰富多彩的文明：流派众多，互相辉映，不断冲突又不断交流，一直延续到了当今。历史学家欧文曾说过：〃在传奇和诗意的联想上，欧洲别具魅力〃，这里并不缺乏传奇：匈奴的入侵，罗马帝国的辉煌，中世纪的欧洲骑士，这里也并不缺乏诗情画意：欧洲起源的美丽神话，达·芬奇的名画，隐藏在法国宁静小镇道路下的宝藏。然而更吸引我们的却是至今我们无法了解的各种悬案：是火山爆发导致了中世纪的产生？迈诺安文明被谁毁灭？又是谁建造了匪夷所思的〃巨石阵〃？让我们一起走进欧洲，把它所有的兴衰与荣枯都摊开，试着从更早的历史开始，来倾听文明的声音……
第一章：迁徙融合：版图拼盘的形成
1、 〃欧洲〃名字的来历
欧洲的全称是欧罗巴洲，英文为Europe。它位于东半球的西北部，北临北冰洋，西濒大西洋，南隔地中海与非洲相望，东部与亚洲大陆相连，面积1
010万平方公里（包括附属岛屿），仅占世界陆地总面积的6。8％。但是，欧洲却有7。28亿左右人口，约占全世界总人口的11％。其中包括160多个民族。
欧洲历史悠久，公元前4000至公元前2500年在南欧和西欧曾广泛分布有巨石文化，随后位于欧洲东南部的爱琴海地区勃兴为世界古文明的发祥地之一，称爱琴文明，给人类留下了丰富的文化遗产。公元前6世纪，古罗马国家兴起，逐渐发展成一个囊括半个欧洲（大不列颠群岛至多瑙河口一线以南）及北非、西亚在内的庞大帝国，而意大利所在的意大利半岛一直是其政治和经济的核心区域。公元3世纪后，罗马帝国渐趋衰弱，原先居住在北欧的日耳曼人及居住在东欧的斯拉夫人相继大量入侵，这一历史进程所伴随的人口大迁移和经济、文化上的广泛交流，大大促进了欧洲的全面开发。
15到16世纪，南欧和西欧的一些国家出现了资本主义萌芽，通过地理大发现和对海外殖民地的掠夺，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国和英国等国相继发展成为具有世界影响的强国，在随后的资产阶级革命和产业革命中，西欧进一步确立了在欧洲经济、文化中的领先地位。19世纪中叶，北欧、中欧和东欧诸国也走上了资本主义发展道路，南欧国家发展则相对缓慢。20世纪的前半期，欧洲先后成为两次世界大战的主要策源地。第二次世界大战结束以后的40年中，欧洲的经济得到了迅速的恢复和发展，在世界上仍有着广泛的、举足轻重的影响。
关于欧洲名字的来历，有两个美丽的传说，一个传说是在希腊神话中，德米特（Demeter）是专管农事的女神，她保佑人间五谷丰登、人畜两旺。在有关这位女神的画像中，人们总是把她画成坐在公牛背上。古代，公牛是人类不可缺少的耕畜，女神既然主管农事，自然就要坐在公牛背上了。这位女神的另一个名字叫欧罗巴，人们出于对女神的敬意，就把欧罗巴称为大洲的名字。
此外，还有一个广泛流传的传说：希腊神话中，欧罗巴是腓尼基的公主。一天，她做梦梦到两个女神在她面前，一个穿着本土的衣服，另一个穿着希腊长袍。外国女人对她说：〃我要带你走，你将要成为天神宙斯的妻子。〃本土女人想留住公主，但外国妇女还是把她拉走了。
一天，欧罗巴和伙伴出去采花，遇见一头漂亮的大公牛。牛是腓尼基人衣食之源，所以公主上前抚摸公牛。大白牛非常温顺，它示意公主骑到它的背上。欧罗巴刚骑上牛背，牛就飞也似的离开了亚洲大陆，拖着�