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就在软布即将封喉的千钧一发之际，他的手指往上一格，卡人了脖子和软布之间。他奋起全力与之抗衡，接着突然弯身向前，拿这块布当杠杆，顿时觉得那人的身体滑过他的背，头朝下往地面撞去。重量将格兰特压倒在地，那个令人喘不过气的可恶东西还套在他头上，但是现在他的手可以空出来了。他伸手往对方抓去，同时感到一阵狂喜，因为喉咙上的枷锁已经松开了。他还是看不见，也还觉得窒息，但是已经没有立即被勒毙的危险。事实上，他已然开始反击，尽可能去叉那人的脖子。不过那人像泥鳅一样扭来扭去，并且用膝盖使出阴毒的招数。用下流的手段打架，在赫伯。歌陶白来说已经不是头一遭了。格兰特盲目出手，但触手可及的只有这块人工种植的草地，他真希望他能看得见，只要三十秒就够了。他把这位偷袭者偶然被他抓在手里的某个部位放开——他无法确定是腿还是手臂——并使劲往旁边滚。此举并不成功，因为那人硬是牢牢的将他抓住。不过他因此有时间把手伸进口袋，并握住了手电筒。此时他被那人一推，翻过身来仰面朝天，顿时手挤在口袋里拉不出来，不过他用余下的那只手，使尽全力往向他脸上喷气的方向猛力一击。他的指关节击中了某个硬物，随即听到牙齿断裂的声音。跟着那人的全副重量一下子压在他身上。他挣脱出来之后，连忙伸手去扯口袋里的手电筒。
在他把手电筒拿出来之前，那人又开始行动了。他只是受到惊吓而已。格兰特把灯光往他身上照去，在光线落到他脸上之前，那人已经跳开了。格兰特退到一边，那人跟着冲了过来，他拿着武器挥去，因毫厘之差未能打中，结果两人一起倒地。
格兰特没有足够的预备来承受这样的重量，他的注意力都在那一击上面他重重地摔倒在地。
在这朦胧的一刻，当全部的机能都在试图唤起已经茫然的身体重新备战时，他只漠然地想着，这人会怎么杀他？ 令他惊讶的是，他感到那人的重量从他身上移开了，某个东西擦过头侧敲了一下，尽管耳朵嗡嗡作响，他还是感觉得到那人从他身边走了开去。
他拖着身子坐起来无意间坐到了刚才砸他的那块石头上。他开始摸索手电筒，准备继续去追踪那个人，这时一个女人的声音在黑暗中低声说道：“是你吗，伯特？ 发生了什么事吗？ ”
格兰特打开手电筒，然后站了起来。
光线照到一对又大又温驯的褐色眼珠，简直就像鹿眼一样。不过这张脸的其他部分可不温驯。灯光一闪，她立刻倒抽一口气，往后退了好几步。
“站住，”格兰特用不容违抗的语气喝道，对方因而不再动弹。
“别这么大声，”她焦急地说道：“你到底是谁？ 我以为你是——我的一个朋友。”
“我是探长——也就是警察。”
格兰特发现，此话一出，通常会引起截然不同的两种反应：恐惧或是敌意。无辜的人表现出来的经常是第一种；第二种的话就是不打自招了。现在这女人就是属于后者。
格兰特把手电筒照向屋子——是一栋一层楼的建筑物，但上面有几间小阁楼。
“不要那样！ ”她嘘声说道：“你会吵醒她的。”
“‘她’是谁？ ”
“老太太。我的老板。”
“你是这里的女佣吗？ ”
“我是管家。”
“这屋里就你们两个人？ ”
“是的。”
他把灯光指向她身后一扇敞开的窗户。“那是你的房间吗？ ”
“对。”
“我们到那里面去谈谈。”
“你不能进来。你不能对我怎么样。我什么事也没做。”
“可以进去再说吗？ ”格兰特话说得很客气，语气却完全不是那回事。
“没有搜查令你不能进房子里来。这我知道！ ”现在她已经挺身站到了窗台前面，捍卫她的房间。
“办凶杀案是不需要搜查令的。”格兰特说。
“凶杀案！ ”她瞪着他说道：“我和凶杀案有什么干系？ ”
“请你先进去好吗，顺便把灯打开。”
她只得照做，熟练轻巧地爬过窗台。等里面一开灯，格兰特立即踏上窗台，将窗帘拉开。
里面是一间非常舒适的卧房，床上是鸭绒被，桌上有一盏盖着灯罩的台灯。
“你的雇主是什么人？ ”他问道。
她说了名字，并表示她只来了两三个月而已。
“你上一个工作在哪里？ ”
“澳洲的某个地方。”
“那你和赫伯。歌陶白是什么关系？ ”
“谁？ ”
“得了吧，我们不要浪费时间了，小姐——对了，你在这里用的是什么名字？ ”
“我用我自己的名字，”她恶狠狠地瞪着他看：“罗莎。富里森。”
格兰特把灯罩弄斜，为了将她看清楚一点。他以前没见过她。“赫伯。歌陶白今天晚上到这里来找你，而且你也在等他。你现在就全部给我老实招来，可以省下你不少麻烦。”
“如果你一定要知道的话，我是在等伯特。他是送牛奶的。你不能因为这个就要抓我。你也不能全怪我。一个女孩子住在这种地方总要自己找点乐子。”
“是吗？ ”他往壁橱走去。“你站着别动。”他说。
壁橱里除了女人的衣服之外别无他物，以她的身份，那些衣服未免太好了点，不过都已经不是很新了。格兰特要求查看五斗柜放了什么东西，她很不情愿地将它打开。
里面都是一些寻常杂物。他问到她的行李箱在什么地方。
“在阁楼的储藏室里。”她说。
“床底下那几个皮箱装了什么？ ”
她一副准备要揍他的样子。
“让我看看里面的东西。”
“你没有权利看！ 给我看你的搜查令，不然我不会打开任何东西的。”
“如果你真的没什么好隐瞒的，就没有理由反对我看里面的东西。”
“钥匙已经被我弄丢了。”
“我开始觉得你非常可疑了。”
她从挂在脖子上的一条细绳取下钥匙，然后拉出第一只皮箱。格兰特看着她，第一次察觉到她并不全然是白人。从她的动作，头发的质地，好像是——黑人吗？
还是印度人？ 接着他想起赫伯在南太平洋经营过的那个教会。
“你离开小岛多久了？ ”他闲话家常般地问道。
“大约——”她突然住口，并不再往下说：“我不知道你在说什么。”
第一只皮箱是空的。第二只皮箱里则满满的是男人的服装。
“喜欢女扮男装吗？ ”格兰特问道，尽管脚肿了，头又痛，但他已然开始觉得快乐起来。“还是兼职卖旧衣服？ ”
“这些是我去世的未婚夫的衣服。我想你最好不要拿这个开玩笑。”
“你未婚夫有大衣吗？ ”
“有，但是他过世的时候弄坏了。”
“哦？ 他是怎么过世的？ ”格兰特和颜悦色地问道，双手在衣堆中翻捡。
“车祸。”
“你让我失望了。”
“你说什么？ ”
“我以为你会给我一个更有想像力的结局。你的未婚夫叫什么名字？ ”
“约翰。史达波。”
“史达波！（Starboard ，意为船或飞机右舷。） 所以说不可能是车祸嘛。”
“我猜你知道你自己在说什么。因为我不知道。”
“现在空着的这只皮箱不会刚好是你用来放你未婚夫大衣的吧？ ”
“绝对不是。”
格兰特搜寻中的手停止动作。他抽了回来，手里握着一捆护照：一共有四本。
其中一本是英国护照，持有人是赫伯。歌陶白；一本是美国护照，署名是亚历山大。拜隆。布莱克；一本西班牙护照，持照人是一名聋哑人士，叫做荷西。费尔南德兹；第四本是署名威廉。凯恩斯。布莱克夫妇共同持有的美国护照。但是上面所有的相片都是同一个人：赫伯。歌陶白；而妻子的照片贴的则是罗莎。富里森。
“你的未婚夫倒是个收藏家。很奢侈的嗜好，据我了解。”他把护照全放进口袋里。
“你不能这样做。那又不是你的东西。我要尖叫了。我会说你闯进来攻击我。
你看！ “说着她拉开披肩，开始动手撕扯身上的睡衣。
“想叫就尽量叫吧。你那位老太太一定会对这些护照很感兴趣的。对了，如果你打算对老太太玩什么诡计的话，我建议你重新考虑清楚。那么我该去找我的靴子了，应该在花园里的某个地方。虽然只有上帝才知道我现在这双脚还能不能穿�