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“最后，但绝不是最不重要的，是我们的通信官鲍尔·巴克。”马奎斯朝一个身材高大，蓄着整洁的山羊胡子，长着一对深褐色眼睛的人做个手势。巴克站起身来，立即消除了有些人想与他比试高低的想法。
“谢谢。”他用带着荷兰腔的英语说道，“很高兴在这儿认识大家！”他开朗地一笑，然后坐回到座位上。
在邦德看来，巴克是最值得信赖的。这不仅是因为他在登山方面有过辉煌的记录，而且因为他在通信方面的业绩受到了情报界的普遍敬重。秘密情报处的Ｑ部时常与这位荷兰工程师打交道。可是马奎斯并不知道这些情况。邦德虽然从未见过巴克，但心里对他神往已久。
那位女士倒是个大问号，邦德心想。她是不是马奎斯的情妇？他们俩确曾多次一同公开亮相。她给人的印象尽管精明强干，但在邦德看来，在清一色男士组成的探险队中带上一位女士无疑是自找麻烦。她一定会提出这样或那样额外的要求。从另一方面说来，要是她试图勾引某个男士，还可能成为一个扰乱军心的因素。
“还有一件事我想告诉大家。”马奎斯说，“除我们之外，另外3支探险队也准备攀登干城章嘉峰。”
邦德原来只知道另有两支探险队，第三支探险队一定是近一两天才出现的。
“一支Ｚ国探险队被允许与我们同一天开始登山。几天后，一支俄罗斯探险队也将开始登山。Ｚ国探险队也从北坡攀登，不过他们选择的攀登路线在我们的路线南面一点。依我看，他们选了一条很艰难的路线。俄国人也将攀登北坡，我们尚不知道他们的攀登路线。几天前，一支比利时探险队也提出了登山申请，据我所知，他们于今天才得到批准。”
邦德举手要求发言，得到了马奎斯的批准。
“关于他们的情况我们还知道什么？”
“知道得不多。只知道他们都是有经验的登山运动员，花钱从尼泊尔人手里买来了登山许可证。他们不代表任何特定的组织，到这里来纯粹是出于体育目的。”
邦德皱起了眉头。
“好了。”马奎斯说，“还有没有其他问题？”
新来的奥托·施伦克举起了手。
“噢，施伦克先生？”
“我们为什么一定要从北坡攀登？北坡是很难攀登的。”他讲话时带有很重的德国口音。
“从北坡攀登恰好是通向坠机地点的最近路线。再说，如果从锡金一侧攀登，要取得登山许可证还要牵涉很多复杂的政治问题。干城章嘉峰的北坡、西坡和西南坡都在尼泊尔境内，相比较而言，从北坡攀登最安全。当然，这些年来，北坡上也曾发生多起亡人事件，但毕竟有人登了上去。”
施伦克对这样的回答似乎很满意。他点点头，把两条胳膊叉到了胸前。
“还有人提问吗？”
再没有人吭声。
“那好吧。”马奎斯拍拍肚皮说，“我们去用餐。”
队员们纷纷站起身来，有的伸懒腰，还有的又拾起了半小时前中断的话题。
邦德看到霍普·肯德尔正在收拾东西。在以后的七八个星期里，难道她真要只身混在一大群像罗兰德·马奎斯……还有他自己这样的睾丸素十足的男人中间吗？
“等一下。”邦德对昌德拉说，“要是一分钟后我还不回来，你就自己去用餐好了。”
他向霍普走去，伸出手说道：“你好，我想我该过来介绍一下自己。”
她向邦德报以热情的微笑，“很高兴能为您服务，邦德先生。到目前为止，旅行进行得很顺利，是不是？很抱歉，我对你还不太了解。”
“我们才到这儿一天。”邦德说，“坏运气不知不觉之间就会降临到我们头上，这样的事是常有的。”
“你怎能尽往坏处想呢，邦德先生？”她调侃地说。
“哪里是尽往坏处想。你不是说了嘛，我们应该时刻保持清醒的头脑。能和我共进晚餐吗？”
她摇摇头，“我已经答应了罗兰德。也许我们可以另选一个时间，好吗？”她微笑着朝他摆一下手，然后转身走开了。
在一旁看到这一幕的昌德拉被逗得大笑起来。
“昌德拉，要是你把嘴咧得再大一点，你的脸就要裂成两半了。”
“我想，她没有看中你，长官。”接着他用尼泊尔语说道，“该去用餐了。”
邦德用过去几天刚学会的几句尼泊尔语答道：“去吃饭吧。”
尼泊尔的菜肴十分丰盛，大大出乎他们的预料。邦德原以为尼泊尔的饮食一定非常单调，只有大量的木豆可吃。可实际情况完全不是这样，至少在加德满都，他们可以吃到各种各样的世界名菜，而契姆尼饭店烹好的地道俄罗斯莱，更是邦德以往尝所未尝，令他大饱口福。由鲍里斯·利萨涅维奇创办的这家饭店，大概是尼泊尔最老的一家西式饭店。其名称得之于饭店内巨大的铜烟囱和位于饭店中央的露天灶台。美味佳肴配以幽雅的环境，现场演奏的曲调高雅的吉他乐曲，使这里成为最佳的私人聚餐之所。
邦德与昌德拉和鲍尔·巴克坐在一起。邦德先点了按鲍里斯·利萨涅维奇“原法”烹制的乌克兰名菜博斯奇，它的主菜是酸奶鸡，配以烤肉串、奶油肉饭、水果奶油布了和紫土豆炖豇豆。
“这味道真是美极了。”正在享用烤里脊肉和葡萄酒的巴克嚷道，“我们为什么不在这里待上6个星期呢？”
昌德拉点的是熏贝蒂鱼，那是一种产自孟加拉的鱼。“是的，味道的确不错，但夏尔巴人做的饭菜味道会更好。”他笑着说。
“哈！”巴克大笑道，“你发疯了吧？”
昌德拉说：“我没有发疯，可有时我会发疯的。”
荷兰人又大笑起来，“你过去都做了些什么，邦德先生？为何也来参加此次探险？”
“我是白厅＇注＇派来的，他们让我确保此次行动万无一失。”
“如果你不介意的话，我还想问一下，为什么偏要一名廓尔喀士兵来陪你呢？”
邦德和昌德拉对望了一眼。昌德拉回答说：“邦德警官是我的好朋友，我们经常相互关照。”
“实际上，”邦德说，“外交部认为，有一个熟悉这儿情况的人一同前来对我们会有帮助。昌德拉以前登过干城章嘉峰。”
“真的吗？”巴克问。他表现出极大的兴趣。
“只登了一半。”昌德拉说，“这一次，我会干得更出色，至少要登上大碎石台。”
“跟我说一下，我们的人都为你提供了哪些通信设备？”邦德问。
“啊！告诉你吧，都是些非常棒的设备。”巴克说，“当然，我帮助设计了卫星连通器。我们带来了一种十分轻便的便携式计算机，其随机携带的电池足可使用3个月。机上配备的连通器可把探险队与大本营连接起来。利用网络电话系统，队员之间可以随时取得联系，并与外界通话。所有队员都将在同一条信道上通联，尽管系统还可提供若干条私人信道。无论在何地，我们都可以连通国际互联网。如果需要的话，甚至可以在8000米的高峰上向外界发传真。”
“说到发传真，我还真有点东西要发往伦敦。你手头有发信设备吗？”邦德问。
“当然有，就在这儿。”他指着身旁的便携式计算机箱说，“现在就要发吗？”
邦德打开装有探险队全体队员情况的文件夹，取出最后加进去的奥托·施伦克的照片，匆匆写了一张便条附在照片下面，然后递给巴克。通信官打开计算机箱，旋开计算机的开关，键人邦德提供给他的电话号码，最后把照片插入机器中。
“机器会自动把它发走的。”他把照片还给邦德，说道，“我随时都与伦敦保持着联系，邦德先生，所以，无论何时你想与外交部联系，告诉我一声就是了。”
“谢谢。收到回执后告诉我一声。还有，以后叫我詹姆斯就行了。”
他对巴克的印象很好，心里暗暗庆幸有这样一个人在探险队里，并打算与之进一步深交。
罗兰德·马奎斯和霍普·肯德尔走进餐厅，此刻，她已把开会时穿的卡其布裤子换成了一套引人注目的红色晚礼服，马奎斯也换上了一套笔挺的晚礼服，可里面仍然穿着便装。
她喜笑颜开地从邦德桌边走过。“我估计，在开始6个星期地狱般的生活之前，今晚将是我最后一次以妇人的装束来打扮自己了。”她说。
“难道她看上去还不够美吗？”马奎斯问。
三个男人附和地赞美着。这时，他们俩已走到远离他人