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他的喉咙，他的缰绳掉了，胳膊往下垂。可惜他的马不如他有耐性。它突然感到增加一倍的负担，便抬起前蹄，发犟脾气，乱蹦乱跳。对我来说，这不是件小事，我坐在马鞍后面，必须紧紧抓住骑马人。把缰绳抓到手，白天做到这一点容易得多，可是，现在一片漆黑，看不见缰绳，只能指望别被甩出去。正在这时，我旁边闪出一条黑影，一把抓住印第安人那匹马的嘴。我腾出右手，从腰带里掏出手枪。“谁？要我开枪吗？”我问。
“阿帕纳奇卡，”被问者回答。“老铁手可以把奥萨格人扔下来。”
原来，他是从马蹄声判断出我所处位置的。他赶紧下马，把我的马的缰绳交给哈默杜尔，跑过来帮我。他抓住了印第安人那匹马的宠头，使马站住。我把俘虏扔下马，跟着跳下，抓住俘虏。俘虏身上只有一杆猎枪，想通过晃动猎枪的办法来迷惑我，不过还是没有进行抵抗，看来是恐惧的心情使得他失去了驾御自己的能力。
“阿帕纳奇卡认出我来了？”我问科曼伽人。
“你把马交给我保管的时候，我相信，我看到的是你的‘闪电’，”他回答，“然后，我看到我的同伴从你手里接过的不是一支普通的枪，而是连发枪。如果我还有怀疑的话，在看见你坐到红色战士身后的动作以后，怀疑就消失了。敢做这种动作，尤其是在夜间做这种动作的人，只有温内图和老铁手。尽管我好久没有听说过这位白猎人的消息，这一点我还是判断得出来。俘虏怎么处置？他肯定是奥萨格人。”
“我猜他是个探子，才觉得必须抓他。”
我们把哈默杜尔叫过来。印第安人又在动，试图抵抗，但都白费力气，结果是被绑在他自己的马背上。
我和阿帕纳奇卡有许多话要讲。在白人之间，这是常事，两个朋友好久不见，在像我们今天这样的场合下不期而遇，一般人都会推心置腹地交谈，但并不是闲聊。当我们重新上路的时候，这位科曼伽人把他的马紧紧靠着我的马，向我弯过身，抓住我的手，用发自内心的喜悦声调说：
“阿帕纳奇卡感谢伟大而善良的自然神，允许他再次见到所有白人战士中最优秀的战士。老铁手把我从已经注定的死亡中解救了出来！”
“自从我与我的年轻朋友，勇敢的柰伊尼首领分别以来，我的心始终渴望见到他，”我回答，“伟大的神灵热爱他的子民，恰恰在他们认为不可能的时候，满足他们的愿望！”
然后，我们就没有说话了，不过还是并排骑马。黑夜很快让位给黎明。我看到方向没有错，心里很高兴，我比温内图先到达目的地。
基佩塔基位于堪萨斯西部。在近代，从这儿和西南部开采出许多盐。有些地方，大量的盐露出地面，受到雨水和泉水冲洗，形成地下岩洞，岩洞的顶部因失去牢固的支撑而坍塌。坍塌的地方通常形成悬崖峭壁，其边角锐利，崖壁坚实，久而久之形成很深的湖泊。如果地面缝隙多，水就会渗入地下。只有低洼地留住一部分水，使植物得以繁衍。先是由喜盐植物组成植被，后来土地盐分逐渐消失，便长出厌盐植物。如果这种低地周围是平原，就会呈现一种非常独特的景象，村只露出树梢，根深深扎在地下。
基佩塔基就是这样一个地方，这个名字的意思是“老太婆”。因为它与周围的肥沃平原形成鲜明对照，像一个蹲在地上的印第安妇女。
太阳从我们后面的地平线上升起，这个绿色“妇人”展现在我们面前。我们到达她左边的腰部，准备迎接从右边过来的温内图。为谨慎起见，我要他们绕整个“妇人”一周，结果没有发现生人的踪迹。于是，我们就骑马往下走，来到一个不太陡的地方，把俘虏从牲口上卸下来，捆绑在树上。这个红色人真的是奥萨格人，带着一幅行军路线图，根本不回答对他提出的问题。
要是有时间，我会与阿帕纳奇卡谈一谈我们分别以来的情况。现在，我宁愿等他先开口，不想先透露自己的好奇心。我的胖哈默杜尔经常出些馊主意，他刚坐下来，就对阿帕纳奇卡提出问题：
“我听说，我的红色兄弟是科曼伽人首领，他怎么会被奥萨格人俘虏？”
被问者脸上露出一丝笑容，用手指着他的两只耳朵。
“你与他们是不是展开了搏斗？”这位打破砂锅问到底的胖子继续问。
阿帕纳奇卡用同样的表情回答，哈默杜尔只好来求我：
“看来，他是不想回答问题的。您问问吧，先生！”
“您这是瞎子点灯，白费蜡，”我说。“您看，他听不见。”
胖子开窍了，把嘴张得大大的，让他听到开心的笑声，并且说：
“好吧！他是不是也有12个老婆和2乘以20个儿女，像您一样？”
“可能！”
“那我可要注意，别变聋了。否则，我们三个都听不见！这儿已经够安静的了，您不想为我做点什么事，使我不觉得时间太长吗？”
“我想是想做点事，上马，去看看温内图！我想在他还没有到达的时候，就知道他在向我们走过来。”
“其实，您知不知道，关系不大。不过，您放心，我会通知您的。”
他走了。阿帕纳奇卡好像不想让我对他被奥萨格人俘虏作出不利于他的判断，他用蔑视的眼光扫了一下俘虏，说：
“奥萨格人的儿子们都不是战士，他们害怕勇敢者的武器，只能够袭击手无寸铁的人。”
“难道我的兄弟手无寸铁？”我问。
“是的，我只带一把小刀，因为我不能带任何其他武器。”
“噢！我的兄弟原来是出来找红色圣石的？”
“对，阿帕纳奇卡按照长老们的建议，到北方来寻找圣石。我的兄弟老铁手知道，受部落派遣出来找圣石的红色战士，都只许带一把刀，不许携带其他武器，也没有必要带弓、箭、枪、板斧，因为他不吃肉，只吃植物，又不需要对付任何敌人。我们都遵守这个禁令，不对找圣石的人采取非和平手段。阿帕纳奇卡从未听说过，有人践踏过这条适用于所有部落的法律。可是，这些奥萨格狗无耻到了极顶。我只有一把刀，把装有和平烟斗的腰带给他们看，证明我正在取圣石途中，他们还是对我进行袭击，把我捆绑起来。”
“你把和平烟斗给他们看了？”
“给了，他们把它没收，扔进火里烧毁。”
“不可思议！这种事情从来没有发生过！即使你是他们最可恨的敌人，他们也应该把你当做客人对待！”
“哼！他们甚至要处死我！”
“他们攻击你的时候，你自卫了吗？”
“我能自卫吗？我要是自卫，他们的许多人都得流血。我相信我的烟斗和从未逾越过的古老法律，所以在营地里像小孩一样听从他们。今后，任何一个忠诚的战士，遇到奥萨格人，都要向他们的脸上吐唾沫……”
他的话被打断，哈默杜尔回来报告，他看见了温内图。我想利用一下科曼伽人，让他突然出现，使阿帕奇人感到惊喜。哈默杜尔则到基佩塔基低洼地的另一面坡上去，那儿是人们报到的地方。我希望见到的是五个人：温内图、特里斯柯夫、霍尔贝斯、老华伯和马托·沙科。使我觉得奇怪的是，他们中间多了一个印第安人。这就是说，温内图也抓到了一个俘虏。这个俘虏也被绑在马背上，脸上表现出一种好斗的情绪，看样子也是奥萨格人。
我先不向阿帕奇人打听情况。他主动朝我走来，抓住我的手问：
“我的兄弟先到一步，是不是遇到了麻烦？”
“没有，是因为一切进展都比我预计的快。”
“那就请他到我们的马身边来！我有非常重要的事情向他报告。”
马托·沙科听到这几句话，表现出一种胜利后的喜悦神情，他的目光正在向我投过来。我懂得里面的奥秘，便说：
“马拴在对面。我们很快要在那儿安营。”
敏锐的温内图马上就意识到，我也有一个秘密。他看了我一眼，发出一阵满意的笑声。奥萨格人首领却强硬地说：
“老铁手一旦知道发生了什么事情，会很快释放我！”
我没有理睬他，而是往低洼地走，其他人跟着我，哈默杜尔和霍尔贝斯牵着印第安人的马。这时，我听见胖子对他的亲密朋友说：
“你们那儿是不是发生了重要事情，霍尔贝斯，老浣熊？”
“你如果认为重要，就猜对了。”他回答。
“猜没猜对，这并不重要。这么重要的事情无�