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“我真的不知道，我与你们是什么关系！你们的脸色虽然这么严肃，但是充其量只不过是表现出一种愚蠢。”
“我会向您解释的。你可要把你的姓告诉我！”
“好，我叫霍尔贝斯。”
“我的朋友叫做？”
“名字一模一样。”
“他的名字？”
“皮特，我听出是这样，皮特·霍尔贝斯。这是完全……啊，啊！”
他没有往下说，我听见他从牙缝里挤出不大不小的声音，然后慌慌张张地继续说：
“皮特，皮特，皮特……那个小伙子，母亲抚养的堂兄和……图恩德尔斯托姆！可能吗？这个永远的大个子难道就是那个小皮特？”
“他就是皮特，你终于把手按到了正确的门铃上了。让你走到这上面来，真可谓费力又费工，你丝毫不能为你的聪明才智感到骄傲。”
歹徒听不懂这种侮辱的话，叫喊着：
“什么？真的？你就是那个傻皮特，那个总是有一副好心肠，代替我们两个人让母亲殴打的傻皮特？是不是因为那种替代太痛苦，您才终于逃跑的？”
皮特只点头，我没有听见声音。
“太好了！”他的堂弟接着说，“我现在又把你当做俘虏。”
“你们要杀死他？”哈默杜尔补充一句。
“我们现在不谈杀不杀的问题。皮特，你最好是给我讲讲，你那时跑到哪儿去了，从那时到现在，你都干了些什么。我很好奇。”
皮特咳了几声以后，说起来一点也不像平时那样干巴巴的：
“我们分别以后，你们堕落了。你们把尊严、荣誉彻底抛弃，而不觉得羞耻，靠掠夺别人的钱财生活。很可惜，我不能不承认是您父亲兄弟的儿子。不过，我有理由说，我不能对你们这些亲戚负责。我感到高兴的是，如果我违背自己的意愿，我也可以说是您的亲戚。”
“喔！”歹徒愤怒地插嘴，“你现在为我感到羞耻？当时，你让我们抚养就不感到羞耻？”
“让你们抚养？笑话。我只受到你们母亲的抚养。而且，她给予我的，我已经全部偿还给了她。当你们游手好闲的时候，我不得不干苦活，做牛做马，还要为你们挨打，吃所谓的餐后点心。对你们，我用不着表示任何感谢。不过，我愿意使你们感到非常高兴。我们寻找你们，是为了把我们的积蓄送给你们。我们是西部人，不需要钱。你们得到我们的积蓄，就能变富。可是现在，你们是歹徒，是可怜的、堕落的人。我请求上帝保佑我，我不能把这么多的钱送到你们手中。这些钱如果送给那些值得尊敬的人，可以使他们过上幸福的生活。我们从孩提时起就分手了，现在，在这儿重逢，又将很快分道扬镖。我衷心希望，如果我再次与你们相逢的话，我再也不需要为你们而生气和难受了。”
平时沉默寡言的霍尔贝斯，流利地作了这次长时间的讲演，我佩服得五体投地。这位温文尔雅的绅士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜尔没有让他有任何休息时间，就急急忙忙表示同意，以示赞赏。他说：
“说得对，亲爱的皮特，说得对！你说出了我的肺腑之言。我们本来是可以用这笔钱让更好的人过上幸福生活的。”
如果是对陌生人，这个歹徒无论如何会用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的亲戚，便对这种讽刺大发脾气，嘲笑地说：
“我们并不妒忌那些要得到你们金钱的好人或者说较好的人，也不要你们辛辛苦苦积攒起来的血汗钱，我们只要找到富矿，就会拥有几百万。”
“假如你们找到了金矿，”哈默杜尔笑道，“我会看得到，老铁手将怎样用手指指着那片土地，对你们说：‘就在这儿，矿上有矿，一个比一个大，劳驾你们把它们取出来。’到了那时，你们绝对不会为我们这些可怜的俘虏做任何好事。不仅如此，你们还会开枪把我们打死，堆在一起，使我们不能透露任何情况。你们则包起那几百万，回到东部，把它们存入银行，美美地吃着利息，像天堂里的富人一样兴高采烈，请人每天为你们的嘴烘制新鲜蛋糕。我是这么想的，也会出现这种情况。你不也这样认为吗，霍尔贝斯，老浣熊？”
“是的。特别是新鲜蛋糕说的对。”皮特又干巴巴地回答。
“废话少说，”何西阿指责这两个朋友，“你们无非是说些让人气愤、妒忌的话，谈谈你们的富矿多好。”
“我们衷心地祝愿你们找到它们，并且已经为你们在我们到达现场时将打开的眼睛而感到高兴。在这整个过程中，我只有一个想法。”
“什么想法？”
“你们高兴得忘记动手。”
“如果只出现这一种情况，你们用不着伤脑筋。现在，我必须去找我的兄弟，告诉他，我找到了那个逃跑了的堂兄皮特。”
他催马向前，经过我身边到队伍的最前面去了，他的歹徒兄弟约解在哪儿。
“这件事你料到了没有？”我听见哈默杜尔在我后面问。
“没有。”皮特简单地说。
“干净的亲戚。”
“我为之非常自豪。”
“极其气愤。”
“不！我不生气，因为对我来说，这无关紧要。”
“噢，我不这么看。可是我们的钱我们送给谁？我不愿意富裕，不愿意蹲在钱袋上面，不想整天担心被偷，想睡个好觉。”
“是呀，我们又要伤脑筋了。”
“我们重新考虑钱给谁的问题，这是干傻事，干非常傻的事。”
我回头说：
“用不着操心。”
他们马上从左右向我靠拢，胖子问：
“不操心？你是不是知道我们可以把钱送给谁？”
“我可以向你们推荐几百人。不过，我不相信你们有钱。”
“可惜没有。‘将军’有。这是您知道的，先生。”
“所以，现在还不要发愁。谁知道能不能抓住他。”
“喔，您和温内图都在。好像我们真的把他抓住了似的。您听见了我们刚才的谈话？我们找到了皮特的堂兄弟。”
“听到了。你们很不留神。”
“怎么个不留神？难道我们不应说谁是皮特·霍尔贝斯？”
“不是这个意思，我的意思是，你们好像知道我们很快会获得自由似的，这样很容易引起他们的怀疑。他们要是有了疑虑，我们就麻烦得多了，说不定整个事情都要弄糟。”
“嗯！对。可是，我难道要去迎合这些家伙，伏在马鞍上唉声叹气？你不也是随便与雷迪和老华伯谈话？”
“但不是像你们刚才同何西阿那样引人注目地谈。幸亏他不够机灵，没有产生不信任。你们关于大金矿的讽刺话对我们特别危险。一定要让歹徒们到最后一刻都相信，我认识金矿。”
“是。可是，这个最后时刻什么时候到来？”
“也许在今天。”
“哇！真的？用什么方式？”
“现在还说不准。印第安人科尔马·普施会来解救我们。”
“他？谁想到的？”
“他和我谈过。我们自由后怎么办，要视情况而定。你们不能睡着，但又必须睡下去。一个个传达下去。我不想和他们说话，免得引起怀疑。”
他们不知道科尔马·普施秘密到过我这儿，所以问我是怎么知道的。我要求他们跟在我后面，静候事态发展。最好是不让歹徒们看见我和我的同伴们说话。
霍尔贝斯兄弟勒住马，等迪克和皮特。何西阿指着皮特说：
“这就是当时挨打的堂兄，现在神气得很。”
约解蔑视地看了皮特一眼，回答说：
“如果我们允许他和我们谈话，他会高兴。他愿意把钱送给我们？”
“是的，甚至是一大笔。”
“这个人有一大笔钱？傻到了极点，他想引诱我们。我们当然会提防，不会这么幼稚。走！”
他们又到前面去了。哈默杜尔开玩笑说：
“我们是笨蛋，皮特，老浣熊。这里有两种性格，我们两个来瓜分吧。如果你觉得适合，我要机灵性格，余下的归你。”
“同意，你够朋友。”
“好样的，回答得不坏，谢谢！”
“不用谢，应该的。”
第06章 交换角色
我被叫到队伍最前面去带路，在此之前，我一直是在队伍中间指点。我们走得很快，不知不觉到了拉什河的两支流汇合处。这个地区水很多，平原上到处是大大小小的灌木林和树林。为了不让我获得逃跑机会，雷迪和老华伯把我紧紧夹在他们的中间。
前面又出现一片树林，老华伯紧张地说：