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有人敲门，林太郎抬起沉重的身子起床开门，没想到是北里柴三郎。
“森君！”北里担心地看着他。“你怎么了？生病了吗？这一阵子都没到研究院来，也没请假，柯霍先生也很担心你。”
“北里君，对不起。”
“是不是因为军队任务决定了而自暴自弃呢？森君，你千万不可这样。军医工作或许无趣，但做学问并不拘泥场地，只要有心，到处都可以。而且研究院那边更要有始有终，因为你是目前为止最优秀的研究生，只剩下几天了，你一定要打起精神。”
林太郎默默聆听北里说教，猛然浮现一抹自嘲的笑容。他也曾对别人说过类似的话，要人家别耽于爱情而忘记留学生的本分。此刻，他在自嘲的同时，也深深厌恶自己过去曾经教训别人。那算什么呢？完全不了解别人的苦恼，只是空讲一些看似理所当然的话，虽然他当时也和此刻的北里一样，确实是基于好意。
“森君，如果你有烦恼就告诉我吧。或许我粗浅不晓世事，不是很好的商量对象，但是我毕竟虚长你几岁，多少有些经验可谈。”
“谢谢。”
林太郎由衷地说。北里的话带着温暖的人情味，和一般老生常谈的说教不同，让他产生好感。可是他无法倾诉他的烦恼，也无意倾诉。北里的答案一定不脱老套，而且不管是谁都会讲同样的话，林太郎也在不久前对冈本说过同样的话：忘了吧。
如果想忘记就能忘记，那倒也轻松。偏偏这非关记忆，而是更深刻地牵扯到人性本质的问题。
这时，又有急促的敲门声响起。北里看看憔悴的林太郎，起身开门。这回真是意外的访客——鲁道夫上尉和一位军官。
“抱歉，打扰了。”鲁道夫冷冷地招呼，然后大步走向林太郎，默默脱下手套，丢向他说：“我想你应该明白，我是来找你决斗的。”
“决斗？”
林太郎愕然。他当然了解这个字的意义，德国非常盛行决斗，他在慕尼黑留学的时候，也看过学生之间的决斗。但是，他除了恐吓村濑别人可能找他决斗之外，从没想到自己也会成为当事人，怎么也无法感觉那份真实性。
鲁道夫语气艰涩地说：“我想你该明白原因吧。你严重污辱一位女士，伤了她的心，而且也说出有损本人名誉的言词，我想理由够充分了。”
“你听克拉拉说的吗？”
“我听谁说的不重要。此外，请你谨慎一点，不要随便匿称那位女士克拉拉。”鲁道夫语带责备，唇边泛起一丝冷笑。“我视你为重视荣誉的军人，是文明社会的绅士，如果我的认知有误，我撤回我的请求，我不会和猴子决斗的。”
林太郎脸色苍白地站起来。“光是你这番话就足够成为决斗的理由了，我欣然奉陪。”
鲁道夫像打胜仗似地微微一笑。“这位是我的见证人席拉赫上尉，我想你也该选一位可靠的见证人。”
“北里君！”林太郎望着镜片后两眼圆睁的北里。“对不起，你可以当我的见证人吗？事情你也看到了。”
“森君！”北里柴三郎一副茫然不知所措的表情，用日语说道：“决斗这么糊涂的事你怎么能答应呢？你自己不是批评这是愚劣的风俗吗？我不知道你们有什么过节，如果你真的伤害到他的名誉，道个歉不就结了？万一决斗的伤口染上破伤风……”
“你要是不愿意，我就另外找别人。事情到了这个地步，我能退缩吗？”
对学者风范的北里来说，决斗只是疯狂的行为，他实在不是适当的见证人，但林太郎很希望这个冷静、沉默而值得信赖的人能在场。
“没办法，只好答应你了。”北里看着林太郎，叹口气说。
“容我介绍，这位是我的见证人，内务省卫生技师，也是柯霍研究院的研究员北里柴三郎。”
“也是医生吗？那正好。”鲁道夫又微微一笑。席拉赫上尉上前一步说：“武器由你决定，不过，我觉得长剑很适合……”
“我想用手枪。”林太郎口气断然地说。
席拉赫有点困惑，万一其中一个人死了，事情就麻烦了，因为法律是禁止决斗的。但是鲁道夫却非常镇静地说：“手枪很好。”
“那么时间订在明天上午六点，地点在菲德烈思涵森林，可以吗？”席拉赫上尉说。
听到菲德烈思涵这个字，林太郎胸中一阵抽痛，他轻轻阖上眼睛，点点头说：“很好，是个好地方。”
“那么，我们告辞了。”
鲁道夫和席拉赫前脚才离开，门还没关好，北里柴三郎就变了脸色大叫：“森君，你疯啦？不能再想别的办法吗？用手枪那还得了，眼看留学生涯就要结束，却卷入这种糊涂事，像你这样优秀的人材，怎么搞不清楚状况呢？这样互相残杀……”刚才北里大概一直忍着没说，平常沉着冷静的他，这样喋喋不休还真是破天荒第一次呢。
“我也知道这样做很蠢，可是现在也没办法了。”林太郎面无表情地回答。
“我去拜托西园寺公使调解，或者就说你得了传染病，住进研究院的隔离病房。……其实也不必说得那么严重，就说你突然烧到四十二度……”
“北里君，多谢你为我操心，但我现在如果临阵退缩，恐怕会变成所有日本人的耻辱。无论如何，我总是个堂堂正正的军人。”
“也罢。但你为什么要选手枪做武器？你从来没用过枪，赢得了他吗？你为什么不选决斗用的长剑呢？长剑刀锋比较钝，至少可以避免最坏的情况。还有，你究竟会不会用枪？”
“比你懂一点。”
“开玩笑！我根本没摸过枪。对方是军人，应该很擅长用手枪吧。”
“听说他是射击高手，曾经参加比赛得过几次冠军。”
北里这下急了。“你真的疯了。既然这样，我就把你送进精神病院……”
“北里君，拜托，你就让我做我想做的事吧。”
林太郎声音干冷，从他决心接受挑战之后，就被一种搏命的疯狂欲望所驱策。
北里看着林太郎好一会儿，颓然无力地说：“我了解了。不过，我还是有句话要说。人在任何情形下都不能急于赴死，请你不要忘记这一点。”
林太郎手上握着枪，和鲁道夫上尉背对而立，觉得自己如在梦中。天色微明，积雪白茫茫一片。
“可以开始了吗？”
席拉赫问道。北里站在他旁边，表情沉痛苍白。
林太郎心想，我这就会死吗？也罢！死也是一种解脱，想必父母、祖母、弟妹都会哀伤悲叹，别人则会笑我是个傻瓜。可是，我还介意这些吗？
“预备！”
手上的枪沉甸甸的，扣着扳机的指尖冰冷。
“起！”
他机械性地跨出脚步。一、二、三、四、五……他觉得说不出的荒唐。六、七、八……又想起克拉拉当时的脸。九、十……好像憧憬着什么。十一、十二……
“且慢！”
有人大声呼喊。是幻听吗？现在还能停止吗？十三、十四……
“住手！这是宰相的命令！”
声音清晰可闻，林太郎不觉回眸一望，宰相秘书缪勒赶到林太郎和鲁道夫中间。
“宰相请你们两位过去。”缪勒气喘吁吁地说。
“秘书先生，很抱歉，你这样阻止没有用，我们是为名誉而……”鲁道夫转向缪勒，不悦地说。
“决斗不但违法，而且这是宰相的命令，宰相要我立刻制止这种愚蠢的行径，请你们到他那里去。”
林太郎恍若大梦初醒般凝视缪勒。说他们是傻瓜，确实没错，但是俾斯麦怎么知道他们要决斗呢？
“如果你们有怨言，可以直接告诉阁下。如果现在不接受我的指示，我只好叫警察把你们抓起来。上尉，难道你想违背宰相的命令？”
鲁道夫勉为其难地点点头。
“森先生，你呢？”
林太郎也面无表情地点点头，一股虚脱感袭上全身，仿佛一切都无所谓了。
“那就一起走吧。这两位见证人各自请回吧。我也不追究你们的名字。”缪勒语气严厉地督促见证人离开。北里庆幸地拉着林太郎的手，连声说：“太好了、太好了。”然后高兴离去。
树林外停着一辆马车，林太郎一行人坐上马车。上尉赌气地看着窗外，林太郎则茫然地望着自己的脚尖，许多思绪浮起又消失。不久马车停下，缪勒先下车说声“请”。从建筑物的感觉看来，它并不是正式的官邸，但大门两侧依然戒备森严。缪勒穿过宽敞的大厅，领着两人走到二楼的一个房间。