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苏公称赞道：“张大人所言极是。”张睢又道：“杭州府明珠被劫一案，张某竭力侦查，其中便动用湖州乡间，故可速破其案。只是不曾料到风云突变，又起波折。张某心中疑惑，思索案件前后，愈是不解，再三思量，忽有奇想，莫非那沈成并非元首，其后另有他人！张某以为，那元首并非一般之人，必是知晓内情者。故此张某不敢声张，只是暗中与乡间密谋，令其秘密打听，查寻真凶线索。”苏公似有所思，却不言语。
张睢又道：“只是此事甚为蹊跷，自那沈成死后，便不再有甚消息。学士方到湖州，不及一日，那本已寻回之明珠又无端失踪，确是匪夷所思。张某思量，此事或与沈成劫案相关，必是那元首闻得风儿，又起贼心，故趁大人新到未稳之际，盗去明珠。张某虽已谪迁他职，却也不可坐视不顾，故又与乡间谋面，令其暗中侦查。方才，张某便得到讯息，城中一泼皮唤作殷小六者，极为可疑。”苏公一惊，道：“殷小六？果然是他。”张睢愣道：“苏大人知晓此人？”苏公道：“方才查寻沈成其人，闻得此人。”张睢道：“那殷小六与沈成，狐朋狗友也。侦查沈成一案，张某便知晓此人，只是与案件无有瓜葛，便未加理睬。此番行径，必是受人指使。”苏公颇有同感，道：“苏某已遣吴江、郑海前往侦查殷小六行径。”张睢叹道：“苏大人之行动，真可谓神速。只是此事关系重大，千万不可打草惊蛇。张某还查得，那殷小六平日与朱山月、吕琐来往甚密，此案或与他等人有关。”苏公点头，道：“多谢张大人指点。”
苏公心中思量，那朱山月为人表面愚憨，其实颇有城府，精于阿谀奉承，左右逢圆，分明是一大奸商，令人厌恶。虽是如此，但他乃是湖州绸缎富贾，家中钱财，自不必说，怎的会为了一颗明珠误了大业？其中情理不通。那吕琐乃是一市侩嘴脸，又好收集古董，倒是有几分可疑。那“飞天侠”盗窃之消息，虽难辩真假。但严微状告吕琐无端污蔑诽谤，也有一定之理。细细思量其后情形，或是吕琐盗珠，暗中放风，嫁祸严微，转移视线，亦未不可能。
苏公思索时，张睢家仆进来，只道苏公家人来寻。苏公起身，望门外一瞧，乃是苏仁。苏公问道：“有甚事情？但说无妨。”苏仁回道：“方才赵虎赵爷回来，欲见老爷。他道龙溪口发现一具无头尸首，请求大人前去勘验。”苏、张二人闻听一愣。苏公立即起身告辞，张睢随后出来。
苏公到得前府，见着赵虎，询问情形。赵虎一一禀告。原来，赵虎查寻盗贼线索四下游荡，穿街过巷，多闻众人传言，有说飞天侠者，有言他人者。沿龙溪河而行，赵虎上得临河一家酒楼，依窗而坐，要了两壶酒、三碟下酒菜。正饮间，忽闻得河边有人吵闹，赵虎隔窗望去，只见得众多人皆往河下奔去，有人高声言语甚么。赵虎探头出窗，意图看个究竟，却被一片树林阻挡，众人皆进得树林。赵虎唤来伙计，询问缘故。伙计道：“闻人说，那河边有人死了。不知真假。”赵虎道：“先去看个究竟，随后再来，暂且将酒菜搁着。”说罢，付了酒钱下楼。赵虎急急下得河堤，进入树林，却见林中早聚有一堆人。众人窃窃私语，皆是好奇诧异之情。
赵虎询问一人，那人道：“吓死人呵。一具无头尸首。”赵虎一惊，拨开众人，过得前去，大声喝道：“我乃官府捕头。闲杂人等且退立一旁。”众人闻听，闪在两旁。只见得那河岸上伏身躺着一人，果然没有头颅。赵虎过去，看了一下尸首，大声喝道：“谁人先发现此尸首？”一中年男子战战兢兢过来，道：“官爷，是小人发现的。”赵虎打量那人，道：“你唤做甚么名姓？”那人颤声道：“小人罗仲，以捕鱼为生。”赵虎道：“罗仲，你且将发现尸首前后细细说来。”罗仲点头，道：“小人早先沿溪放下暗钩，待些时辰再来取鱼。方才小人来此处取鱼，却不曾想到竟浮着一具尸首。小人害怕，急上岸叫些人来，将尸首拖上来。小人已叫人报官了。”赵虎道：“你可指与我看，尸首浮在甚地方？”罗仲引赵虎近得岸边，却是一小水湾，左右一块大石。罗仲指道：“小人鱼钩便下在此处。”赵虎看那水势，甚为湍急。
地方保甲急急而来，问清原由，遂令众人散开些，忽见着赵虎，上前见礼。赵虎认得那保甲，唤作花诚。二人见过，赵虎交代保甲花诚，保持案发现状，不可使闲人入内，而后急急回府，禀告苏公。
苏公、赵虎领一干衙役急急赶往龙溪河之案发地，未进河林，却见众人远远站立，早有一干衙役守在林中。赵虎过去，有衙役认得，道：“是赵爷来了。”赵虎道：“原来是你等，想必秦大人也来了。”早有衙役禀告秦聪碧。秦聪碧急急过来，见过苏公。苏公道：“可有甚么发现？”秦聪碧道：“卑职亦是方才赶到，不曾细查。”引苏公到得尸首前，仵作正验尸。秦聪碧又唤那罗仲过来，令其将发现尸首前后一一禀告。苏公听罢，挥手令罗仲退下，细看河岸，痕迹杂乱不堪，又看那水势，默而无语。
仵作验尸毕，道：“依尸首僵硬情形断定，死者被害约莫已八个时辰。尸身上并无致命伤痕，只些许青紫，似踢打痕迹，虽有伤及筋骨之可能，却并无性命大碍。除此，亦无溺水之迹象。是否中毒，尚待验其内脏。”苏公道：“身上可有甚么物什？”仵作道：“有纹银二十两，此外无有其它。”秦聪碧道：“如此看来，凶手并非为了钱财。”苏公蹲下身去，细看尸首手掌，而后道：“观其掌指，无手茧粗皮，不似辛苦劳作之人。”仵作道：“大人所说极是，尸首身着锦袍、肤色细嫩、身怀银两，乃家中富裕殷实之徒。”苏公然之。又去看尸首下肢。仵作于一旁道：“死者足有六趾。”苏公一愣，脱其鞋袜看去，果然如此。
秦聪碧站立一旁，待苏公验尸完毕，问道：“苏大人，如此该如何行事？”苏公道：“且将尸首运往肢解。可将此事招贴四处，尸首情形一一道明，如死者性别、身高、大致年纪、体态、服饰、足有六趾等等。城内外凡有无端失踪者皆可来报；亦可召集百姓对尸首及服饰辨认。县府多余衙役可四下打听询问。另遣一干衙役沿河上下游巡查、打听，可有人见着异常事端，或有无失踪者。其中尤应注视外地客商。”秦聪碧点头答应，吩咐下去。
苏公对赵虎言道：“你可引几个衙役，四下查寻死者首级。凶手砍断其头颅，其意图便是企图掩盖其与死者瓜葛，或令我等无从下手。如若查明死者身源，此案可破矣。”
且说赵虎引四五个衙役沿龙溪两岸寻查，上下几里，不曾见得可疑之物，亦无有人失踪音讯。众衙役皆身疲力乏、心灰意冷，独赵虎不甘罢手，弃了众人，一人沿河堤而上。赵虎沿舍询问，多人报得邻里打斗、兄弟相逼、市侩夺利等等事端，皆与此事无关。赵虎正烦间，有一老者报说昨夜间如厕，曾见得四五人，行色匆匆，且抬着甚么物什，端的可疑。赵虎急忙细问，那老者又道，其中情形不得而知。赵虎纳闷，既有此等事情，可为何无失踪之人？赵虎询问方位，老者指点清楚，乃是自一深巷而来，往龙溪边而去。赵虎谢过老者，意沿深巷打听，却不料此巷甚为僻静，不曾有几户人家居住，好歹见着几人，皆摇头摆手，表示不知。出得僻巷，分左右两向，赵虎立在叉口处，犹豫不决，忽然眼前一亮，见着前方不远有一高楼亭阁，正是烟花之地翡翠阁！
那翡翠阁旁便是丽花院，与丽花院不远便是自家相好巧儿姐家中。赵虎思索之间，猛然一喜，昨夜在巧儿家歇宿时，半夜听得有打斗之声，自己曾起床出门看得，只是不曾见着甚么，故而未放在心上。现今想来，莫非此事竟与无头尸案有关！赵虎思定，急急赶往巧儿家，到得门口，轻推门扉，进得院内。赵虎正要叫喊，却听得房内有人言语，细一听，正是巧儿叱责其弟二郎。原来二郎又输了钱，无有赌本，只得向其姐姐来讨。巧儿怎肯将钱付入那无底黑洞中，怒声叱骂。那二郎早已厚了脸皮，死死相缠，苦苦哀求。
赵虎咳嗽一声，房内巧儿忙笑道：“不知是哪位爷来了。”音未落，人已出得门来，见是赵虎，满面堆笑，道：“你怎的又来了？衙门莫非空闲无事。”赵虎嘻嘻一笑，并不回答。那二郎自门后见着赵虎，只道