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羊仪怙又气又恨，恨只恨当年未能斩草除根，留下后患。心中惊恐，连忙召来羊幸言商议。羊幸言思忖道：“小人有三策。”羊仪怙问道：“哪三策？”羊幸言道：“一者，逃之夭夭。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。老爷先逃出羊家堡，寻得一安身隐秘之处，暂且躲过此劫，而后图之。”羊仪怙疑道：“那苏轼怎肯轻易放过？”羊幸言道：“兵法云：是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。老爷若隐匿三五月，休道那些刁民，即便是苏轼，亦心力疲惫。而后小人可遣人暗中将那羊仪赜杀死，又将众家分离。若有不从者，杀之！蛇无头不行。到那时，无人上告，那苏轼又怎能奈何老爷？”
羊仪怙思索道：“此策甚好。只是若一逃遁，岂非留下口实，只道我羊仪怙心虚，此不打自招也！若那苏轼影得面目身形，四州下得海捕公文，缉拿于我。往后又怎能出头？”
羊幸言道：“此事若要万全，莫若重金贿赂苏轼，楚弓楚得。”羊仪怙道：“我意亦如此。”羊幸言道：“湖州官吏，老爷多有交往，可请诸官吏为老爷言语开脱。”羊仪怙道：“如此甚好。只是恐那苏轼不通世故，如之奈何？”
羊幸言冷笑道：“若那苏轼果真如此不近人情，小人亦有一策。我等一不做，二不休，暗中遣人将他刺杀。”羊仪怙思索片刻，叹道：“当前之势，亦无有他策。待修竹回来，可与他好好商议。切不可有半点闪失。”羊幸言唯喏。
不多时，有丫鬟来报，只道门外来了公差。正是李龙、雷千，二人奉苏公之命前来传唤羊仪怙。羊仪怙见得二人，好生客气，又令羊幸言自账房取来纹银二百两送与李、雷二人。雷千冷笑不止。李龙却不推托，纳入怀中。雷千惊诧，欲言又止。羊仪怙又取出一礼单，道：“区区薄礼，烦劳二位差爷转呈苏大人。”李龙满面笑容，接手一看，竟是银锭三千两，上等绸缎两百匹。李龙笑道：“羊爷放心，此事便交与李某了。”羊仪怙甚为高兴。
羊幸言小心搀扶羊仪怙下得床来，出得院来，早有轿夫在前恭候。李龙、雷千引羊仪怙直往庄中谷坪。苏公在谷坪设案审理羊仪怙之事早已传开，四邻庄众蜂拥而至，早把那谷坪挤得水泄不通，足有千余人。苏公已连夜自城中调集四五十名公差，以防不测。羊仪怙闻得人声鼎沸，偷偷掀开帘角来看，唬得心惊肉跳。
到得台前，羊幸言自轿中扶出羊仪怙，满坪高呼，声如震雷。有人怒道：“杀死瘟疫虎！”亦有人哭道：“还我儿来！”左右公差高声吆喝，众人方才噤声。苏公将那惊堂木一拍，令人将羊仪怙带上来。苏公历数众状，共三十一状，告其霸占、抢占、奸淫民女、明夺强买他人财物、强占林田土塘、毁人屋舍、刨人祖坟、强行驱赶庄民、关押囚禁庄民、私设公堂，打死打伤庄民，如此等等。待苏公念罢，顿闻哭声四起，正是众多无辜受害者。
苏公喝道：“大胆羊仪怙，你可知罪否？”羊仪怙侧目瞥视李龙，李龙心领神会，上得前去，与苏公耳语，而后自怀中摸出礼单，呈与苏公。羊仪怙看在眼中，喜在心头，正窃喜间，苏公将那惊堂木一拍，怒道：“好个羊仪怙，你当本府是甚人？居然用重金贿赂本府，欲将本府沦作贪官污吏，败坏本府一世名声？此又一罪状也。”羊仪怙大惊，急道：“大人，小人实是冤枉呀！”苏公冷笑道：“你称霸一方，为所欲为，即便是那吃奶的婴孩亦惧你三分。如此横行霸道，何来冤枉？”羊仪怙道：“小人经商多年，积得些家财，亦做得不少善事……”众庄民闻得此言，齐声怒骂，声如潮起。此刻天色阴沉，乌云密布，猛然一道闪电，只闻得一声惊雷。唬得羊仪怙浑身乱颤，惊恐万分，竟不能言。
苏公冷笑道：“羊仪怙，你之所作所为，民已怒，天亦怨。还有何话可言？”遂令其画押，左右公差取过一面大枷来，与之枷上。羊仪怙冷笑不止，目视羊幸言。羊幸言点头会意。
苏公拟判其死罪，叠成公文，待回城后具表申奏。众庄民闻之，无不欢喜，更甚者欢呼雀跃，奔走相告。亦有受害者家眷焚烧纸钱，嚎啕痛哭，以慰亡灵。数十人拥上前来，跪倒在地，千恩万谢，其情其景，难以言表。
苏公终怜羊仪怙年迈伤重，令人将他扶上马车，先行押解回城。雷千、贺万等公差引马车上路，未出羊家堡，却见前方来得一干人众，当先一辆马车，其上一男两女，那男子衣冠华丽，那女子妖媚放荡。那男子左搂右抱，甚是畅意。那妖媚女子不时将美酒倾入其口中。
待那马车近得前来，众庄民方才看清，来者非是他人，正是羊仪怙之子羊修竹。羊修竹见父亲被公差押监，不禁愕然。待其醒悟，急忙推开那妖媚女子，跳下马车。却不想那马尚未立足，羊修竹站立不稳，扑倒在地。众人哈哈大笑。羊仪怙看得清楚，顿觉心闷气堵，眼前一黑，晕死过去。第四卷《丝绸阴谋》第四章 强而强之
且说赵虎每日在市井间查探，不曾查得乌笃卓下落，却是那小贼小盗捉了五六个。这日，不觉间来得兴隆庄前，只见掌柜荀花间正满面春风招徕生意，赵虎好奇，入得店来。荀花间认得赵虎，急忙招呼道：“赵爷且坐。”又令伙计端来热茶。赵虎笑道：“今日荀掌柜眉开眼笑，似有甚好事？”荀花间笑道：“赵爷怎反来问我？”赵虎诧异，道：“我怎生知晓？”荀花间道：“赵爷在府衙做公，怎的不知？”赵虎道：“我有几日不曾回府衙，实不知何事。”荀花间道：“原来如此。赵爷不知，那羊仪怙已被苏大人收监下狱，拟判死罪。”赵虎惊道：“羊仪怙？莫非便是开泰绸庄老东家？”荀花间道：“正是。这羊仪怙为人阴险奸诈，不守诚信，经商多年，不知欺诈了多少主儿，害得多少人家破人亡。我深知其为人，故不敢与他有丝毫来往。其在羊家堡，横行霸道，欺男霸女，做下种种恶行。苏大人言：他之所做所为，已人怒天怨。今被收监下狱，湖州百姓无不拍手称快。”赵虎叹道：”如此说来，湖州丝绸三大庄主儿，今只余下一人了。”
正言语间，兴隆庄伙计章小寸回得店来，见着荀花间、赵虎，道：“昨日小人回家，无意间见得一人，竟似是那乌笃卓。”荀花间、赵虎闻听，不觉一愣。赵虎大喜，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来这章小寸家在城北外三里地之杏林庄，那庄道旁有一小客栈，唤作杏林客栈，那客栈店家乃是章小寸本家叔叔。章小寸曾借得他一贯钱，今日一早去还他，无意间见得客栈中一客官，似曾见过，细细回想，方想起此人正是那日来兴隆庄与荀掌柜商讨生意的乌笃卓。只是这厮衣着平常，出手拮据，并非绸商。章小寸寻个无人之机，询问本家叔叔，方知那厮唤作刘四郎，乃是杭州人，前来湖州投奔姨丈，只是久不曾来往，竟不知其住处，只得寻个住处落脚，细细寻访。
荀花间疑惑道：“定是你眼花错认作他人。这天底下貌似者何其之多？”赵虎道：“那乌笃卓久不露面，必定掩其身份。此种事，宁可信其有，不可信其无。”赵虎执意要去探个究竟，荀花间亦不多言。
赵虎离了兴隆庄，出了北城门，行不多时，便来到杏林庄。那杏林客栈便在道旁，入得店内，店家笑脸来迎，赵虎只道自长兴来，前往杭州，欲在此歇息一日。而后，摸出些散碎银两，要了两斤酒与下口肉食。店家令浑家速去备酒上菜，赵虎留意四下，并无他人，便与店家言语，说东道西。言语间，便言及了刘四郎，赵虎叹道：“如此寻人，岂非是大海捞针一般。店家听他言语，果是杭州人？”店家道：“怎会听错，我浑家便是杭州人。”赵虎心中疑惑，思忖：那乌笃卓乃是苏州口音，此刘四郎非所寻之人。巴前算后，又恐错过，只得耐心等候，探个究竟。
约莫黄昏时刻，那刘四郎方才回店，见着店家，分外高兴，只道今日机缘甚好，竟在道中逢着姨丈。店家亦为之欢喜。刘四郎回房收拾包袱雨伞，与店家结清房钱，谢别而去。赵虎早留心那包袱，似只是几件衣裳，并无紧要之物。赵虎怎肯死心，别了店家，悄然跟上。行得一里来地，却见前方道旁停有一辆马车。刘四郎上得前去，亦不言语，入得车蓬内，径直往湖州城而去。赵虎嘀咕道：“此马车分明是来接他，�