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苏公笑道：“方才在申魏宅院中，李爷曾与赵爷争辩，不知那凶犯怎生翻越高墙，逃之夭夭？本府今可告知你二人，那凶犯并非一人，实有二人也。”李龙、赵虎惊诧不已，原来凶犯有两个！如此言来，定是一凶犯立于另一凶犯肩头之上，爬上墙头，而后墙头上凶犯将同伙拽上墙头，二人得以逃脱。
李龙不解，道：“大人怎知那凶犯有两个？”苏公笑道：“本府非但知晓二贼，还知其中一人身长约莫七尺四五，身强力壮，正当壮年，乃是持刀行凶之人；另一人身长六尺四五，约莫五十开外，且其家境宽裕，非寻常贫苦人家。”李龙、赵虎、苏仁等闻听，皆目瞪口呆。
李龙惊道：“大人何以知之？”赵虎道：“莫非大人曾见得此二人不成？”苏公笑道：“人之高下，则其足有长短、鞋有大小。观其鞋印，知其足长，而后知其身长也。本府查勘那血鞋印，竟有三种。”赵虎惊道：“莫非还有一贼不成？”苏公笑道：“非也。乃申魏之足迹也。其次，知其身长，亦可自血鞋印间长短知之。高者步长，矮者步短。”赵虎疑道：“若那凶犯反其道而行之，岂不大缪？”苏公笑道：“若有异常，则另当别论。”李龙道：“大人又怎知其壮年、老者？”赵虎道：“那巾帻杂有白发，可想而知是一老者。”苏仁道：“这世间少年白头者，何其之多？怎可因白发而断言老少？”赵虎顿时哑口无言。
苏公笑道：“少年、青壮、老年，其心境各异，身亦不同。凡如手、足、眼、鼻、耳、五脏六腑、肌肤毛发，皆有差异，或大或微。微者，譬如毛发，虽如一般，实则大异。那巾帻毛发，已露衰枯之色，可知其为老者毛发也。本府尝与湖笔第一好手赵清莲论及湖笔，同为圭笔，因山羊毛之各异，便有一百二十种之多。寻常人又怎生分辨？”李龙、赵虎惊讶不已。苏仁道：“老爷依据毛发知那老者，又如何知晓那壮年凶犯？”李龙、赵虎闻听，亦疑惑。苏公道：“细辨那血鞋印，壮年者，步履稳健，压痕均匀；那老年者，步宽且外偏，落足有擦滑痕迹，且后跟压痕明显。”李龙、赵虎闻听，如坠云雾，不知所言。
苏仁道：“老爷又怎知是那壮年凶犯持刀？”苏公道：“那尸首伤口，入刺部位偏上，入肉刀径不同，故知凶手高于死者。申魏身长不过七尺，而那壮年凶犯较其高出半尺余。”李龙、赵虎闻听，皆折服，道：“却不知大人何以知其家境？”苏公道：“那巾帻乃是上等绢绫，且制作甚为精致，必出于能工之手。其次，那血鞋印甚为清晰，乃是新鞋，且观其形，当是皮靴。故此知其家境较为殷实。”李龙惊叹道：“大人见微知着，真神也。”苏公道：“此非神，乃观之入微也。古来今来，多少冤假错案，皆因大意疏忽所致。我等官吏，食朝廷俸禄，受百姓恩泽，当竭力为民。一桩冤假错案，几多怨恨血泪。我等官吏，于心何忍？你等当慎而又慎。”李龙、赵虎唯喏。
赵虎问道：“那申魏临死写下血字，大人以为是甚意思？”李龙道：“他欲写下凶手名姓，可惜只写得一字，便气绝身亡。想必那凶手乃是姓木。”苏仁笑道：“李爷怎知凶手姓木？”李龙反驳道：“申魏所写莫非不是‘木’字？”苏仁道：“若那凶手与李爷一般姓李，起笔岂非也是木字？”李龙一愣，哑口无言。赵虎惊道：“如此推想。那凶手亦或姓杨、姓林、姓梅？”苏仁道：“何止此些。又如姓杜、姓樊、姓柯、姓柏、姓柳。”苏公笑道：“亦有姓查、姓杭、姓松、姓桂、姓相、姓权、姓桓等等。”李龙惊讶不已，道：“如此多姓，怎生查找？”苏公道：“这一'木'字，究竟何意？须待查勘验证。一般而言，当指凶手姓甚名何。其余紧要事物，亦不无可能。你等当留心，切不可过于固执己见。”李龙、赵虎深信之。
且说李龙、赵虎领了苏公台旨，暗中追查血案凶犯，凡街巷四周之店铺、茶楼、酒肆、妓院、赌坊、客栈，一一查寻，共查得李姓人家十五户、林姓人家三户、杨姓人家三户、梅姓人家一户、柳姓人家一户、杜姓人家一户。除此之外，别无其余含‘木 ’之姓。此二十四户人家，只四家较为殷实，细细查探，无有可疑之处。雷千、贺万于市井中寻得豺狗儿、狐狸花猫、横叉子等人，他等只道已有十余日不曾与之来往，不知因果，再三盘问，亦无可疑之处。如此三日，未有丝毫进展。苏公暗想，莫非那凶手之姓音同或音近”木”字，而申魏不知，误作”木”字，遂令李龙、赵虎找寻姓母、姓穆、姓慕容、姓沐、姓莫、姓万俟者。李龙、赵虎查找一日，果有姓穆者一户、姓莫者一户，不过皆是贫苦老实人家。
如此三四日，无有一丝发现，李龙、赵虎等人信心大减，甚是沮丧。苏公笑道：“古人言：行百里，半九十。你等怎的如此萎靡不振？兴许不日便可水落石出。譬如池中网鱼，即便百遍，亦不免有漏网之鱼。你等查寻多日，可曾细想，或有漏网之鱼否？”李龙自怀中摸出三本册来，道：“街坊户籍尽在此册中，岂有漏网之鱼？”苏仁道：“城中诸多客栈，南来北往之人，如过江之鲫，岂皆上得册簿？”李龙哑然。赵虎道：“城中客栈皆一一查问过。”苏仁道：“若那凶犯更名换姓，如之奈何？”赵虎不觉一愣。苏公道：“如若是那来往过客，此刻恐早已离城而去矣。本府推想，尸首内尚有散碎银两与青玉，可见凶犯并非谋财。其与凶犯之间必有甚瓜葛？可推想此人乃申魏熟识之人，且必在附近。”遂引李龙、赵虎二人出了府衙，寻得街坊一好事多舌者，邀至酒肆，问及街坊杂碎琐事。
那街坊好酒贪杯，几杯酒下，言语益发多了，张家长、李家短、王家喜、赵家悲，诸如此类。苏公有意言及水井浮尸、申魏被杀，那街坊顿时口若悬河，娓娓道来，有声有色，如同亲眼所见、亲耳所闻。苏公寻机问话，道：“市井街巷中，不知甚处其名含‘木’字？”那街坊道：“确有两处，一处名木春阁，另一处名神木井。”苏公道：“却不知那木春阁在何处？”那街坊叹道：“若早三十年，便可见得那木春阁。今荡然无存矣。想那木春阁乃是湖州第一大庄号，便在今日巷口酒米行处。那时刻，言及木春阁，湖州城并诸县无人不知，哪个不晓。可惜其早早衰败，落得个人去阁毁。今再言起，少有人知矣。”苏公叹息，此正所谓富贵本无定，世人自荣枯。又问及神木井。那街坊道：“神木井便在那黄屠夫肉肆店铺院内。闻得老辈人言，那神木井乃是湖州第一口井，那井水甘甜可口，甚是清凉。其中还有一段渊源。传言千百年前，湖州城本不过是一小庄，庄中只一二十户人家，庄民四处掘井取水，但见土出，不见水来。庄民无奈，只得往返数十里取水。这一日，庄外来得一游方道人，见得沿途男女老少结伙挑水，甚是劳苦。游方道人甚是诧异，上前询问。众庄民如实相告。道人便入庄中来看，只道是此处地下有一孽龙，锁住水脉，故掘深井不见水出。道人遂作起法来，抽剑砍下一截桃木，寻得一处，道此处便是龙首所在，但见道人将桃木往地一插，忽然一声惊雷，却见自桃木洞口飞出一条黑龙。众人惊恐四散。那道人挥剑追将而去，那孽龙甚为恼怒，回身欲噬道人。那道人道法非凡，祭剑斩了那孽龙。那道人插桃木之处便成一井，众人称之神木井。那孽龙尸首落于地，遂成一溪，即今日之龙溪。”苏公闻听，笑道：“那道人莫非便是真君。民间传言，果真精彩有趣。”
苏公道：“街坊中人，可有诨号含'木'字者？或其字起笔为'木'者？亦或音同音近'木'字者？”那街坊细细想来，道：“确有一人。便是那棺木店掌柜钟吾仁，其为人甚不爽利，因那棺木时进时出，街坊仁暗中讪笑讥讽，送了个诨号，唤‘木中无人’。久而久之，人皆呼此诨号，其真名实姓却渐而忘了。”苏公思忖，追问些琐事，顿起疑心，遂令李龙、赵虎前往查探。
李龙、赵虎问明方向