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燃烧香烛，焚烧纸钱后，众乡人帮着将尸首抬回家中。苏轼唤过李龙、郑海，径直向钱良花堂走去。
辗转而行，来至门首，却见那松坡冷淡，竹径清幽，只是院门紧闭。苏轼叹道：“果是一个好去处！清虚人事少，寂静道生心。如若佛印在此，谈诗参禅，不亦乐乎。”李龙上得前去，敲扣门环。未听得有何声响，郑海道：“或许无人。”李龙狠扣不止，不多时听得院内有人叫道：“何人如此敲门？”话音未落，那院门吱的一声开启了，伸出一人头，张望来人，见是不相识的，正要发火，猛见其中二人公差打扮，不觉一愣，道：“不知几位端公有甚贵干？”苏轼微笑道：“不知钱良钱大善人可在此？”那人打量一番，估摸来人不凡，道：“你找我家老爷有甚事儿？”苏轼道：“久闻钱良钱老爷义薄云天，仗义疏财，好结交天下朋友，是个现世活孟尝。在下特来拜会，麻烦小哥通禀一声。”那人正要张口。李龙叫道：“不必多舌。且唤钱良出来迎接苏大人，如若迟慢，小心你的狗头。”那人不敢多说，闭上门匆匆而去。
片刻之后，隐约传来急步声，门复开启，钱良满面笑容，拱手道：“不知苏大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”说罢，引入院内。竹林深处，有百年常青之树，有四时争艳之花，白白朱朱，色彩斑斓，虽是秋季，却似那早春三月。走不多远，隐约听到潺潺流水之声，抬眼望去，假山之后，楼阁起伏。绕过假山，便见道那长长廊道，廊道尽头，有三层阁楼。这头却是一八角亭子，画栋雕梁，两柱上书着：绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。亭匾上书有“晚照亭”三字。
苏轼心道：“这词句竟出自宋尚书之《木兰化？；春景》！字迹也似从其临摹出来。”钱良在旁引道，见苏轼凝视亭柱，轻声道：“大人可知，此联系何人所书？”苏轼故作不知，问道：“此乃何人所书？”钱良面有喜色，道：“此乃翰林大学士、工部尚书宋祁宋大人手迹。”苏轼故惊道：“宋大人曾至此否？”钱良道：“非也。此乃小人从京城友人处索取而来。只可惜小人不曾见得宋大人真颜。前些年，闻得宋大人故去，余伤心不已，深以为憾。去年，建成此亭，邀得能人临摹此句，裱于亭间。小人久闻苏大人书法高妙，可否赏与小人只言词组，撰刻于这晚照亭碑之上？”苏轼摆手道：“苏某之字，东涂西抹、春蚓秋蛇，焉敢于宋尚书面前班门弄斧？”钱良再三恳求，苏轼只是不肯，钱良无奈，只得罢了。
钱良引苏轼三人上得亭来，早有下人端来热茶、果点。苏轼坐下，李龙、郑海立于身后。却见那亭前一池，池水清澈见底，大小鱼儿来往穿梭。一条小虫落入水中，引得众鱼争相夺取，泛起阵阵涟漪。苏轼猛见得那池旁水低中有一黑物，似是石头，却又不似。
正思索间，那钱良见状，笑道：“小人前些日子偶吟得一句，乃是咏竹，还请苏大人指点。”苏轼道：“钱爷客气，苏某洗耳恭听。”钱良道：“苏大人且听，诗云：叶攒千口剑，茎耸万条枪。”苏轼捻须微笑，却不言语。钱良见状，颇为得意道：“苏大人以为此句如何？”苏轼笑道：“果然是千古绝句，只是此竹叶似少了许多。”钱良不解其意。苏轼笑道：“诗中十竹方生一叶，岂非少了许多？”钱良干笑两声，道：“大人果是名士高人，钱某献丑了。”苏轼道：“钱爷不必过谦，有如此雅兴亦为难得，这善人之名更是难上加难。”钱良道：“为人一世，有如白驹过隙，何其匆匆？为人当心存善念，常言道：‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯。’此乃为人生生之机，亦是修身种德之本。”苏轼叹道：“真君子也！”举盏品茗，其香无比，比那钱孝家茶更胜。苏轼赞叹不已。钱良笑道：“大人有所不知，此茶产于山顶，受日月天地之精华，非同一般，即便是那龙井、碧螺，亦不可比也。”
品茗之后，苏轼道：“闻听钱爷乃当地名绅，今有一事烦劳，敬请指点。”钱良起身作揖道：“大人如此言语，令小人汗颜不已。但有事情，大人只管吩咐，小人在此听候。”苏轼道：“特为周玉儿被害一案而来。其中情节，实是蹊跷，令人费解。钱爷乃本庄本姓贵人，其中情节，想必熟悉一二。”钱良点头，道：“不知大人欲问何事？”苏轼道：“行凶害命，或是谋财，或是仇怨。这周玉儿之死，是何故？”钱良皱眉，道：“依大人之见呢？”苏轼道：“此正是本府为难之处。此案既似谋财，又似仇怨。其中几人，皆有嫌疑，难以断定。”钱良道：“周玉儿行为不检，早为乡亲风闻。我曾规劝钱贵，如此浑家，不如休了再续。钱贵弗听。那妇人玩火自焚，亦是不可避免之事。”
苏轼道：“钱爷之意，周玉儿之死是因情怨纠葛而起？”钱良道：“依在下看来，确是如此。那周玉儿乃水性杨花之人，庄中多有奸夫。其中难免有争风吃醋者，一时恼羞成怒，起了杀心，亦不无可能。不过，思量钱贵诡秘行径，亦为可疑。那钱贵为人本分老实，从不与人多言。细想他知晓浑家丢人之事，百般忍耐，直至肝火大起，潜伏归来，谋害浑家。却不料行径为大人察觉，便百般狡辩，但终究无益。”苏轼点头道：“本府亦如此思忖。”
正说着，一名家丁匆匆过来，见有多人在此，犹豫不语。钱良让他如实说来，那家丁道：“五味店钱掌柜故去了，老爷是否前去探哀？”钱良闻言，大惊失色，霍然而起，道：“他……他怎的故去了？”家丁道：“乃是溺水而亡，便在花堂前之云湖塘中。”钱良诧异道：“怎的在此？我怎丝毫不知？何故落水？是甚时辰？”家丁道：“小的不知底细，只知此些。闻人言，死已多时了。”家丁说罢，躬身告退。钱良直惊得目瞪口呆。
苏轼在旁，察言观色，待家丁去了，道：“想必钱爷熟知这五味店掌柜钱达吧？”钱良点头，道：“同是钱家子孙，怎的不熟？不想竟如此而去。他怎的会命丧云湖塘中？此处别无他家，只有花堂，莫非他是想来见我，竟不幸落水？”苏轼道：“他来见你，必是有事。周玉儿案发之后，本府曾打发公差前往五味店，寻传钱达。因市井有传言，他似与那周玉儿有染。二位差爷到了五味店中，却不曾见得钱达，伙计道他早早外出了，尚未归家。不想竟已死了。”钱良惊道：“如此说来，他一早便意图见我？不知为了何事？”
苏轼试探道：“难道钱爷不知其情？”钱良诧异道：“不知何事？莫非与周玉儿被害有关？”苏轼微微点头，道：“正是。有人曾见得，昨夜那周玉儿曾到过五味店中。且闻得有男女争吵之声。今早便传来周玉儿被杀，这钱达怎能脱去干系？”钱良惊道：“依大人之见，这钱达便是杀害周玉儿之凶身？”苏轼道：“依今之情形来看，他确是最为可疑者。只是有一点不明，他怎的会死在花堂之前？”钱良道：“想必事情败露之后，他匆匆出逃，或想求我借些银两与他，或是恳求我为他找寻避难之所。只可惜我身在客栈，与钱孝先生等人聆听大人断案。”钱良唤过仆人，问道：“你等可曾见得钱达掌柜？”一仆人答道：“小人一直在花堂之中，并未见有人来访。”另几名仆人亦如是言。苏轼道：“想必他并无求你之意，只有求死之心。”李龙道：“如此说来，他是畏罪自尽而亡。”苏轼微微点头，不再言语。
苏轼辞别钱良，出了花堂，回到客栈。钱达死讯早已传开，众说不一，多认为钱达即谋害周玉儿之真凶。用过晚膳，苏轼召集李龙、吴江与郑海，分理案情。钱家庄一时刻竟死了两人，顿时沸沸扬扬，人心惶恐。两家各自料理死者丧事，庄人亦忙碌起来。原来这南方人家，一人寿终，众家齐来料理，并不需呼唤请求，丧中大小细节，自有管事都管吩咐安排。且乡野之人，很好热闹，俱聚而观之。客栈中只余了店主与苏轼几人。
苏轼询问三人，于案情有何见解。李龙快言快语，道：“案情真相已明，凶身必是钱达无疑。他与周玉儿勾搭成奸，因故而起了杀心。后事情败露，便仓皇出走，料定难逃天理，从而投水自尽。事情明朗，已无他异议。”郑海亦连连点头。吴江不屑，道：“钱达已死，死无对证。怎知他便是真凶？谁也不曾见得。依我推想，那钱贵最为可疑。”李龙道：“吴兄有何高见？怎的认为钱贵可疑？”�