按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
等找寻山贼，前后十日，未见贼寇踪影。单兄此举恐徒劳也。”单破虏道：“尉迟兄却不省得，那贼寇定是闻得风声，早早藏匿。今见我等离去，其必复回。我若出其不意，连夜袭击，定杀他个措手不及。”尉迟罗衣闻听，道：“单兄言之有理。我欲同行，可令副将引余下人马大张旗鼓回城复命，迷惑贼寇。”
二人言罢，唤来副将，令其引一百人先行，副将领命而去。待前锋离去，单破虏、尉迟罗衣引余下二百人急奔金夹岭，约莫两个时辰，到得金夹岭下，稍作歇息，单破虏亲引士兵往金夹山头摸去。数日前曾上山头，故识得路径。只是山陡林密，天色漆黑，行走甚慢。上得半山间，有一羊肠险道，道长且曲折，窄处只容一人通行，一边悬崖，一边陡壁。若在此守候伏兵，纵是千军亦难攻之。正所谓一夫当关，万夫莫开。单破虏知此处凶险，暗自庆幸：若白日来攻，怎生攻得他下？正寻思间，忽觉脚下绊着甚物，却闻得上方有异样声响，知晓不妙，急令士兵回退。那官兵相连如长蛇一般，皆在羊肠险道内，如何退得及。黑暗中，喊杀声大起，顷刻间那大石如雨一般落下，众官兵中有被石击中头颅者，脑浆迸溅，当即死去，又有断手断足重伤者，痛苦喊叫，甚是凄惨，亦有躲闪不及者，滚落百十丈崖下，摔成肉饼。
尉迟罗衣殿后，尚未入羊肠险道，闻得前方有变，大惊失色。那得以逃脱者仓皇回退，纷涌而来，黑暗中早已辨不清你我，竟将尉迟罗衣挤退下去。下得山去，并不见贼人追杀下来，众官兵方才驻足停步。尉迟罗衣清点人马，竟折了二三十人，主将单破虏亦未曾逃脱。
尉迟罗衣不敢造次，只得捱到天明，亲引百余人复上山去。近得羊肠险道，但见道上血流遍地，十余具尸首横七竖八，临死痛苦之状，惨不忍睹。尉迟罗衣凄然无语，上前查看，竟无一人活着。正诧异间，却见数名官兵头颅滚至道旁，竟是被刀剑砍削！原来那数名受伤官兵，难以动弹，未能逃脱，皆被贼人斩杀。
众官兵目睹惨状，不免动情，皆落下泪来。尉迟罗衣怒目圆睁，恨道：“不灭贼寇，誓不为人。”众官兵皆怒愤，齐声高呼，欲为亡者报仇雪耻。正待下令，却闻得山上喊杀声大作，尉迟罗衣大惊，抬头望去，只见山头上数十名山贼手舞刀枪，吆喝喊叫。尉迟罗衣大怒，高声喝道：“你等贼寇，目无王法，杀人越货，今又对抗官兵，害我兄弟，甚是可恶。某劝你等且放下兵刃，下山束手就擒，回得湖州城，某可求知府大人，饶你等性命不杀。今若不投降，待骨成灰、肉为泥，则悔之晚矣。”
山上众贼闻听，哈哈大笑，一贼高声喝道：“你等无能之辈，休要夸言。若有胆量，只管上山来，爷爷定叫你等有来无回，来一人死一个，来二人死一双。”众贼狂笑不已。尉迟罗衣见那羊肠险道，不免心生怯意，若山贼抛下檑木滚石，又开弓放箭，怎生攻得上去？回首问道：“哪位兄弟愿前往探路？”众官兵皆心惊，不敢往前。言语间，贼人早将几块石头滚落下来，唬得众官兵急急后退。尉迟罗衣道：“今贼占据地利，强攻恐过多伤亡。且退兵下山，再觅良策，徐而图之。”众人皆附和。
尉迟罗衣令人将阵亡官兵尸首抬将下山。兵法云：一鼓作气。再而衰，三而竭。众官兵早已有了惰意，一心欲归，哪里还有言战之勇气？顿时怨言四起。尉迟罗衣闻得，亦无可奈何，只得罢兵，撤回湖州。
来见苏公，尉迟罗衣负荆请罪，将前后一一叙说，苏公闻得，大惊，道：“如此言来，单将军等六七人尸首亦不曾寻得回来？”尉迟罗衣叹道：“尸首已坠落深渊，未曾寻得。”苏公嗟叹不已，道：“如之奈何？”尉迟罗衣叹道：“那金夹岭地势险要，易守难攻，若要剿灭草寇，非易事也。”苏公道：“草寇不除，商贾怎敢来我湖州？若无商贾贸易，湖州百姓生计难矣。”尉迟罗衣道：“大人所言极是。卑职以为，此番出兵少于庙算，过于鲁莽，轻敌大意。前番若依卢统制之言，探明地势贼情，而后行之，绝不至如此。单都监欲出其不意，攻其无备，却不料想草寇甚是狡猾，于道中设下机巧消息。此番若再作清剿计画，当先探知地势贼情。”苏公思忖，道：“尉迟将军所言不无其理。知己知彼，方能百战不殆。”遂将此事交付于尉迟罗衣。尉迟罗衣自回营挑选得力细作，不题。苏公又暗中遣派雷千、贺万前往金夹岭查探贼情。
不两日，卢锦水亦沮丧而归，茫茫太湖，搜寻十余日，不曾见得半个水贼身影。苏公未加怪罪，令其派遣细作探查贼情。
又一日大早，苏仁急急送来一封信笺，苏公拆开细阅，看罢，却将那信笺焚烧。苏仁诧异，道：“老爷，信笺所言何事？”苏公道：“我已知金夹岭山贼、太湖水贼贼首名姓。”苏仁喜道：“那贼首唤作甚么？”苏公道：“金夹岭贼首，绰号二郎真君，真名唤作曹虎，那太湖贼首，绰号翻江蜃，真名唤作曹龙。”苏仁道：“曹虎、曹龙，莫非他二人竟是兄弟不成？”苏公道：“正是。他二人本是城外曹家庄人氏，自小好吃懒做，后父母双亡，兄弟二人倚仗会耍些拳脚，横行霸道，无恶不做。后因奸淫曹家庄曹太公之女，吃了官司。兄弟二人便逃离湖州城，在外结交些狐朋狗友，竟落草为寇，干起了强盗勾当。”苏仁愤然道：“他兄弟二人一个占山，一个霸湖，抢劫来回客商，杀人越货，端的可恶。”
苏公道：“他二人手下约莫百余名喽罗，并不足为虑。只是他等甚是精明，凭据金夹岭、太湖广大，来无影去无踪。官兵若要清剿，哪里寻他？”苏仁道：“若将他等引至一处，合而击之，岂非绝妙之策。”苏公思忖道：“他等如何肯上你当？”苏仁道：“善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之；以利动之，以卒待之。”苏公摇头道：“你只知其一，不知其二。你道卢锦水、单破虏、尉迟罗衣此番剿寇为何失利？非因其它，只因那曹虎、曹龙在湖州城中广有耳目，官军尚未出城，那贼寇便已省得。”苏仁惊道：“有这般事？”苏公道：“飞天侠的消息想必不会有甚差错。”苏仁道：“老爷如何应之？”苏公道：“今有两策。一策，将城中贼寇耳目查出，悉数除之；其次，查明其情，将计就计，反而间之。”遂令苏仁速将李龙、赵虎二人召来。
李龙、赵虎奉命秘查血案疑凶，每日早出夜归，混于市井之间，此日午时方才闻得讯儿，急忙回得府衙，来见苏公。苏公将剿贼之事告之二人，二人闻得单破虏命丧金夹岭，甚是感慨。苏公道：“若欲剿灭贼寇，必先知城中贼寇耳目。曹氏兄弟究竟有多少耳目？无从知晓。据本府所知，北城外十里苕溪石牛渡有一酒店，酒家姓郭名卜清，明做些生意买卖，实为金夹岭曹虎查探传送消息。其手下四五个当撑的酒保，亦是贼人。你二人可如此这般。”李龙、赵虎领命而去。
且说李龙、赵虎二人乔装出了城门，北行十里，到得石牛渡，果见一家酒店，店前一面幌子，随风飘荡，其上一斗大的“酒”字。看里面，柜身后十余坛泥封美酒，却见一人正手把酒壶，自斟字饮，悠闲自得。李龙、赵虎入得店来，寻了座头坐了。一酒保急忙过来，道：“二位客爷吃些甚么？”李龙道：“且先打四角酒来，切二斤熟肉。”酒保去不多时，便将酒肉端上来。二人客套一番，饮酒吃肉，暗中却将酒店情形窥视仔细。
待熟肉吃完，赵虎唤来酒保，问道：“可有鲜活鱼？”酒保道：“后院缸中有活鱼十余尾，大者十余斤，小者亦有五六斤。乃是今日自苕溪中网得。”赵虎笑道：“如此甚好。且引我去看，捉一尾大鱼煮来吃。”酒保忙引赵虎往后院看鱼。赵虎留心左右厢房，入得后院，却见三个酒保，正在院中饮酒闲话。先前酒保见状，骂道：“你等酒鬼，兀自在此吃酒。”近得缸前，比画道：“客爷且看，此中有青、草、桂、鲤等，却不知看中哪尾？”赵虎指一尾桂鱼道：“便是此尾，如何？”酒保笑道：“此尾桂鱼不下三四斤。待小的且先剖了，而后慢慢炖煮，如此方才尝得其中美味。客爷且先耐心等候。”赵虎道：“我却不急。”酒保笑道：“不知客爷自何处来、往何处去？”赵虎道：“人生来来往往，来即是去，去即是来，你道我来还是去？”酒保笑道：“客官