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“竹井老师被杀了，是喝下掺毒的水。”我极力抑制感情地说。
裕美子眼睛眨都没眨，只是嘴皮动着，却未发出声音。
“竹井老师在化装游行中扮小丑，当时喝下一公升装酒瓶里的水……但，水中掺有毒药。”
“是谁干的？”裕美子问。
我摇头：“不知道。刑事是判断和杀害村桥老师的凶手为同一人物。”
“好可怕！不会又有谁是凶手下一个目标吧！”裕美子颦眉，神色不安。
我明知她会更害怕，仍说：“下一位是我！”
她的表情僵住了。我们彼此凝视着，中间隔着冒升热气的汤和饭。
不久，她畏怯的开口：“这是怎么回事？”
我深吸一口气后说：“本来应该由我扮小丑，凶手的目的是要我的命，所以，一定会再次下手。”
“骗人……”裕美子的声音梗在喉咙。
“真的。除了我和竹井老师外，没人知道扮小丑的人已经互换，当然凶手也……”
又是一阵沉默。
她凝视着虚空中一点，不久，以略微充血的眼眸望着我：“你不知道是谁？”
“不知道，所以才麻烦。”
“会不会是怀恨你的学生，抑或……”
“我不可能关心学生至会被怀恨的程度。”说着，脑海中浮现高原阳子的脸庞。对于这次的命案，大谷刑事绝对会特别慎重调查她的行动，或许，已经调查过她的不在现场证明也未可知。
“那么……你怎么办？”
“什么怎么办？”
“要辞掉学校的工作？”
“目前还没这种打算。但是，我已决定尽量不独自行动。”
“哦……”
我本来以为她会情绪更乱，但，裕美子看起来颇冷静，而且，似在沉思什么的默默无语，空洞的视线盯视着自己手掌。
九且二十三日，星期一，秋分。
学校放假之日，我通常会睡到十点左右，然后再起床，随便吃早餐。但是，今天七点半就起来了。
昨晚，预料自己会失眠，记得喝了不少掺水威士忌，结果还是抵不过亢奋的精神，在床上翻来覆去不知多少次，直至两点或三点左右才昏沉沉睡着，可是天刚亮又醒过来了。
在那种状态下，心情当然很恶劣。即使洗过脸，镜里映出的脸仍旧无精打采。
“这么早醒来？”
应该还在睡的裕美子不知何时已换好衣服。她脸上也浮现倦容，梳往脑后的头发有好几根翘起，看起来更显得憔悴了。
我至玄关拿报纸，回客厅坐下，先翻阅三版的报导。比想像中的篇幅更小，只有“小丑被毒杀？”之类的可笑标题，内容也只是我们昨日所证言的，却未写出真正扮小丑之人本来是我——当然，警方对此予以保密。
吃着面包和咖啡时，电话铃声响起。裕美子马上站起，但，拿起话筒之前，她瞥了挂钟一眼。她很客气的讲了几句话后，用手掌覆盖住传话口，低声说：“教务主任打来的。”
松崎的声音和昨天同样有气无力。他先用空洞的台词客套几句，之后，说：“刚刚PTA（家长会）的本间先生打电话给我。”
——是家长会委员。他打电话为了何事？
“他说昨天校运会之间！见过一公升装的酒瓶。”
“见过？是什么样的酒瓶？”
“好像也无法确定，不过，他表示也许是凶手所准备的掺有毒药之酒瓶。”
“什么？在哪里见到的？”
“储藏室。本间先生参加借物竞走，而去储藏室拿扫帚，当时看见的。如果那真的是掺有毒药的酒瓶，那么，酒瓶是在那之后才被掉换，就能相当限定出行凶时刻了。”
“已经通知警方了？”
“还没有。我是觉得应该由你告诉警方。”
反正，最主要是把和事件有关的麻烦全部推给我吧！但，对我而言，与其透过奇妙的仲介而白花时间，不如自己行动还可减少心中的不耐烦。
“好，我会和警方连络。”我说。
松崎有如获救般的连声称谢。我问明白本间的连络地址后，立刻挂断电话。
拨电话至S警局，大谷尚未外出。一听到我的声音，他表示待会儿就要去清华女子高校——声音比昨天开朗。
我把松崎的话告诉他。果然不出所料，大谷的反应相当兴奋，说：“这是相当重要的线索，能够期待会有颇大的进展。”
他表示要尽速进行调查，所以我告诉他本间的住址。本间应该是自己经营事业，即使现在也能立刻赶往学校才对。
挂断电话后，我告诉裕美子要到学校去。
她显得很慌张，说：“至少也该在家一天……”
“今天学校放假，凶手不可能会在学校里。”
匆匆吃完面包，喝了咖啡，我开始换上外出服。感觉上，活动一下身体总比闷待在家好多了。
穿上牛仔裤和运动夹克，心情也似乎轻快许多。一瞬，我忍不住想：已经多少年没在放假日去学校了呢？
“傍晚以前会回来。”我说。
正在穿鞋时，电话铃声又响起。本来想由裕美子接听应付，但，听了她说话的语气，我没动，好像是家里人打来的！
“是大哥！”裕美子叫我。
大哥会打电话来实在难得。我大致也能猜出是为了什么事。接过话筒，大哥那粗嗓门的声音马上跃入耳中，果然是为了今天报纸上的报导内容。他说“你们学校发生杀人事件，你还好吗？妈很担心，你偶尔也该回家让她看看”，我不知如何回答，只说“不必担心，我很好”。
再次走出玄关时，电话铃声又响起。我很不耐烦，但，裕美子并没叫我，我径自出门。只是，边走下公寓楼梯时，我心中有点无法释然——第三通电话时，裕美子的声音压得很低，听不清究竟说些什么。
第三节
到了学校，停车场上有两辆巡逻警车，和几辆轿车，或许都是警方的车也不一定！运动场上没见到大谷他们。沾满沙尘的幸运饰偶似留住时间，仍像昨天般的仰望天空。一年级教室大楼的一楼，隐约可见到穿白衣的男人，也有穿制服的警员。我朝着那边走过去。到了教室大楼入口一看，集中很多人站在堆放大扫除工具和操场整地用具等物的储藏室前，其中，包括瘦小的家长会委员本间。
我正想走近时，一位年轻警员挡住我，说不相关之人禁止接近。一瞬，我觉得狠狈。
“前岛老师！”
这时，大谷边挥手边从人群中出现。今天的他看起来比平日更精力充沛。
“有劳你啦！”我说。
大谷摇摇手，微笑地说：“多亏你通知，总算能有了相当收获。”然后，在一旁的洗手台开始洗手，接着又说，“详细情形本间先生已对我说了。”
大谷开始谈到本间所说的内容概要，边说，边以手帕拭手。那手帕太洁白，让我有一种很意外的印象。
内容和松崎所说的约略相同。参加借物竞走的本间被指定借“扫帚”，就问附近支援的学生有无扫帚，学生们笑着回答说在储藏室。所以，他来到储藏室，打开门，马上就找到目的物，但同时也见到放在角落的纸袋。由于纸袋很新，他觉得奇怪，就刻意看袋内究竟是什么东西，这才发现是一只旧的一公升容量酒瓶，里面有约一半以上的液体。
“从节目表上可知，职员、来宾参加的借物竞走是下午两点十五分开始进行，是否照预定时刻？”大谷边看着淡绿色的节目表，边问。——那是昨天校运会的节目表！
“应该是准时进行。”我回答。
“这么说，凶手是两点十五分以后将酒瓶掉换了。对啦，储藏室是否上锁？”
“好像……几乎从未上锁过。至少，我没见过。”
“原来如此。所以，凶手也能予以利用。”大谷不住的颌首。接着又说，“原先的那只酒瓶被藏在距放置魔术箱地点约数公尺外的草丛里，凶手大概也无法带着那种东西走得太远吧？”
“指纹呢？”
“是有好几个，不过，可能只是射箭社的学生和你的吧！毕竟，这次的凶手不太可能会犯这种初步的错误。”
这时，教室里走出穿制服的警员，叫着大谷。大谷未应答，只是举高右手挥一挥，凝视着我。
“我们会迅速将这件案子解决，为了不再让第三位牺牲者出现。”说完，他转身大踏步离去。
我边望着他宽阔的背影，边咀嚼着他所说的“第三位牺牲者”