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空军服务员，征求有主动权之工作”“前皇家妇女海军服务队员征求需要组织能
力及威严之职位”。
进取心、主动精神、威严，这些是找寻职业的人所具备的条件，可是雇主需
要什么呢？会烹饪、打扫，或者速记良好的人，总之，是要努力工作、肯卖力的
人。
算了，这些对她毫无影响，她的前途已经固定了——嫁给她表哥罗力·柯罗
德。七年前他们就订了婚，是大战爆发前夕的事。就她记忆所及，她是一直很愿
意嫁给罗力。他所选择的庄稼生涯，也是她早已默许的。这种生活或许不够刺
激，相当辛苦，但却是好生活方式，而且他们俩人都喜欢宽阔的土地、新鲜的空
气和照顾动物。
不过现在的情形和他们当初期望的已经不同了，不像戈登旧日里答应的那样
了——马区蒙太太的声音悲哀地从对面传来。
“亲爱的绫恩，就跟我信上告诉你的一样，这个打击对我仍真是太可怕了。
戈登才回英国两天，我们连见都没见到他。要是他没在伦敦住，直接回到这
里……”
“是啊，要是那样……”
当时，绫恩虽然远在国外，却也对她舅舅的死感到非常震惊、难过，不过一
直等她回到家里，才体会到这件事真正的意义。
从她有记忆以来，她的生活、他们所有亲人的生活，都受戈登·柯罗德的影
响——那个有钱的孤独老人把所有亲戚都保护在他的羽翼之下。
就连罗力，他和他朋友强尼·魏威素合伙在农场上打天下。他们的资本很
少，可是充满了希望和干劲，也得到戈登·柯罗德的许可。
对她，他说得更明白。
“没有资本，农场根本没办法发展，不过最重要的是看看这两个男孩是不是
真的有决心和干劲。要是我现在就帮他们把农场弄起来，也许很多年都看不出这
一点。只要他们用心好好做，只要我觉得他们尽了力，绫恩，你就用不着担心
了，我会在适当的时候帮他们忙。所以别以为自己很绝望了，我的好女孩。你正
是罗力所需要的妻子，不过暂时把我这些话藏在心里，别说出去。”
好，她是照他的话做了，可是罗力自己早就觉得他伯伯好心地等着帮他忙，
他只要证明自己和强尼是值得投资的对象就够了。
不错，他们全都倚赖戈登·柯罗德，但这并不表示这个家里有谁是寄生虫或
者懒骨头。杰若米·柯罗德是一家律师联合事务所里的小股东，林尼尔·柯罗德
是个开业医生。
可是尽管他们都各有各的工作，心理上却老觉得有人会在背后支持自己，用
不着太节省或者储蓄，反正前途都有了保障。没有子息的戈登·柯罗德一定会替
他们安排好一切。他本身也不只一次这样告诉他们。
他寡居的妹妹亚黛拉·马区蒙，本来可以搬进小点的屋子，节省一些开支，
但是她却仍然住在“白屋”，又送绫恩上最好的学校。要不是战争爆发，她还可
以接受任何她想要的昂贵训练。戈登舅舅不断寄给她们一些支票，让她们可以过
着舒适的小康生活。
一切看来都那么稳定，那么不劳人操心。但是突然之间，戈登·柯罗德却意
外地结婚了。
“当然，亲爱的，”亚黛拉·马区蒙说，“我们都吓得目瞪口呆，因为我们
一直坚决地相信戈登不可能再婚。你知道，他好像喜欢无牵无挂，不打算再成家
操心。”
对，绫恩想，已经有很多个家庭要他操心了，甚至可以说太多了。
“他一直都那么体贴，”马区蒙太太又说，“只是偶尔有点霸道。他最不喜
欢在光秃秃的桌上吃饭，每次都要我铺上那块旧式桌布。其实他在意大利的时
候，还送过我最漂亮的威尼斯花边桌布呢。”
“那正对了他的胃口。”绫恩淡淡地说，又好奇地问：“他是怎么遇到这个
——太太的？你来信上从没提过。”
“喔，亲爱的，大概是在船上或者飞机上认识的。我想是从南美到纽约的路
上。这么多年了！他居然会再婚！那么多秘书、打字小姐、女管家，都没让他动
心！”
绫恩微微一笑。从她懂事以来，戈登·柯罗德的女秘书、女管家、办公室职
员，都一直受到他们一家人员严密的审查和怀疑。
她又好奇地问：“她大概很漂亮吧？”
“喔，亲爱的，”亚黛拉·马区蒙说，“我倒觉得她那张脸笨笨的。”
“你不是男人，妈。”
“当然，”马区蒙太太说，“那个可怜的女孩被爆炸事件吓坏了，我觉得她
一直没有恢复过来。她紧张兮兮的，你不知道懂不懂我的意思。说真的，有时候
她看起来真像白痴。我看可怜的戈登也未必觉得她是好伴儿。”
绫恩又微微一笑，她相信戈登·柯罗德不会为了一个比他年轻很多的女人的
才智去选她做太太。
“还有一点，亲爱的，”马区蒙太太放低了声音说，“我实在不想说，可是
她实在不是个淑女！”
“妈，什么时代了，还提这种名词！是不是淑女这年头又有什么关系？”
“在乡下还是有关系，亲爱的，”马区蒙太太平静地说，“我只是说她和我
们不是同一类型的人。”
“可怜的小家伙！”
“绫恩，我不懂你是什么意思！看在戈登的份上，我们都小心翼翼地对她表
示喜欢和礼貌。”
“那她现在在富拉班罗？”绫恩问。
“嗯，当然。不然她离开疗养院之后能到什么地方？医生要她离开伦敦，所
以她就跟她哥哥住到富拉班。”
“他长得怎么样？”绫恩问。
“可怕兮兮的！”马区蒙太太顿一顿，又激动地加了一句：“粗鲁得不得
了。”
绫恩心上忽然掠过一丝同情。她想：换了我，也一定一样！她问：“他叫什
么名字？”
“汉特，大卫·汉特。我想是爱尔兰人。像他们那种人家，当然不会有谁听
说过。她是个寡妇——安得海太太。我不是有心挑剔，可是谁也免不了会问——
哪个寡妇会在打仗的时候一个人从南美出来旅行呢？你知道，谁都会忍不住想：
她一定是存心出来钓金龟婿的。”
“那她可没有白费功夫罗。”绫恩说。
马区费太太叹口气。
“真奇怪，戈登一向都那么精明，以前也不是没有别的女人尝试过，像最后
那个秘书就是。她真的很引人注意。我觉得——她很能干，不过他还是摆脱掉她
了。”
绫恩模棱两可地说：“我想总是有人打败仗。”
“六十二岁，”马区蒙太太说，“很危险的年纪，我想总是经过一番挣扎。
你不知道，我们接到他从纽约来信的时候，真是吓了一大跳。”
“信上到底说什么？”
“信是写给佛兰西丝的，我真不懂为什么，说不定他以为像她那种出身会比
较同情他。他说我们听到他结婚也许会很惊讶，事情确实有点突然，不过他相信