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皇帝望了一眼叉手站立一旁的太子，满面阴沉的点了点头。旋即有军士取来一副拶子，套在了堂下的许昌平双手十指上。竹木轧轧收紧，惨白的面孔，撕裂的血肉，裸…露的白骨，胶着的冷汗，殷红的鲜血，以及扫地的斯文，一切影像，皆昭彰于一堂摇曳的烛火下。定权闭上了眼睛，将这雪白血红，浓墨重彩的宇宙阻隔在了肉身之外。许昌平在晕眩的剧痛中，亦注意到他闭上了眼睛，而且不知缘何，他就是意识到了，这并非胆怯或不忍，而仅仅是为了顾及自己其实早已不存的尊严。
他蓦然想起太子问过的一句话：“假如这份仁慈是给主簿的，主簿也不需要么？”
太上不辱先，其次不辱身，其次不辱辞令。至今时，这形形色…色，种种条条皆被他用自己的肉身一一验证羞辱。近三十载的人生中，衷心从来没有过这样的疼痛，以致指骨的断裂，胫骨的断裂都相形见绌，以致一切过去坚持的信念都摇摇欲坠如风中败叶。他终于忍无可忍地呻…吟出声。
耻辱有具象，也有声音。
李指挥下令解除了刑具，军士捧上了大半盆带冰的融水，径直将罪人的刚获解脱的双手浸入了水中，鲜血瞬间融去，骇人的肿胀也顿时消除了不少。这样处理，适才已至极限罪人似乎又可以再承受新一轮的锻炼。更何况半盆冰水兜头浇下，连带罪人的精神都清明了不少。
于是接下来便是新一轮，鲜血，断肢，呻…吟一一再现，定权忽觉自己的嘴角上，亦满是血腥气。或许是因为天子在面前，真正酷烈的刑罚都没有呈上，但是十根不起眼的竹木，亦足够演出一堂血腥的闹剧。
皇帝不知思想起了什么，面色亦稍有不快，他的手指忽然敲了敲案面，金吾军士再次放松了刑具。
指挥知道皇帝的心思，所以察言观色后代替皇帝发问道：“皇太子殿下将玉带赐给你的时候，可否对你说了些什么话？”
罪人浑身脱力，目光恍惚，摇了摇头，奋力从齿缝中咬出几个字：“没有。”
指挥接着代替皇帝发问：“但是或有人指认，皇太子将此物赐你时，言道日后事成，许你异姓王爵。”
许昌平惊诧万分的望向堂上站立的定权，皇皇灯火下对方光洁的面庞却没有一丝波澜，自然也不可见惊恐，愤怒，委屈与分辨的冀图。
他们相知已整六载，他们拥有共同的血缘，这样的示意足够已经引起他的警觉。
罪人的目光开始闪烁，呼吸也开始粗重，没有呼喊冤屈，甚至没有摇头反对。精明的指挥知道人犯的动摇和崩溃往往只在一瞬间，换言之，自己的功勋和业绩也往往就成就在一瞬间。他示意，竹木再次逼迫式地收紧，而这一次，鲜血却突然从罪人的齿缝中踊跃淌出。
刑者先于君主和长官意识到了什么，连忙上前扳开了罪人紧咬的牙关，愕然回报道：“陛下，罪臣咬舌了……”
话音尚未落，适才一语不发的太子忽然厉声喝命道：“李指挥，叫他们卸了刑具！速去传太医！”
皇帝挑了挑眉毛，冷笑道：“太子殿下，近来好壮的脾气，这是朕的亲军，不是你的家奴！”
定权眉目间毫无怯意，针锋相对冷笑道：“陛下，攻讦者连异姓王爵的无稽言语都说出了，臣还有什么可畏惧的。此人若是死了，臣的嫌疑可就再也洗不脱了。”
出人意外，皇帝居然没有生气，转而对指挥下旨道：“就照太子说的，救不回来这人，朕就把你交给太子处置。”
众人匆忙奔走，将昏厥的许昌平架了下去。地面的冰水与血水也旋即被清理干净，一室之内，没有遗留任何痕迹。皇帝招手，看着定权前行，道：“你觉得是无稽之谈，可是用来解释赠带一事，倒是入情入理，况且他有则言之，无则不言，何必演这一场苦肉戏，所以你也休怪朕多心。今夜看来他是开不了口了，那不如你来回答朕，你们究竟要成什么事？”
定权撩袍跪倒在皇帝足边，道：“陛下，事已至此，臣不敢辩解，不可辩解。臣请陛下准许三司介入此案，待他清醒，臣愿当世人面与此人对质。”他仰起头来，认真的建议：“对了，还有赵王。唯此，臣或尚有一线生机。”
皇帝冷哼一声道：“你若五年前就愚昧如此，今日在穷山恶水间的便不是你哥哥，该当是你。如你所言，国家多事，朕不想过分动摇国本，不如你私下里告诉朕，是哪几个卫，朕或可给你一线生机，朕说过，还是可以中旨处决了他结案。”
定权厌烦回应道：“臣愚昧？陛下果然不及等他醒来，趁此地什么都是现成的。臣断无他这般意志，臣也说过，臣畏痛。”
皇帝道：“你不用过于着急，你坚持这副无赖嘴脸，不愁没有用不到它们的日子。只是今晚，朕还有别的事情要做。”
他转过头去吩咐：“拿上来。”
一路侍奉舆车的内臣之首闻言捧上一只漆匣，当着皇帝的面揭开，皇帝问道：“认得这是什么东西吗？”
定权只看了一眼，回答道：“这是皇太子的金宝，还有臣的私印。”
皇帝道：“朕估计，上十二卫你大概还没有本事染指，那么有件事要劳烦你，可否用你的那笔独技给二十四京卫的指挥各写一封私信，朕这就遣人给他们送去。”
定权冷笑道：“陛下何必舍近谋远，将二十四卫指挥尽数换新，岂不稳妥之极？”
皇帝道：“你又何必明知故问？你心里清楚，于今这是代价最小的办法。”
定权颔首，道：“陛下圣明。于今情势果然有些为难，外患尚未平，朝中又多风…波，陛下此前虽有疑惑，而真正认定我有逆…行，就是在今日抄到玉带之后。若于一二日内将京军二十四卫的将军尽数更换，这场风波大概不亚于天家弟讦兄，子逆父，臣欺君的龌…蹉官司。然而不及早铲除隐患，又要虑日久生变，毕竟臣现在已成困兽。不若如此，尽管丢些颜面，却可保大局安稳无虞，然后尚可徐徐图之。而且今夜必行，是因为明朝过后，或者走失了风声，再作为亦无用矣。”
他恭谨的语气因对天心洞若观火的剖析而显得不乏讥讽，皇帝却不以为忤，看着他，缓缓点头道：“你知道便好，果然无事，自然皆大欢喜。”
定权叹气道：“陛下，事虽未果，早是几败俱伤，还谈什么皆大欢喜，还有什么皆大欢喜。臣固然自明清白，然而臣不愿写，臣也不会写。臣再愚昧，也不是亲手在给自己预备的瓮下点火之人。或者臣写了，结果不如陛下所愿，嫌疑不还是落在臣的身上，此举等于无益。”
皇帝道：“你果然不肯？”
定权道：“陛下若与臣商议，臣自然可以拒绝。陛下如下严旨，那么说明臣早已失信于君父，失爱于君父，有罪无罪，臣只有一死。不过臣临死前倒可为陛下再画一策——所谓金错刀，绝不是臣的独技，譬如说，臣的五弟也会书写，并且与臣手书别无二致。此事他既算始作俑者，似乎也该出些力气，陛下何不召他过来，左右臣的印绶皆在此处，今晚尽着他动用就是了。”
皇帝忽觉面前斗室窄小，胸膺郁积，无言半晌，重重叹道：“朕怎么就会养出你们一班孽…畜？！”
定权无动于衷，叩首道：“臣罪丘山。”
皇帝狐疑地看了看他，略一沉吟，下命道：“那就依太子的话，召赵王即刻前来。”
赵王定楷踏着初更的报时鼓点进入金吾卫，发觉一室军士皆披甲带刀，而太子正如一座石像一般端正跪于皇帝足下，甚至没有抬头看自己一眼。
掌心的冷汗即刻再度冒出，以往或暗或明的是非争斗都已不再要紧，一步步铺陈，一步步设计，计算得再精准，也无法预料，真正撕破面孔正面交锋，是大悲大喜大怨大恶都经历后的，一个如此平常的时刻，彼此拥有如此平常的表情。
不是没有怀疑，也不是没有恐怖，但是他无法拒绝君父的要求，一如他无法拒绝自己。这或者是他最大的机会，如同一盘博弈，他必须权衡利弊，维护他之前辛苦经营的大局。这博弈让他不安的同时，也让他兴奋到了极点，和他的嫡亲哥哥不同，他只要安分守己，其实是可以一个富贵亲王的身份安度一生的。
二十四封语义暧昧的秘笺完成，笔迹与皇太子手书无二，再一一加盖了皇太子的金宝和私印，和月前给付顾逢恩的书信同式同样，再一一经由皇帝过目，由皇帝亲信的内臣一一携入夜色。
普天之下，皇土