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定权将张陆正让进了书房，君臣见礼，定权让座后问道：“冢宰大人从部中来？从府中来？”张陆正答道：“臣自府中来，为部中事。”定权问道：“如何？”张陆正知道他所问何事，答道：“齐王向户部荐了一人，枢部二人。臣同右侍力谏，终是压掉了枢部两个，一人转工，一人外放，想来过两日便会有旨意。”定权又问道：“朱缘于此事是何意？”张陆正道：“左侍告病，这几日未至部中。”定权点了点头，唤他字道：“孟直费心。”又叹气道：“齐藩仗着一向圣眷隆厚，这些年愈发不将孤放在眼内了。先皇后在时还好，如今怕是陛下早存了易储这个念头，我的处境也是愈发的艰难了。”张陆正劝慰道：“殿下不必过早忧心，殿下毕竟是先帝最爱重的嫡长孙，陛下就是不做他想，这一曾总是还要顾及的。”定权闻言冷笑道：“孤做这储君，不过也是凭着先帝余荫——且我自忖一向并无大罪过。至于说什么嫡长，如今齐王的生母才是中宫，他才是陛下心里头的嫡长，我这孤臣孽子，竟不知当将这副业身躯向何处安插了。”张陆正许久不闻他做牢骚语，一时无言以对，半晌才应道：“陛下与殿下终是同体，舐犊之情总是会存放几分的。”自己也觉这官话说着无聊无味，难以动人，又道：“臣等总也是誓死拥戴殿下。”定权闻语，倒似颇有三两分动容，道：“孟直，我总是依靠你的。”顿了顿又道：“只是父子不父子的话，日后就不要再提了。”张陆正不知道他是不是这几日入宫又受了气，无法可想，只得应道：“是。”定权又问道：“李柏舟空出来的位置，齐藩可是有什么动作？”张陆正思量了一下答道：“陛下一直说没有合适的人选，臣听闻朱左侍说，齐王那边倒是荐过两个，陛下并未应允。”定权点头道：“我总还是要想办法推你入省的。”张陆正摇头道：“此事需从长计议，如今且先静观陛下圣意如何。如今省中风波恶，臣一时倒是真不敢蹈足。”定权点头道：“你放心，我省得的。”默然片刻又道：“只是担了如此的恶名，给了他人如此的口实，若最终又为人作嫁，我实不甘心。”张陆正无言以对，只得偏转话题，谈了谈新寻到的几枚晋人手帖，定权这才稍有兴致，细细询问究竟是真迹或是前朝摹本，张陆正笑答来日奉上请他亲自辨别，又说起冬至当日群臣至延祚宫谒东宫的朝贺仪，这便无非老生常谈，说了片刻，才辞了出去。
冬至次日卯时未到，定权便起身预备入宫去向皇帝请安。阿宝和蔻珠服侍他穿戴公服，见他满脸忧郁之色。阿宝到得他身旁已是三月有余，知道他平素最为难的便是面圣，每逢此时无名火最盛，也着意比往日更加了几分小心，免累得众人受无妄之灾。一行人直到目送他出了殿门，为他人簇拥去，方舒了口气，有了祸水东引的畅快。
定权乘轺车直到禁城东门东华门外，入门后北向，转入了前廷交中廷的永安门，便见从旁走过两个着单窠紫袍，戴乌纱折上巾的人来。年长一人二十三四岁模样，眉宇之间颇有英武之气，本已腰黑鞓方团玉带，鞓上还加一枚玉鱼，显是加恩越级的御赐之物，便正是定权的异母兄长齐王萧定棠。一旁同行的皇五子定楷，按亲王服制佩金带，眼角稚气尚未消尽，却是年内新封的赵王，亦为当今中宫所出。当下兄弟三人见过礼，定棠便笑问道：“殿下可是要去给陛下请安？”定权笑答：“正是，既遇到了二哥五弟，你我同去不妨。”定棠点头道：“如此再好不过。”一路上定权定棠二人低声说笑，定楷依随在后，倒是一派兄友弟恭的模样。
到得皇帝所居的正寝晏安宫外，三人整肃仪容，恭立檐下。少顷，便有内监出殿通传说皇帝召见，将三人引入了暖阁。因为冬至方过，按制旬休，七日内并不设早朝，皇帝起的亦比平素晚了些，此时方准备早膳。见定权等进入请安，便笑道：“想你们也还没用过早膳，过来陪朕一起吃罢。”忙有宫人前来移案布箸，通传膳所，为三人在皇帝座下设席，三人谢恩后坐定，尚未举箸，忽闻帘珑摆动，衣香袭人，阁内含笑转进一个靓妆贵妇来，身着大红短上襦，碧色销金长裙，双裙带长垂至地，高髻未冠，一转插着十数支花头金钗，额上两颊皆贴着真珠妆饰的花钿，身后簇拥着五六个锦衣丽服的宫人。那女子进了暖阁，左右一顾盼，只觉脂粉荣艳，颜色骄人。太子三人忙复又起来见礼，口诵道：“皇后殿下万福。”皇帝却并无动作，只是看着她笑道：“你总算是插戴好了，我们可都不等你了。”
皇后赵氏睨了皇帝一眼，妙目仍不失清明灵动，犹可想见当时风华。直走到皇帝案前，方朝他虚虚一拜，笑道：“妾齿长矣，忝居小君之位，不事严妆，只恐有污陛下圣鉴。”皇帝笑道：“却又来，朕的子童哪里会老。”皇后微微红了红脸，嗔道：“陛下，几个哥儿可都在眼前呢。”皇帝笑道：“子童对小君，这话引子可是你挑起的头。”三人待皇后与他同席入座后，方又重新坐下。定权见此情景，心知昨夜皇后是同宿在这晏安宫中，不知为何，心下漫生出淡淡厌恶。皇后落座后悄悄看了他一眼，笑问道：“太子一早便从报本宫过来，可是辛苦了。”定权魏亦躬身，答道：“臣不敢当。”皇后又转向齐赵二王笑道：“你们也是，大冷的天气，难为一大早就起来，多用些吧。二哥儿喜欢鲥鱼，恰恰你们爹爹这里今日有，算是你的口福。只是当心刺多。”又转问定楷：“五哥儿喜欢什么，叫你爹爹赏你。”定楷笑道：“我随二哥。”
皇帝看着定楷屏退宫人，自己边挑刺边慢慢食鱼，笑道：“今日无朝，私服即可，何必穿得如此繁琐？”定楷投箸答道：“臣等并不知陛下赐食，所以未及更衣。”定棠看了看上首定权，在旁笑道：“我们知道殿下必着公服，是以不敢造次。”皇帝闻言，目光淡淡从定权身上掠过，便不再提此节。转口复问了定棠前日去南郊犒军的事情，又问定楷近日出阁读书之事。
定权见他们夫妻父子，一派雍雍睦睦，独独衬得自己如同外性旁人一般，直觉得骨鲠在喉，随意吃了几口，也觉如同嚼蜡，不辨滋味。皇后笑着转了一眼席上，命宫人道：“太子平素爱吃甜，将梅子姜、雕花蜜煎送去给他，请他尝尝。”定权起身道：“臣谢陛下恩，谢皇后殿下恩。”皇帝闻言，面色不由一沉，讥刺道：“你既然具服前来，为着这些许小事又向你母亲用官称，何不将全套做足，倒显得更庄重些？”
定权沉默了片刻，离席跪倒，重新谢道：“臣谢陛下恩，谢皇后殿下恩”。皇后见皇帝面色难看，忙笑劝道：“今日节下，陛下便疼疼哥儿们，又来吓唬他们做什么？”又对定权道：“三哥儿快起来罢，你爹爹是嫌你太过多礼，一家人私底下要如此，反倒觉得生分拘束了，你这孩子也是老实过了些，竟还听不明白。”皇帝只若不闻，冷眼定权片刻，将手中金箸啪的一声撂在食案上，道：“你若不饿，便先出去吧。”定权躬身恭谨答道：“臣告退。”一转身出了殿门。
余下几人面面相觑，半晌皇后方唤宫人新取了双筷子，重新放入皇帝手中，低声劝道：“陛下又是何必，太子又并不是存心。”皇帝怒道：“你大可不必替他说话，他就是有意做给朕看的。你瞧他那张脸孔，一副天下人都亏欠了他的样子，他眼里可还有朕？”皇后叹了口气，亦不再多劝。四人仍旧接着用膳，一时间气氛尴尬，默默无话，只是定棠定楷又偷偷互看了一眼，各将一枚鲥鱼放入了嘴中。
☆、停云霭霭
定权退到外殿，却不知此日内皇帝是否还会宣召。留在晏安宫中只怕既惹皇帝气恼，自家也会大不痛快。进退为难，遂暂回了本该是东宫所在的延祚宫。延祚宫居于晏安宫东南，临着宫墙，又正夹在内廷和外廷之间。定权自七岁始正式出阁读书，直到十六岁元服婚礼之前俱是住在此处，此后因宫室毁损，兴土木大肆修葺，他便移居西苑，初时只说是从权暂住，工程却拖延了些时日，他在西苑已经住惯，两年前修缮完成，皇帝既无旨意叫他移回，他自然也乐得不提此节，然而东宫却也并没有再改作他用，除筵讲时在前殿见见佐官，寝宫便就此空了出来。众人为便利计，平素便称西苑为西府，此处为东府。因未料太子节下驾临，宫中只有不多几个