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定权再没有说话，默默低头，任由那内侍给自己戴上了手镣脚铐，慢慢转身出了殿门。经过门槛时，抬脚不起，兀自趔趄了一下，便险些跌倒在地上，直扯得那一身伤处都痛入了骨髓。与齐王一样，走出去了许远，尤可听见那镣上铁链拖在御阶驰道上，发出的清脆撞击声，在那沉沉夜色中反复折荡。皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便觉得有人在眼前，再睁眼时，却又是什么都没有了。不由轻轻一笑，喃喃自语道：“朕真的是老了。”
抬着太子的檐子悄悄落到顾思林府上的后门前时，已近丑时末刻了。宫众内侍叫门半日，方等得顾府中的家人过来，那家人瞧见一行人俱是宫内打扮，也呆住了，正不知是否该见礼，便听王慎吩咐道：“快去叫你家大人起来，就说太子殿下驾到了。”那家人惊得目瞪口呆，朝那顶檐子望了一眼，这才答应着飞奔而去。王慎打起轿帘，见定权脸色雪白，额上汗珠犹在不断乱滚，不由担忧问道：“殿下，可还撑得住？”定权皱眉道：“把你身上的斗篷给我。”王慎低声道：“殿下，这不合制度。”定权冷笑道：“那你就让我这样进去，对着将军说话？”
王慎迟疑了片刻，终是解下了斗篷，轻轻帮他围上，挡住了身后伤痕。顾思林不及更衣，便叫人扶着到了门外，见来的果然是定权，连忙问道：“殿下是怎么过来了？”定权看了他一眼，问道：“舅舅的腿疾如何了？”顾思林不由愣了一下，道：“谢殿下挂念，臣已无大碍了。”定权点了点头，道：“如此便好，进去说话吧。”方一抬脚，顾思林听见响动，低头一看，忙惊问道：“殿下，这是……”定权并不答话，只是扶着王慎慢慢进到了厅内。
王慎扶定权坐好，又替他擦了擦额头上的汗，这才悄然退了出去。顾思林忙上前来见礼，定权亦不去搀扶，只道：“舅舅请起，坐吧。”顾思林见他脸色已经难看到了极点，不由问道：“殿下可是哪里不舒服？臣闻说殿下在宗正寺过得还好，谁知见了面却是这个样子。”定权见他满眼关切的神情，却并不是能假装出来的，一时鼻中也狠狠酸了一下，道：“只是没有睡好，不妨事的。”顾思林自然不信，上下打量他良久，方问道：“殿下这斗篷是穿了谁的？”定权勉强笑道：“夜里冷，随意要了一顶过来。”顾思林道：“臣府中尽有新的，叫人取来给殿下换上吧。”定权道：“不必了，孤此来还有别的事。”顾思林到底是站起身来，猛然瞧见他脖颈上的一道伤痕，不由伸出手去，吃惊问道：“殿下，这是怎么回事？”定权猛一偏身子，避了过去，暗暗咬牙半天，才说出话来：“顾将军，顾尚书，本宫跟你说的话，你听不到么？”
顾思林见他变脸，叹了口气收手道：“臣不敢。”想想到底又加了一句：“是何人如此放肆大胆，臣日后决然饶他不得。”定权冷笑道：“顾将军好大的口气，谁有这么大胆，将军心中还不清楚么？说出这般的话来，也不怕僭越犯上了。不过也难说，也许将军原本就不怕，只有孤一人多操了心了。”顾思林见他话中有话，方要开口，却见他正想用袖口掩住手上镣铐，便饶是心如铁石，却也终究难以忍耐，跪倒泣道：“殿下受委屈了，臣万死难赎其罪。”定权看了他半晌，摇首笑道：“舅舅，其实你一早便知道了中秋之事陛下并不知情，是不是？”顾思林叩首道：“臣罪该万死。”定权望着他的举动，只觉一心冷到了极处，又接着道：“王慎一早知道，张陆正也知道，只怕是中秋宴上的叔祖都是清楚的，可你们却偏偏瞒住了我。”
顾思林不敢抬头，道：“臣等皆有死罪，只是臣等一心都是为了殿下，殿下明察。”定权笑道：“不错，你们都是好心，都是为了我。可是最终那个恶名却是要我来担的，后世史笔要怎么写我，你们不会替我考虑。”顾思林抬起头来，问道：“殿下何出此言？”定权道：“顾将军，事到如今，不必再瞒我了。你在长州城的安排，若不是已经缜密得绝无半点差错，又怎么敢在千里之外的京中做出这样的事情？只是孤告诉你，陛下已经下旨叫表兄回去了。”顾思林愣了半晌，方道：“陛下是如何……？”定权冷冷道：“是孤自己想明白了；告诉了陛下的。你们不在乎那个虚名声，孤却在乎。顾将军，你实话告诉我吧，凌河一战，你是不是向朝廷谎瞒了军情？是不是还有残寇一不留神不曾缴尽，再过几日看到长州易帜，便要趁乱攻城呢？”
顾思林从未见过太子用这般语气同自己讲话，一时呆愣，勉强叫了一声：“殿下。”定权接着道：“孤想，届时李明安必定是调不动你顾将军的一兵一卒，没准还会以身殉国，长州失守的罪责就可以顺势推到他的身上，就连陛下在内，谁都多说不出一句话来。你顾将军的势力，全天下这才看得清楚，陛下只能叫你再回长州，那时长州仍还是你的天下。张陆正这边再一覆口，说是齐王指使嫁祸，陛下为保大局，不得不处置了齐王，连带着李柏舟的案子也彻底了断，今后也再没有人敢提起来。舅舅，你这是一步步为孤谋划得滴水不漏，孤是不是该好好地跟你道声谢啊？”说罢便站起身来，作势便要下拜，顾思林慌忙膝行了几步，扶住他双腿道：“殿下这是想要了老臣的命么？”
定权这一折腾，痛得眼前一阵阵发黑，勉强定神道：“顾将军，论私情我是你的外甥，看着你这做舅舅的跪在这里，那是大不应该的。可是论君臣，孤还是你的主君，你做臣下的做错了事情，孤也难辞其咎。”顾思林一时也不知该如何跟他解释才好，只道：“殿下，万般有罪，只在臣躬一人。殿下快请坐下，千万不要伤了玉体。”
定权被他扶着从新坐好，一面听他催汤催水。望着他苍老面容，心中唏嘘，再多话语也说不出口。过了半晌才又问道：“舅舅，你告诉我，为何你当时便知道那件事情断断不是陛下所为？”见他低头语塞，又道：“陛下今日问我，可知道自己有过几个嫡亲兄弟。舅舅，这话的意思你应该明白吧？你们都有事瞒着我，是母亲的事情么？”
顾思林惊道：“陛下说了这话？”定权点头道：“是。”此语一落，一室之内却又是一片难堪静默。
☆、大都耦国
顾思林慢慢退了回去，一反常态，并不等太子发话，便自己坐了下来。无边无垠的暗夜，沉沉地堆积在窗外；逼迫着厅内几点摇晃的灯烛；便如同瀚海中的孤舟一般。若是站在长州城头，此刻还可以听见敲击金柝的声音，看到营中的万点军火，那种别样的繁华，能够让最璀璨的星空都黯然失色。北地的长风朗朗飒飒，一鼓作气，从雁山之北袭来，那风中带着草场，沙土和战马的气味，在那下面，还隐隐氤氲着一线微酸微腥，除了他，谁也闻不出来。那是鲜血的味道，来自虏寇，也来自帐中这些负羽从军的大好儿郎。大战过后，当战士和敌人的尸体被分开移走，他们的鲜血却早已混流，一同深深渗入战场的沙土和草根下，在某一个风起的日子，再被裹挟着送回数百里外的长州城头。如果那风再积存得厚些，能够吹过长州，吹过承州，吹进关内，这些埋骨塞外的将士们或者就可以回家一看，看看他们满头白发的高堂，看看他们新婚红颜的妻子，看看他们总角稚弱的娇儿。
京城中不会有那样的风，能够穿越绝壁荒漠，送来万里之外的气息。京城中的风，只能扬起弱柳，翻动华盖，将飘零的落花送入御沟。只有想象自己的战麾被那长风猎猎振起，想象自己的眼前是城下的骄兵悍将，厉马金戈，顾思林的心才能稍稍平静下来。然而当他睁开了眼睛，面前还只是那四五盏孤灯，灯下太子无语打量着自己，那样眼神就同他的母亲一模一样。
这实在是两张太过肖似的面庞，玉碾就，雪堆成，眉目如画，眼波如流。所以当时那个方及笄的少女，当和风吹动她澹澹碧色轻衫时，当春阳耀亮她眉间两颊新鲜的鹅黄时；有一个十七岁的少年不禁投过了惊鸿一瞥的目光，那其中满是无法压抑的惊喜和艳慕。顾思林记得如此清楚，那真的半分都无关乎她显赫的家世，而纯粹只是给佳人的礼赞。
十七岁的宁王殿下，名鉴，上之三子，贵妃陈氏所出，与顾玉山的独子私交甚笃。