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马明绍后背着案，摔得吭然闷响，心肺剧颤，颈子已被扼得死死，咳不出半点声音。
常思豪双目成圆，逼视他道：“绝响倒底怎样了？”
马明绍几乎喘不过气来，急急道：“他没事！”常思豪声音沉怒：“你和陈志宾如何投靠了东厂？”马明绍道：“是少主让我来的！”常思豪指端抠紧：“胡说！”马明绍额筋腾起：“是真的！我们是来打个前站……铺排卧底。”最后四字声音甚低，像是从牙缝中挤出来的一般。常思豪无法确信，目中凶光闪忽：“绝响现在何处？”马明绍道：“落脚于六十八里外卧虎山。”常思豪眼睛转转，从怀中掏出妙丰给自己的药瓶，倒出一粒鹰筋火凤烧塞在他嘴里，看着他咽下，说道：“这是恒山派秘制奇毒‘出生入死丸’，人吃之后大有补益，但一年之中若不服解药，必然浑身生疮烂死，你要想活命，就老老实实听我的话。”马明绍连道：“是，是。”
常思豪又按了一会儿，假意等药丸化开，这才放手。马明绍起身揉了揉脖子，闭了眼睛，感觉一股热流在胸腹之间弥漫，知道是药力已行开，长呼了一口气道：“您有所不知，少主爷之前先派了陈志宾入京，秘密物色合适的产业盘兑下来，以为秦家北上的根本，又派了我来与京师人物接洽，梳拢各方关系，其中最主要的就是东厂。”常思豪道：“刚才郭书荣华和你说的大事是什么？”
马明绍一怔，没想到刚才话里隐藏的别音也教他听了出来。忙道：“我奉少主指示暗向东厂投诚，与郭书荣华经过会谈，郭让我先不要露白，仍在秦家供职，回复少主爷说我得到了信任，骗他以为计已得授，再暗暗向东厂提供情报，做一个双面人。我说大事小情都一帆风顺，便是告诉他少主爷已经上了这个圈套。”
常思豪道：“你又是怎样取了得他的信任？”
马明绍道：“我向他献上秦家横把以上骨干名册以及人力分布图，其实这些东厂早已大部摸清，核对之下自然知道这是真的。还对他说少主爷年纪小，脾气怪，明明封了我做大总管，却又让谷尝新和莫如之进行挟制，对我根本就不信任，而且极力拉拢部下，把我架空，使我真正实权反不如原来做分舵主时大。官场上明升暗降的事本来极是常见，郭书荣华在山西也有耳目，打听到确是如此，自然信了。另一方面，我在长治分舵时就和官府往来融洽，各方关系相处极好，表面上一直是对官家怀有向往，没有敌意，想必他派人去长治调查，也不会有什么破绽。况且人往高处走，水往低处流，我既然有机会到京师，想换个东主，不再给秦家卖命也属正常。”
常思豪道：“那陈志宾呢？”
马明绍道：“我们说少主年幼好色，在给老爷子办丧事的时候还不老实，调戏他的闺女暖儿……”他脸色略有尴尬：“其实这事也不是假的，少主确时常对暖儿动手动脚，被人撞见不止一回，只不过大家都觉得少主爷似乎中意暖儿，说不定将来便要娶她做妻子，也就没人嚼舌。于是我们就说因为这件事，陈志宾对少主怀恨在心。而且少主爷小的时候就祸害过暖儿，曾把她推进湖里，这件事很多人都知道，郭书荣华只要查起来，三四年前的事，自然做不了假，想必他也不会怀疑。”
常思豪静静听着不发一语，一时也听不出什么破绽，最后道：“你说的这些恨事，倒大都是真的，绝响确实分了你的权，你不恨么？”
马明绍急忙躬身：“明绍受秦家厚恩，一死难报，绝无怀恨之意！请千岁万勿见疑！”
常思豪沉吟难信，问道：“绝响准备何时进京？”
第十章 探陵
马明绍道：“少主爷还在犹豫，他说京师不比别处，没有在内外稳妥的布局，暂时不会轻身而入。”
常思豪心知秦家本来实力就弱，又不像聚豪阁在京中有靠山，绝响如此谨慎自是应该。从马明绍话中也听不出什么破绽，然而没与绝响核对之前难辨真假，多听无益，说道：“你现在备马，咱们这就去见他！”
卧虎山位于京城西北，两人策马疾行了小半个时辰，昌平州城在望，此时马力已疲，速度放缓，马明绍说还有不到十里路程，不如先让牲口歇歇，然后一鼓作气就到了。常思豪点头，进城在道边寻了间小驿栈，喊来店伴喂马，到店里找条凳子坐下刚喝了口水，就听门外马嘶蹄响，又有人招唤店伴，声音熟悉。常思豪放下水碗走出门来，只见道边三骑刚刚打斡勒停，最前面马上下来的是个身形矮胖的中年人，一眼便即认出，上前两步拱手道：“江总长，您怎么到这儿了？”
那中年人便是百剑盟主管外务联络的江石友，另外两个年青人也下了马，正是洛虎履和魏凌川。江石友一见常思豪，小眼立时笑得眯成了线：“啊哟，是你。”过来与他寒喧，常思豪道：“你们三位这是要上哪去？”洛虎履冷笑道：“我们去瞧暴发户，常兄弟可有兴趣么？”
江石友哈哈一笑，拉着常思豪道：“虎履喜欢说笑，常少剑别往心里去。”放低了声音：“独抱楼新东家一直神秘得很，派驻了个主管也不露面，每日让人持重礼去拜会各处官员，出手阔绰，目的不明，近日楼里又有人连续往卧虎山跑，显然在给主子通传消息，我们便奉盟主之命过来看看。”
常思豪心想如果只是察看，何须动用你这始部总长出面？必然是郑盟主探得了秦绝响的消息，想派人过来相见，双方交换一下想法。只不过洛虎履语带讥讽在先，你便替他遮掩，假意说不知是谁。抱拳说道：“实不相瞒，独抱楼的新东家可能是我那绝响兄弟，在下也正是要去寻他，咱们同行便了。”
江石友讶然而笑：“是秦少主么？如此甚好。”此时马明绍也到了门外，与江石友一见彼此都认识，原来给秦浪川治丧期间，百剑盟便是派了江石友前去吊唁，认识了许多秦家后辈精英，当时常思豪去了恒山，所以错过。五人简单歇了一歇，重新上马起程，过了石牌坊便下小道沿路向西北而行，不多时前面现出一座小山。这山并不甚高，起伏平缓，略具虎卧之形，几人来的方向正对着虎的后胯，属于山体的阳面，但见雪冷山灰，枯木萧然，山脚下零零落落有些人家，寒风刮地涂霜，道上连个人影儿也无，偶尔有几只喜鹊被马蹄声惊起，拖着长尾，鸣声凄厉，毫无喜感。
马明绍引着众人来到山腰间一处小院，从外面看墙体矮陋，石基斑驳，屋顶墙头荒草丛生，甚是老旧，山风一吹，刮得墙缝中呜呜作响。常思豪回看来路呈一曲线，遥遥连向昌平，天低路远，无遮无挡，视角极佳，心想这地方如此冷清，若不与外界沟通联络，只怕住上十年八年也没人知道。
几人下马进院，只见迎面正房三间，门扇歪斜半开，在风中吱呀磨涩，窗纸干净洁白，看得出来是新糊不久。马明绍喊道：“少主？”不见有人回应，闪身进屋。常思豪跟进来一看，房内有一张旧木桌，灶台上搁了些空碗，看起来倒像是有人简单生活过的样子，只是此刻却半个人影也没有。
马明绍说道：“少主爷莫非又换地方了？”常思豪知道绝响生活讲究，此处如此简陋，他怎能住得下去？心中起疑，一把揪住他喝道：“你别给我耍花样！”马明绍道：“绝对没有！现在少主爷即便是在山西，隔几天也要换个住的地方，这里清静，他能住上两三天，已经算是待得比较长的了！”江石友见灶间有些残灰，使柴棍一拨，底下还略有红火。说道：“这里曾经有人，去的还不算太久。”便在这时，几人耳中都听见隐约呯地一声轻响，这声音原本应该不小，但距离较远，听起来还有淡淡回音，似是响自山谷之中。
魏凌川在外喊道：“是火铳声！”
常思豪窜出屋来，飞身上房顺他目光观瞧，只见东北方向山形坡缓之处有一道垣墙，连绵极远，墙内大片园林植满苍松翠柏，中间有一条直通向北的大道，道边枯柳垂风，萧洗冷清，枝隙间隐见红色小楼、望柱以及狮子、獬豸、麒麟等石像生，沉静死寂，不见半个人影。问旁边跟上来的马明绍：“这是什么地方，怎么这么凄清？”马明绍道：“这垣墙之内是皇家陵园，中间那条道是通往各处陵墓的神道。咦？”只见那条大道上现出一人，着淡黄衣衫，斜挎长刀，奔行速度极快，到了红色小楼之畔，纵跃而起，站在二层楼顶四处眺望，似有发现，又落地向西疾冲。
虽然距离太远看不清面目，但常思豪一见那人身法�