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常思豪见他二人对答含糊表情神秘，似乎给自己早准备了什么东西，也猜不透究竟。出了万岁门，辞别隆庆，便由刘金吾领着向西，过乾明门、承光殿、玉河桥，一路出了西安门。
出了西安门便转向南行，他在路上探问，刘金吾只是含笑不语。
两人在胡同民巷中曲曲折折走了一盏茶的功夫，切入一道稍宽的小街，来到一所大宅之前。刘金吾上前扣打门环。
常思豪抬眼瞧去，见这宅子高墙耸立，门楼小巧雄健，雕板漆彩一新，料是有钱的人家，正自猜想，院中步音碎响，大门无声滑开，里面现出人来，看得他为之一愣。
第八章 遭谮
那人不是别人，正是多日不见的顾思衣。
她身后十几个家丁在院中排成两列，后面还有丫环仆妇各色人等，垂手恭恭敬敬。
顾思衣瞧见常思豪，低下头去，万福道：“千岁。”
刘金吾见常思豪愣住，哈哈一笑：“里边儿请吧。”
两人到正堂，常思豪见各色家俱用品都是前些时他逛街时所选，问道：“这里莫非是你家？”
刘金吾一笑：“不是我家，而是你家。”
常思豪道：“你说什么笑话？”
刘金吾解释：“这宅子本是严嵩在京中诸多府宅中的一所，他倒台之后，家产变卖一空，小宅子多被富商买去，这处大些，没人买得起，也便一直空着。皇上想把它赏给有功之臣，正好您在京也需要有个住的地方，就给您了。那些家人也随便使唤，一切开销不用您管。”
两人边走边看，顾思衣坠后相陪，穿过正堂、小天井，又进一院，常思豪在穿行之间，但见院墙连房，房山连院，院外有院，院院连通，十分繁复精致，心下不禁感叹严家的豪奢。刘金吾笑道：“这院子太多，打理起来颇不容易，这几天可把顾姐姐忙得不轻。”顾思衣道：“金吾，我什么时候回西苑？”刘金吾笑道：“来了怎么能走呢？姐姐，你还没明白吗？这院里没有你，又怎称得上是一份大惊喜？”顾思衣掩口道：“你是说……”眼睛向常思豪瞧去，眼圈里微微泛红。刘金吾笑忒嘻嘻地道：“这事你可得好好谢我才行，若非我在皇上面前力推此事，姐姐一辈子在西苑熬嬷嬷，那可苦得紧。”常思豪喜道：“这下可好了，姐姐，咱们真该好好庆祝一下才行。”刘金吾道：“正是。姐，我买的鞭炮呢？快拿出来。”顾思衣道：“在库房，那不是过年要放的么？”刘金吾笑道：“放鞭炮就是图个高兴，不趁高兴时候放，什么时候放？听我的，来吧！”
三人召唤家院取杆挂炮，不多时在门口架起两排十多挂万里红，刘金吾亲自上前点燃，刹时间吡啪暴响，金裂生虹，整条巷子里硝烟弥漫，热闹非凡。
鞭炮声中刘金吾退回阶上，用肘尖捅了捅常思豪，喊道：“大哥！”常思豪：“啊？”刘金吾挤眼坏笑：“趁着这大喜的日子，把顾姐姐收了房吧！”常思豪嗔笑道：“别胡说！”回头瞧去，门楼下的顾思衣两只手捂着耳朵，睫边有些幸福的湿润，似乎什么也没听见，看自己望过来，也回瞧了一眼，笑了一笑，又去看鞭炮的火花了。
次日清早常思豪起来吃过早点，正盘算着去百剑盟看看，有家人递上名贴，报说戚大人过府拜会，常思豪有些意外，匆匆来至前院，果见门下戚继光身着便装斜挎腰刀，正自等候，忙抢前几步出来拱手施礼。戚继光也有些意外，回礼道：“怎劳千岁亲自相迎？真折煞元敬了。”常思豪道：“戚大人何出此言？您是国之栋梁，常思豪一直仰慕得紧，可惜昨日未得其便，还想着找机会去拜见大人，没想到您倒先来了。”
戚继光摆手逊谢：“什么国之栋梁，可不敢当。元敬早闻千岁于大同城外，率百骑冲营，驱畜群、破大寨，炮打中军，一仗杀得俺答丢盔卸甲，落荒而逃，这一仗打得严谨，算得巧妙，以虚破实，以声势造胜势，可谓有胆有识，深得兵法之要。我看，这国之栋梁四字用在千岁身上，才更为恰当。”
常思豪嘴角抽动，脸色冷了些，淡淡陪了一笑道：“大人夸奖。里面请。”
“请。”
两人并肩而行，戚继光察觉出刚才的马屁似乎拍得不正，稳稳心神，堆上笑容感慨道：“记得十七年前，我考中武举，进京会试，正赶上俺答犯京，便在城中守九门协助防御。当时朝中徐阶主战，严嵩主守，最终还是顺严相之意坚壁清野，大家闭门不出，战战兢兢，无一人有千岁这般男儿气慨！哈哈，说来也真是惭愧。”一边笑着一边眼角斜扫常思豪表情。
只见常思豪淡淡道：“鞑子弓马纯熟，在旷地之上对战，我军原是胜算不大，取守势乃是正确的策略。”
戚继光目光微亮：“千岁果然善战知兵，一语中的。当时军中大量吃空饷，兵士人数不足，而且缺乏训练，且不像现在，又有火铳，又有火炮。有些人不顾军中情况，仗血气之勇想出兵与俺答对战，我两次上书陈说利害，提出防御策略，幸而先帝应允采纳，才使得京师得以保全。事后朝中人等大赞先帝英明，我却被同期几个主战的武举骂得狗血喷头，当时若有千岁在，元敬定不致受此责难矣。”
常思豪心想你这嘴变得倒快。一笑道：“被几个人骂，总比城破后遭万人埋怨要强，不能审时度势，又怎算得上是兵家妙手？大人后来赴山东、江浙等地整顿防务、抗倭杀敌，数年间怒夺岑港，转战台州，突袭横屿，大战莆田，斩首六万有余，终于一举扫平倭寇，官升总兵，统领闽浙粤三地军务，名传天下，可谓不负大丈夫之志。那些骂您的武举，如今又在哪儿呢？”
戚继光这些事迹遍传乡野，无人不知，尤其台州九捷这几役，夺港破岛，奇计迭出，更是他生平得意之作，虽然早已听惯了夸奖，经常思豪当面一提，内心仍大是欢喜，赶忙摇手逊谢。两人一路聊起兵事，倒有几分投机，直走到后花园，常思豪才想起错过了客厅，也不好意思往回拐，便引他至园侧观景暖阁落座。
仆人献茶退下，戚继光掏出一个信封放在桌上，含笑推近去道：“千岁喜入新居，元敬有一点薄礼，不成敬意，还请千岁笑纳。”
那信封上写着四个字：“百二秦关。”常思豪不知何意，拿起打开，只见里面厚厚一沓银票，少说也有百来张。讶然道：“大人何必如此？这礼在下可不能收。”说着将信封放下推回。
官场的规矩，送财礼不能见光，需得套在封袋之中，封面写上几句暗语，指出里面钱款数量。这暗语文官多用典籍诗文，戚继光是武将，用的军形兵容之喻。秦朝乃形胜之国，凭山河之险，有两万人守御足抵百万精兵，故称“百二秦关”。写在这里便是指送上白银两万。本来以当今的行情，礼金过千已是极重，料想常思豪见了定然大为震动，没想到对方竟毫无感觉，而且还打开看过再往回推，这举动未免太离谱了。
他一愣之后，立刻又堆起笑容：“这点小意思孝敬千岁自然是不够的，只是元敬调京不久，一时手边不凑，还望千岁原宥，日后得便，一定再行厚补。”说着又将信封推过。常思豪按住他手背：“在下岂是嫌少？大人快快收起，勿让常思豪为难。”戚继光略一犹豫，落目扫去，见他的手背肤色较深，指节粗壮，上面脉络纵横，显得极为有力，心中落底，再次陪笑道：“元敬久在南方，不识京城风雨，日后少不了要受千岁的照顾，千岁如此，倒是叫元敬为难了。”
常思豪盯着他眼睛霍然而起：“戚大人，人都说岳飞之后无名将，唯我大明戚继光。我在军中之时，听大伙儿谈论最多的便是你和俞大人在沿海抗倭的事迹，一向敬你是为国杀敌的英雄好汉。可是进京之后，又听说你这人喜欢结交权贵，四处送礼，本来我是不信的，没想到果然如此，真令人大失所望！”
戚继光愣愣瞧他半晌，目光转落于地，发出一阵自嘲式地苦笑：“英雄好汉……呵，如今我自身难保，每日如坐针毡，说什么英雄好汉，都是笑话罢了。”
常思豪道：“这话从何说起？”
戚继光叹道：“千岁可知我现在的官职？”常思豪道：“不是三省总兵么？”戚继光摇头：“我现已调在京师，做神机营副将。”常思豪有些意外：“那又怎样？”戚继光道：“神机营是京师拱卫三大营之一，表面看去，是比我在南方做总兵风光，可是手中却无实权。而且营中大小将领多是名臣子弟、王室宗亲，这些人整日提笼架鸟不学无术，把营中弄得�