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正为难间，就听府外有马蹄车轮声响，有人“于——”地一声，勒住了马匹，家院开门出去察看，倾刻间，马明绍带人抬着三副担架急冲冲走进院来。
瞧前两个担架上都是光头，秦绝响登时知道不好，挑帘疾步而出窜到近前，第一个担架上躺的果是馨律，只见她嘴角挂血，闭目蹙眉，表情十分痛苦。秦绝响惊圆了眼睛，扑上去喊道：“馨姐！你怎么样了？”馨律身子受了震动，颈子微微一挺，轻咳出小半口血来，吓得秦绝响手足无措，左右望人喊道：“快，快拿药来！”
馨律缓了口气，摆手道：“不必了，这是淤血。我已服了本派的伤药，不碍事了。”眼睛掠过他肩头，朝站在后面的常思豪瞧去，惨然道：“没能护住夫人，馨律惭愧。”
秦绝响气得一蹦老高，大吼大骂道：“谁伤的你？谁敢伤你！我操他奶奶！我操他八辈子奶奶！马明绍！给我召集所有铳手快马直追！全打死！全他妈给我打死！”
“不可！”馨律在担架上微欠身，一张臂抓住了他的腕子，道：“咱们有人质在他们手上，你岂可这般冒失？”
“我不管！”
秦绝响盛怒之下猛地一甩腕子，体内王十白青牛涌劲骤然澎湃，馨律只觉五指一酥，劲力已透入体内，如同挨了一记闷锤，“扑”地一声，又喷出不少血来。秦绝响一见登时吓得没了脉。常思豪侧起一脚，正踹在他胯上，将他平地蹬飞数丈，扑嗵一声摔出了角门。
马明绍急得抖手，忙又追出去搀扶。
常思豪伏低身形问道：“师太，你感觉怎样？”
馨律本身受伤无力，刚才也没抓实，幸亏如此，青牛涌劲才打得不深不狠，否则这条命也便交待了。她摇了摇头，表示还好，说道：“那伙贼人，似乎本无意伤人，我追得太急，把他们惹怒了。其中一个留下断后，我二人缠斗良久，他见我两位师妹又追到，实难甩脱，便下了重手。打倒我们三人之后，反向京师方向来了，大家还要小心为上。”
常思豪点头，心知那必是飞刀留书之人。道：“别说了，此事我们自会处理，师太还请好生静养。”一招手，命下人将担架抬进房中，请医生调治。秦绝响连滚带爬地回来，满脸是泪，追着担架去了。戚刘二人面面相觑，都不明白为什么他对这尼姑如此上心，连这边大姐被劫的事都不管了。
马明绍请示：“侯爷，夫人的事情，怎么办？”常思豪道：“对方是冲着我来的，你们追也无用，通知派下去的人手都撤回来，安安稳稳地过年罢。”马明绍迟疑片刻，声音低沉地道了声“是。”转身离开。
常思豪回身对戚刘二人道：“此事我自会想办法解决，你们两位就不必担心了。戚大哥，南方事泄，只怕消息也已经传到了徐阶耳中，你近来可要小心一点，万不可给他落下什么话柄。”戚继光茫然点头，显然心里很不安稳。常思豪道：“大哥不必太过担心，今天我在宫里已与冯公公谈妥，几日之内，便要有下一步的行动，你们两位注意听候消息，到时候咱们一起行事。”
刘金吾喜道：“这么快就有计划了？下一步，咱们干什么？”
第五章 河边骨
这功夫常思豪哪有心和他解释，说道：“计划不如变化，到了时候，你自然知道。”
刘金吾笑道：“变化多端，则高深莫测，兄弟懂了。呵呵呵。”戚继光明白事关重大，既是常思豪与冯保商定的事，自己也不便多问，当下点头称是。
把这二人送走，常思豪回到屋中盘算：小晴的事，绝响似未说谎。现在的形势下，她也不会再相信自己，但只要有见面的机会，总能把话说开。戚大人手下陆续出事，调查陷入停滞，倒徐大计也要受到影响，好在正赶上过年，徐阶若要到皇上那告偏状，一时也不会这么急。倒是吟儿被劫来得突然，但朱情江晚还对自己加盟聚豪阁抱着希望，吟儿在他们手中，总不至于受刑遭罪。想来想去间，又有家院来报：“东厂程公公求见。”
常思豪略一迟疑，道：“请。”
程连安带着几名干事脚步轻捷走进院来，跪在地上叩头道：“奴才程连安，给侯爷拜年，愿侯爷合家团圆，事事顺心。”
换作平时，这八个字倒也吉祥喜庆，此时听来，却实在扎心得很。常思豪扫了他身后干事一眼：“借你吉言，但愿如此吧。”程连安起身陪笑：“恕奴才失礼，瞧您这表情，似乎大过年的，还有些不顺心的事。不过请侯爷放心，您不顺心，便是我们东厂的不顺心，凡有不顺的地方，咱东厂也都能帮您捋顺喽。”常思豪瞧着他：“是吗？”
程连安笑道：“正是。今日城中云华楼外发生一起劫持事件，听说被劫持者是侯爷的夫人。督公得报之后，大为震惊，派四大掌爷齐出，前去查办，现已追上贼寇，将对方一干人等困在围中。但因对方人质在手，一时难以解救，故命奴才前来通知侯爷。”
常思豪心里一翻，知道事情糟了。问道：“人在哪里？带我去看！”
程连安笑着低头一让：“奴才已备好快马，侯爷，请。”
高天云翳，月如扑粉，常思豪随东厂干事们出京师一路南行数十里，见前面一条大河拦路，便勒住了马匹，问道：“这是到哪儿了？”
程连安徐徐不忙地道：“前面这条河古名桑干，由于河道多变化，故又名无定。陈陶有句‘可怜无定河边骨’的诗，说的就是它了。”常思豪不耐地问：“还有多远？”程连安笑着将手中马鞭向东一指：“侯爷稍安勿躁，咱们马上就到。”一甩下颌，东厂干事举火把开道，一行人沿河拨马向东，行出不远，就见地面上有尸体倒斜，有的是东厂干事服色，有的是暗红色武林劲装打扮，常思豪曾见过江晚手下人的装束，知道这些都是聚豪阁的人无疑。
程连安面带笑容，故作惋惜道：“今次为了夫人这事，厂里损失可是不小哩。”常思豪心想：“你这算是讨好，还是记账？难道老子还要领你的情么？”也不说话，加鞭打马。一路愈往前行，尸体愈多，死状愈发扭曲惨烈。程连安开始还很轻松，后来望着四周阴深的林木和地形，渐渐慌了起来。常思豪微勒马问：“有什么不对？”
程连安道：“照说原来围的就是刚才那地方，可是现在，已经过去很多了……”
常思豪心中一动：“莫非朱情他们已经带着吟儿成功突围了？”继续前行了小半盏茶的功夫，地上红衣尸体渐稀，倒地的都是东厂干事，程连安脸色大变，喝道：“都停下！”众干事们勒住马匹，也都表情不安。程连安两只眼睛骨碌碌四下扫望，但见左边密林遮蔽，右边逝水东流，天地间只有草木风声哗哗的轻响，夜色有种说不出的压抑。常思豪皱眉道：“干什么？”
程连安道：“四位掌爷带出的人手，也就是二百余人，可现如今这尸体……”
常思豪略一回味，立刻反应过来：“这一路走来，地上东厂干事的尸体差不多也有这个数了。”忽听一干事道：“公公请看！”
众人顺他马鞭所向瞧去，只见前面一道林弯处火影幢幢，隐约有打斗之声，只因河边风猎，听不太真。
程连安压低声音道：“都给我小心点儿！别出动静，看看情况再说！”干事们无声点头，都悄然下马熄了火把。常思豪跟随他们钻入林中，向前潜行。
来到那林弯处拨开灌木长草，只见前方依河傍林有一片三角形滩头白地，尖端平缓延伸入河，外围几十枝火把在风中“扑拉拉”作响如同扯旗，百多号红衣武士围成大圈，将四个人困在垓心。这四人兵刃舞动如飞，显然拼尽了全力，可是对方武士也都是擢选出来的精锐，训练有素，专以阵法困耗，攻势不住加紧，是以他们虽能自保，想要脱出却势比登天，身上铁蓝、炭黑、水红、月白四色公服如今被血汗玷染，其红如浸，本来的花色看上去倒像是点缀了。
常思豪见那被围四人正是曹向飞、吕凉、曾仕权和康怀，心中大喜，忖道：“聚豪阁双君四帝岂是白给的？定是设计诱敌成功。今日四大档头全数被困，真是老天有眼，该着我为吟儿报仇雪恨！”想到这儿单掌在腰间一拍，“呛啷”声响，一道白光向天空射去，他随之一跃而起，空中抄住“十里光阴”的剑柄，脚在树干上一蹬，身如大鸟，在空中滑翔十数丈，落在平地。
他正待前冲，却听林中“吱儿”地一声，有信弹拖尾升上夜空，轰然崩炸开来，照得四野一亮，刹那江山如画。
回头看，刷啦啦草叶声响，无数东厂干事持火铳劲�