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徐阶喝了两口，摆了摆手，又合上了眼皮。
邹应龙听医生说过，阁老思虑过多急需养神，便近前去轻拉徐家兄弟，示意大家退开，好让徐阶休息。忽听外面脚步声重，管家慌张张跑进来，口中道：“公子爷，大事不好……”几人眉头同时拧起，徐瑛不等管家说完，冲上去就是一脚，正踹在管家小腹上，将他踹得蹬蹬蹬退后几步，脚跟卡到门槛，差点跌出去。
徐阶在榻上沉声道：“什么事？”
徐瑛道：“爹，您放心休息就是，这不懂事的狗崽子……”徐阶鼻孔中“嗯？”了一声，有见责之意，道：“我还没糊涂呢！这等非常时候，凡事休得瞒我！”这几句话说得严厉，竟显得大有精神。徐瑛低低应了声“是”，把手扒门框满脸抽筋的管家揪过来，暗暗使了个眼色。管家一咧嘴，过来跪倒在榻前。徐阶道：“讲。”
管家偷眼瞄瞄徐家三兄弟，目光转回来却发现徐阶正盯着自己，身上登时软了，低头道：“回阁老，宫……宫里传来的消息，今儿早上张齐进宫，递了折子告……告您……”
徐阶欠身急问：“可知他告些什么？”
管家苦着脸道：“来报讯的是原来李芳手下的一个太监崽子，身份太低，宫里现在又都是冯保的人，他哪儿打听得着？说完这事儿，已经偷摸回去了。”
徐阶身子僵了一僵，又缓缓躺倒回去，两眼直直向上望着不动。
徐瑛骂道：“张齐这个没头苍蝇，必是昨天听您把工部侍郎给了云卿，心怀怨恨，又见您倒下了，他便来个趁火打劫，撷私报复……”一旁的邹应龙神色微动。徐阶知他是极聪明之人，听个边儿就能立刻明白这“一女许两家”的事。官场中最忌讳轻易许诺，只因许了便是定了，事情没一撇，那边却挂了指望，办得成固是应该，办不成又落埋怨，反而里外不得烟抽。前日许给张齐是因为要弃了这个子，况且成与不成，张齐也不敢到外头说去，只能吃哑巴亏，哪想到在今天这场面底下，却给呆儿子捅了出来，真想当场大骂他一通，可是张开口来，心中索然，发出的却是一阵悲凉苦笑。
王世贞道：“阁老，我看三公子说的不错，徐渭机智过人，未见咱们真正落井，必不会轻易露相下石。也就是说，此举并非出于他的指使。而张齐这人没什么脑子，拼凑出的罪状也不会有什么威胁，咱们大可不必为此担心。”
徐阶凝目良久，喃喃道：“他们屡用钝刀割肉，无非是想逼老夫主动请辞……哼哼，这算盘打得倒好！”定了一定，蓦然道：“传话下去，让李次辅、居正以及咱们所有五品以上官员过府议事！”
第五章 打灯谜
徐瑛见父亲语声铿锵，登时感觉有了主心骨，兴冲冲地点头出去传令。过了小半个时辰，陆陆续续只来了十几名官员，按说平时父亲召人，不到一刻钟，连城外的都能赶到，今儿是怎么了呢？他心中正纳闷，不一会儿又有家人回报：李次辅老母身染风寒，目昏眼暗，他在家伺候念佛脱不开身。南方来了军报，张阁老正在忙着处理，只说改日再来看望阁老。
徐瑛气得跳脚，回来一讲，徐阶也就明白了。昨天两个儿子被人当礼品送回，出个大丑倒也算不得什么，郭书荣华这一幅寿字帖隐晦地暗示自己收山，本也不至于起多大波澜。最糟糕的是三儿子把这幅字拿出来在人前炫耀，哪怕百官里只有一两个看得懂，一传十、十传百，这小小的暗示也就变成了一纸檄文，必然在人们心里造成强烈震动。本来大家就觉得自己垂垂老矣，这次又没有当场看出其中奥妙，任由儿子在大家面前耍活宝，不是摆明了在展示自己已然龙钟昏聩、万事无能了么？
他眯虚着老眼，向到场的几个官员斜去，见他们神色怔忡左瞧右看，不问便知，显然他们也是来观望一下情况而已，这个时候，大家其实都在等待着，想看看自己这个当朝首辅，会如何作出反击。
他缓缓合上眼皮，努力放松着面部，使表情保持沉静自然的状态，心里明白：敌人已经出招，如果接手的第一记反击无力，那么百官对自己的信心也就会崩塌，到时候说不定一拥而上，像当初攻击严嵩、高拱那样攻击自己。官场是无情的，没有人能真正靠得住，特别是一些平日的亲信，为了保存自我、划清界限，会像疯狗一样掉过头来，发动比敌人更猛烈的攻势。墙倒众人推，在那样一种洪流般的状态下，任谁也无能为力。
一片沉默中，二管家手里拿个卷轴“忒拉、忒拉”又走了进来，徐瑛没好气地道：“什么事？”二管家道：“有人送来这东西，说是田水月先生送给阁老的，然后转身就走了。”
“什么！”徐瑛一听田水月这名字，吓了一跳，往后倒退两步，瞪大眼睛盯着他手里的卷轴，颤手指道：“快，快扔出去！”
徐阶皱眉道：“你慌些什么！”
徐瑛颤声道：“徐渭这厮知您病了，必然不怀好意，说不定在里面涂了毒粉、炸药什么的……”二管家一听吓得魂飞天外，手一抖，将卷轴掉在地上，众人纷纷闪退，只见这幅卷轴落地之后骨碌碌伸展开来，像一条卷地红毡般直铺向徐三公子。
怕什么来什么，徐瑛心中想逃，可是吓得两腿早就软了，哪里避得开？赶忙以手护脸，身子极力后拧间扑嗵一声，自己把自己绊坐在地上，眼皮紧紧眨成涡旋，好像脸上长了两颗肚脐。
可是待了一会儿，并没闻到什么毒烟，也没有爆炸声响。他小心翼翼拧回身来，从指缝里往外一瞄，只见这卷轴全面展开，上面山水葱笼，原来是一幅画。
众人围拢近看，只见这画的中景是一片柔柔平原草地，西北方有一条宽广大河。一群小鹿正自东南而来，朝大河奔去。为首的是一头带角公鹿，跳脱跃动，神情昂扬，蹄下染有碎红，细看是几瓣梅花，似乎是刚从梅林中践踏奔出。它身后有九头雌鹿，跑动中扭头回望。近景一株老树参天，枝荣叶茂，上爬几只小蚁，远景山淡如遮，云雾飘飘，不甚明晰，却显得清远超逸。
王世贞是京中才子，书画通家，瞧这幅画用墨寥略，简而传神，可称当世少有之妙笔。然而这画看似闲适灵动，画面中的雌鹿不知为何却给人一种带有惊恐的感觉，似乎扭头回望的动作是在提防什么。但最后一头鹿的身后，画面嘎然而止，并没有虎狼猎手。同时领头公鹿得意的神态，和前方汹涌拦路的大河又形成一种反差，蹄下所粘踏碎的梅花又颇似血迹，这一切都使得整幅画面里透出一种异样的气氛，显得剑拔弩张、危机隐隐，一时间对画凝思不语。
邹应龙手指画面左下角两行小字，道：“恩相，徐渭这是在向咱们挑衅啊！”
那小字写的是：老桧云间天敝，梅林飞纵血蹄，苍鹰搏彘有玄机，一场揾食游戏。射兽必得弓满，逐鹿须当寻迹，神木三摇见风疾，谁晓蚍蜉用力。落款：田水月。后缀卵石形阴纹魁红印章，油色鲜亮如血，显然刚刚盖上不久。
梅林是胡宗宪的号，云间乃华亭的古称，老桧是将自己比作秦桧，徐阶对这一切自然清清楚楚，然而他一对老眼在画面上停留辗转，却久久不发一言。
外面忽有家丁欣喜报入：“阁老大喜！皇上已经下旨，将张齐贬官罢职，即日逐归原籍！”
邹应龙、王世贞听了相互瞧瞧，笑容微露，一副不出所料的表情。徐А⑿扃⑿扃值芄笮Γ绰罟凡呕罡谩Ｆ溆嗉父龉僭北舜嘶ネ成细髀妒腿唬煨易约豪吹枚粤耍髯钥荚诙抢锾贼┐试澹急柑指罄峡摹�
徐阶眼望画卷，许久，又向旁边瞧去——三个儿子端带而笑的样子，就像吃撑翻白的金鱼——他深深叹了口气，缓缓合目，声音嘶哑，呻吟般地道：“研墨，取笔来……”
时到中午，常思豪正与徐渭、梁伯龙谈论形势，宫中传来信息：徐阁老上表请辞。常思豪一怔：“这就怪了！张齐被贬，徐阶却为何请辞？难道又在装腔作态？”徐渭微笑不语。整个下午不断有消息传来，先说皇上不许，已将表章驳回，跟着说徐阁老又连上三道辞呈，皇上大怒，之后便没了消息。常思豪有些估不准事态，琢磨来去忐忑不已，直到傍晚，却见刘金吾和秦绝响扳肩拢腰，笑忒嘻嘻地拥进府来，说道：“大喜大喜，皇上已经准奏，把徐老儿打发回家去啦！”
常思豪双睛大亮，一时又不敢相信，再三询问，刘金吾道：“确实无疑。皇上已经让冯公公拟旨，擢李春芳接任首辅之职，并要酌情挑适当人选补充内阁。�