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江慕弦将头又低了一低，道：“是！江某这次受少主之命效力军前，一切随听任调，掌爷大可放心使用。不过江某手下尽是些粗野的江湖汉子，办事虽然雷厉风行，奈何多少欠缺些礼数，难免有个洒汤漏水，所谓‘大人不把小人怪’，偶尔请掌爷担待一二总是少不了的。好在听少主爷说，他在南镇抚司，您在东厂，厂卫原是一家人，您二位的关系也是相当不错，于公于私，只要我们小心伺候，别给他和掌爷您丢脸，掌爷也绝不会让我们这些做下人的，受了委屈。”
“啧啧咯咯咯咯”曾仕权喉咙里发出了一连串近似打嗝的怪笑，像吃食儿噎住的小鸡。他眯缝了眼，将两个指头往下戳点着，侧顾李逸臣道：“瞧瞧，瞧瞧，难怪说秦家这一年半载的好生兴旺，有这样的人才，那还能不火吗？小秦爷在京顺风顺水的，办起事来比他爹和大伯都强，瞧他选带出来的人，果然也是大不一样啊。”李逸臣也点头陪笑：“是呢。长江后浪催前浪，这么年轻就坐到了秦家二总管的位置，的确了不起。”说话时眼睛在谷尝新、莫如之二人脑门上扫来扫去。曾仕权笑道：“呵呵呵呵，小江兄弟，辛苦辛苦，不知这边情况怎样？”
江慕弦道：“回掌爷，我们已在江上用血蛛丝连船拉开了大网，形成一道严密防线，想要偷渡过去是不可能的。但目今为止，尚未发现有聚豪阁人的踪影。”曾仕权像在意料之中似地“嗯，”了一声，道：“你们那什么血蛛丝儿，昨儿晚上调弦的兄弟用过了，似乎也不大管事儿。”江慕弦道：“虽说手巧不如家什妙，但是好鞍也需马合套，东西好不好用，有时也看顺不顺手罢。”
这话不卑不亢，令曾仕权呵呵一笑。他略一招手，有干事拿过一筒纸卷，侧身挡着风在他眼前平摊展开。纸上简略标画着山川形势：顶部一道蜿蜒的宽蓝线条标示为长江，中下部有一片蓝色为洞庭湖，两边各有一条细红的斜线，左长右极短，都是上通长江，下连洞庭，中间的陆地部分近似一个不规则的、倒置的梯型。这干事手指左边的长斜线顶端道：“掌爷，这是调弦入口，”跟着手指平移到右斜线的顶角端：“咱们在这儿，姬野平自洞庭逆水而出，往上绕这大圈不小，但以现在的风速来看，再有个三刻两刻，必然能在江面上瞧见。”
曾仕权点了点头，站起身来掏出令旗——底下干事头目、军中将领一应人等立刻在甲板上排开队列——提气道：“所有人听着！开弓上弹，准备迎敌！要是放走了一条船、一个人，全体追责连坐，军法从事！捉住匪首姬野平的赏黄金百两、连升三级！”
江慕弦等随众应声而退，孙成、沈亮二部也都将队形雁翼展开，一时间大江之上船影萍集，剑拔弩张的气氛又增浓添倍。曾仕权逆流远望青天与大江相融之所，嘴角冷冷勾笑：“哼哼哼，五六倍的兵力再按不住你这小鸡崽子，那我可也真不用姓这个曾了。”
第四章 看走眼
浮云压天泻，旗角抖江风。
曾仕权手按栏杆不错神地望着，只觉江水一阵碧青一阵浑黄，不住地向眼里灌来，一阵酸得让人想哭，一阵晃得让人想吐。
“大概多久了？”他闭眼掐了掐眉心，问道。
有干事回答：“过去三刻多了。”曾仕权嘴唇抿抿，又没了言语。
水皮儿上波光粼粼，一刻不停地翻削着，宣放出阵阵腥气，好像一条龙正遭受着千刀万剐。好容易又熬过了半个多时辰，李逸臣瞄着中天的日头，低声道：“掌爷，姬野平他们未必能看破督公的布署，昨夜伤兵损将，多半还在上游休整，您也是一宿没睡，不如先下舱里歇歇。”就在这时，不知谁喊了一声：“来了——”
曾仕权精神一振，抄千里眼霍地站起向前瞭望——镜筒内有旗帆隐约现身江头，在蒸腾的水气间正变幻着形状——他不由得一阵心头狂喜：“准备——”扶镜观察的同时打了个手势，江上、岸头的船只炮架闻讯而动，立刻将所有火力对准了那只影绰绰顺流而来的船队，可是曾仕权这只手划到中途，忽又停住，静了片刻，猛地扬起脸来，喝道：“别开炮！是自己人！”
过不多时，上游下来的船队被江慕弦等人截住，几名东厂干事换乘小船过来参见，为首头目快施一礼道：“回禀掌爷！属下奉命带人出调弦追赶，可是到了江上寻查，并不见姬野平一伙的踪影！”
曾仕权急问：“下来这一道也没瞧见人？”那头目道：“没有。”李逸臣怔忡道：“掌爷，姬野平并不傻，他也许料到咱们在此，觉得领残兵突破无望，会不会逆流避到四川、或是绕旱路奔古田去了？”
曾仕权眼珠定了一定，要过地图迅速睃瞄着，忽然目光停在一点，脸色刷地变了，喝道：“叫方枕诺来！”
片刻功夫，方枕诺从舱里出来，瞄了眼天色，走上船楼，到栏边施礼：“不知掌爷有何吩咐？”曾仕权阴阴地道：“我问你，从调弦出来要想去庐山，还有没有别的水道？”方枕诺沉了一下，道：“掌爷，枕诺出师之前向在云南，进聚豪阁以来，由于战略的调整，多半时间也都搁在庐山，对于洞庭一带的地理并不十分熟悉，长江周边水道众多，云兄对此最了解不过，掌爷何不问问他呢？”曾仕权道：“我就是要问你！”
“是。”方枕诺忙低头道：“不知可否借在下地图一用？”
曾仕权两眼不离他的脸，把地图翻转过来往前略送。方枕诺恕了个罪，靠近来上下细看，瞧着瞧着，忽地闪过一丝惊色，又迅速收敛去。这点变化立刻被曾仕权捕捉到了：“怎么？”方枕诺似乎惧怕什么，硬着头皮道：“掌爷，您看，”他伸手指着调弦入口以下、靠长江北岸的一点：“顺监利边上这条河往北去再向东折上岸，走一小段陆路，似乎能借道洪湖东去，这样不但绕过了咱们这里，更能抄上一大块近路直透江夏、汉口。如此算，到庐山的路程，就走完一半了。虽然连续两次逆行绕远似乎是不可能的事，可若是他们正看透咱们这想法，那就难说了。”
曾仕权依旧审视着他，语气稍稍缓和了些道：“这已经过去了大半天的功夫，依你来看，姬野平若顺这条道走，咱们还能追得上吗？”
方枕诺道：“以早起到现在这风速来看，恐怕……”他脸上有些难色闪动，立刻又转成了宽慰的样子：“不过上岸必然要弃船，若是洪湖那边无人接应的话，他们就只能抢些渔船，速度方面应该快不到哪去。”
曾仕权一声不吭地盯了他半晌，却不布署追击事宜，问道：“你之前惊得抽了一下，在怕什么？”
见方枕诺有些不自然，半声不吭，他又万事了然般地道：“哼，你不说，我也明白。这边的地理你不熟悉，有人熟悉。他这是要看我的哈哈笑，盼我出了漏子，就能踩着我的脑袋往上爬了。你自己没有根基，拿他做了依靠，所以一看这路线就猜到了他的想法，却不敢说，怕得罪了他，是也不是？”方枕诺低下头去，似乎内心忐忑，充满挣扎。曾仕权冷冷地道：“你怕得罪他，就不怕得罪了我么？”方枕诺道：“回掌爷。此次枕诺来投，心里原只冲着郭督公和四位掌爷，至于别人，根本想也没想过。”
曾仕权鼻中冷哼：“你见风使舵的本事倒也不差！”
他这一哼颇为严厉，方枕诺却神色如常，丝毫不见有惶恐的意思，说道：“回掌爷，枕诺以为，既然到了督公麾下，就要一切都为督公着想、为厂里着想，个人荣辱恩怨都是小，误了厂里的大事，那却是最要不得的。想来这些年四位掌爷也都是同抱此心，才能在督公身边跟下来。枕诺不过是追骥附尾罢了。如果说这样也算见风使舵，枕诺倒想到督公面前，请他老人家来替我评评理。”
曾仕权道：“你这么想见督公，督公可未必想见你哩！”
方枕诺道：“早闻督公一向求贤若渴。掌爷是他老人家的腹心，自然也是时时刻刻想着替督公分忧的。”
曾仕权道：“哦哟？看来你这盘子菜，反要强换我来端了。”
“不敢。”方枕诺道：“厂里若能人才兴旺、群英荟萃，那么办起事来督公省心，掌爷省力，百官无挑，皇上满意，大家都有脸面，说道起来，谁能不念掌爷的好处呢。”
曾仕权“嗬嗬”一笑：“是不是人才还不好说，不过你这张嘴倒还是有点儿意思。”
方枕诺道：“是人才未必有口才，有口才一定是人才。