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常思豪道：“查案就查案，没定罪之前哪能这么搞？又没有真凭实据。两位大人待我也不错，大家自己人，别太过格了。”秦绝响笑道：“查案可不都是押起来再查、查不出再放嘛，哎，算了，侯爷的面子，是一定要给的。哈哈。”二人回到堂中，众人还惊魂未定，秦绝响使了个眼色，干事两厢退开。他拉着小脸道：“方才侯爷作证，力主两位大人清白，下官相信侯爷的判断，不过王命在身，有些事情还得公事公办，看在侯爷的面上，咱们就先不立拘锁带了，两位大人继续主持日常事务，只是等闲不要离开巡抚衙门，待下官细查细审，提取旁证，确认无误，再作道理。”
方逢时忙道：“多谢上差，多谢侯爷。”
王崇古两只凹扣眼忽然就闪起光来：“有什么可谢了？咱们没有亏心事，不怕鬼叫门！这事没有别人，定是兵部在捣鬼！一年下来，这军费是国库最大开支，要是不打仗，兵部哪有钱可捞？你看看咱们手下的兵穿的是什么？衣甲不备、食不裹腹！我不去参他们，他们倒来给我背后下刀！哼哼！上差，既然有人把下官告下了，我也知道毛病是从哪来的，那道上疏是我的主笔，和方大人无关，有事都冲我来，这宣大总督的印我撂在这，这就随您进京下狱，接受调查审问，垂请兵部质询！”说着起身往外就走，常思豪赶忙上前拦住劝解。
秦绝响心里暗笑：怪不得这老小子戍边多年能一直稳稳当当，果然挺难摆弄的，这些话根本不是他的真意，可这么一搞，他就化被动为主动了，可是还得顺着他。晃荡两步，坐在王崇古原来的位子上，小身条往后一靠，笑道：“大人何必如此激愤呢？身正不怕影子斜嘛，大敌当前，一切还当以大局为重。兵部的人您应该最清楚，还不是因为当年于少保那点儿事吗？只能战，不能和，这是多少年来的规矩，大宋怎么亡的？大伙儿警惕一点，也不算过于罢？”
当初土木之变，英宗被瓦剌劫走，随后也先率大军来袭，大明就有人建议南迁避之，但当时朝中兵部侍郎于谦反对迁都，除坚守京师之外，又诏令各地勤王救驾，这才避免大明重蹈宋朝之覆辙。从此后世再遇外虏来袭，都是力拒力战，再无一人敢言议和，否则便会被认为是秦桧一样的奸臣、亡国灭种的罪人。
王崇古侧回身来瞧着他：“这些事情，不用秦大人说我也明白！但如今的形势不一样了，俺答以往骚扰边境，主要是为抢些铁锅棉花等草原没有的生活物资，这本来就是咱们大明锁国造成的结果，况且这次他是来要孙子，更非侵邦掠土。大明这两年军费开支消耗巨大，国库已经入不敷出，真要与鞑靼结下死仇，打起来的结果岂容乐观！可这些话，又岂是那些京官们所能听得进的？他们那种不顾现实的激愤，才是真的激愤，要说激愤，哪轮得到我王某人！”
常思豪道：“大人说得极是。京中不了解边况，双方有欠沟通，这也是常有的事，大家还是心平气和一些，好好研究一下对策为上。”
有他从中调停着，气氛总算缓和了一些，但是派鲍崇德去敌营的事，只能暂时搁置了。他怕秦绝响在这里，说不定哪句话又勾起火来，以远来辛苦为由，赶紧让方逢时安排东厂一行人休息。
秦绝响到后院瞅了一眼嫂子和小侄女，出来洗了个澡，换上便服，从巡抚衙门溜嗒出来，晃晃荡荡，一路往西。
来到华严寺外，这庙和以前差不多，由于鞑子围城，又断了香客，显得有点冷清。他到小旁门处，拉着门环子，重叩一下，轻叩两下，重复三遍。小门“吱呀”开条缝隙，里面一个小沙弥露出半张脸。
小沙弥瞧瞧秦绝响，拉门后退，把他让进来，探头往外看看无人，重又把门关上。
秦绝响往前走着，小沙弥碎步快跟上来。秦绝响闲闲地道：“这两天怎么样？”小沙弥道：“平平静静的，还好。”秦绝响道：“引我去瞧瞧。”小沙弥点头，微抢两步走在他前面，引他来到藏经阁，上了阁楼往后转，光线很弱，屋顶有了斜度，走到末端，有一排半人高的书架组合成墙。小沙弥走到左侧，手按一扇书架轻往里推，书架顺着滑道进去，秦绝响猫身挤入，后面，书架重新关合，小沙弥守在外面。
狭窄的空间里，挂着些覆黑布的鸟笼，一个少年和尚坐在落地窗边，对着窗纸上的洞口正往外看，一柱四四方方的光由这两尺宽的窗子筛入，梯形扩展开来，将这少年和尚的身影打在书架墙的背面和地板上。微尘在光线中飞扬，像失重的雪。
屋中生活用品齐全，挤得满满，空气有些难闻，角落里还有马桶和小水缸。
窗边的少年和尚闻声转头，面容清秀而憔悴，是新竹。
秦绝响猫腰轻步来到窗前，这窗纸似乎很久没换，中下部有些烙饼般干黄的污渍。新竹忙施一礼，起来蹲身侧让，他的个子长了很多，已经远比秦绝响为高。秦绝响接替了他的位置，手按在窗框边，顺这孔洞往外瞧。
檐下，是一方小院，院中贴墙有一间厢房。门敞着，窗子半开，可见里面炕上铺着的皱皱的、灰色被单的一角，屋里传来“哗啦”“哗啦”的水响。
片刻之后，一个女子端盆走出来，到墙角阴沟边轻轻一泼，水气微腾。
看着她缁衣上那束作一绺披在肩侧的头发，秦绝响一阵悸动。
的确是馨姐。她的脸色依旧白晰，很难得的，腮边微微有一点肉了。
就在这个时候，一个脏兮兮的乞丐系着腰间的麻绳，带着心满意足的表情，晃荡荡地从厢房里走了出来。
第六章 六道轮回
秦绝响直着眼看着。
那乞丐走到小院后门，侧头对馨律笑说道：“走啦。”
馨律拢着木盆微微颌首。
乞丐开门离开，馨律回到屋中，抻理被单，重新铺炕。秦绝响脸上肌肉颤跳，侧转回头低声问新竹：“那是她什么人？”新竹垂头：“……也不是什么人，就是普通的客人……”秦绝响一把揪住他领子，眼对眼地盯问道：“什么客人？”新竹吓得直抖：“就，就是每天都，都接的那种……”
秦绝响几乎把眼角瞪裂，忙捂紧了自己的嘴，过了好半天才喘上口气来，狠压着嗓子：“你为何不报！”新竹挨烫般往后缩了一下，张嘴要说话，忽听书架墙后轻轻一响，有衣衫摩擦的声音，什么东西垂落在地板上。秦绝响忙滚身到门之侧，将书架门轻轻慢慢地拨开——外面静悄悄的，光影黯淡——他钻身出来，只见刚才领路的小沙弥软搭搭歪在书架边，过来一探鼻息，人已经断气了。
秦绝响飞快地在阁楼间窜纵搜寻，半条人影儿也不见。到梯口往下瞧，藏经阁内空荡荡地。他凝了一下，想：“不可能有人比我的轻功还快。”回来重检小沙弥的尸体，看不出有什么外伤，说是中毒又不像。伸手一托他的胳膊肘，他的小臂软软地弯下来，像没有骨头一样。
“妈的，怪了。”秦绝响心里纳着闷，把小沙弥尸体拖进暗室。新竹一看尸体那软搭搭的样儿，忽然一扑身掀起马桶盖，哇哇吐了起来。秦绝响低低地道：“别弄出声！”扒窗一看，馨律并没有发现异常。他把小沙弥松开，过来重新揪起新竹：“倒底是怎么回事？”
新竹闭着嘴巴，眼中充满恐怖，半声不吭。
秦绝响回头看看尸体，似有所悟：“有人威胁你？你怕他，就不怕我？他倒底是什么人？”见新竹仍是无话，他往下一探手，抠住新竹的卡裆：“你有两次机会，捏碎了，可长不起来！”新竹满眼恐惧，连连摇头，秦绝响眼中透出狠色，左手按他嘴，右手一给劲，新竹两眼登时撑圆，两条腿抽来抽去，喉咙里唔唔地闷响。
过了好一会儿，疼劲儿过去些，他的身上不大抽了，秦绝响道：“还剩一个了。”感觉新竹嘴唇在动，这才轻轻松开按嘴的手：“说吧，倒底是什么人威胁你？”新竹哆哆嗦嗦地道：“不是人，是鬼……”秦绝响道：“放屁，世上哪有鬼？你见过鬼什么样？”新竹道：“真有！一身白茫茫的，能飘……还帮我……”秦绝响大感无稽：“真他妈的……”忽听有“叮当”声远远传来，似乎隔着几层院子。忙问道：“这是干什么？”新竹道：“这是该打斋了，……然后是晚课。”
秦绝响回身扒窗看，馨律合上了门窗，托着