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他爹蹲到一边，拔下烟袋锅子装着烟：“今儿怎么是你来了？你娘呢？”
他：“娘脚后跟疼，我弄酒给她揉半天，没大缓，我就出来了。”
他爹：“饭呢？”
他：“外头呢。”
他爹“嗯”了一声，起身出门，看见筐歪歪在地上，馒头掉出来两个，便猫腰捡起来，拍拍土，找荫凉地方蹲下，就着烟吃。
他听着步音，虚站起来顺窗子瞄，见爹挺远，便又蹲回来挑刺，一边挑着，一边又忍不住笑起来。吴氏后仰些审视般瞧着他：“又不是好笑儿！寻思啥呢？”他扬起脸儿，有些不好意思：“我听你们在屋里，还以为……嘿，嘿……”扎下头去。
吴氏听了，忽然会意，脚丫一歪，“啪”地给他来了个小嘴巴，嗔他：“脏心烂肺，整天在家里窝着，也不往好处想我！”待看他冤掰掰又美不滋儿地瞄自己的小样儿，“扑哧儿”又笑了，媚媚地道：“这倒给我提了个醒儿。对嘛，爷们儿不争气，我也该想想后道儿了，肥水不流外人田，恁么着，也不算对不起你。”
他虽知这是玩笑，心里却也毛毛的，忙道：“别瞎说，看晚上我怎么收拾你。”吴氏往椅背上一靠，手背儿支着腮帮儿，笑道：“晚上再说晚上的，有这下半晌儿我也够了。”说着，白白的脚趾头在他手里捻动起来。
他捏着老婆白腻腻的小脚，看着她笑弯的眼睛，胸口突突地跳。他爹在外头喊：“还没完呢？”他吓了一跳：“马上，马上！”
包扎完毕，架着老婆出了屋，到树荫下吃饭。吃了一会儿，他爹磕着烟袋锅子，又装上一锅烟，眼望树林：“也这么长时间了，我也想明白了，十儒九丐啊！爹这些年靠种桔子，也把你供出来了，如今提笔忘字，三字经都背不全了，不还是一样活着吗？为当个官，骨肉分离的，这有啥好？”
他听得有些乱套，心想爹这是岁数大了，怎么说读书人穷，后来又扯到当官上去了呢？这倒底哪句是重点啊？这何止是三字经的问题？连语言组织能力都退化了。
瞅他嚼着馒头不吱声，他爹点了火，叭地嘬出口烟，又道：“村里人实在，说说笑笑，没坏心。你看那鸡鸭鹅的，上窝之前还得放一天的风呢，总搁窝里那个，就容易瘟。”
他听出了一点眉目，嚼馒头的动作慢了下来。有根小草棍飞到他头发上，老婆吴氏探身，拈指如雀，替他轻轻啄去。
他爹：“上午村长来过一趟，和我说，山下这几家尽顾着树，家里孩子满山疯跑，也不是个事，村头祠堂有地方，各家卖桔也有钱，各备束修，想烦你出来，给他们开个蒙，也知请你是屈了才了，但念在都是老邻老舍，想你也能顾着这水土的情份，又知你根底，不比外请的先生混时蒙事，再误了孩子一生。怕请不动，没敢直接上门找你，找到我这来了，你看要是行呢，我就去给人家回一声。”
他明白。自从贬官回来，自己就怕见乡邻，躲在家里不敢见人，山上的活儿，自己一样拿不起，老婆倒没什么说的，上山来帮爹干这干那，没有过一句怨言，可自己哪对得起她呢？这么大人了，屋里一待两年，让爹妈养活，啥时候是个头呢？难道还能窝一辈子吗？
心里想着，嘴里这块馒头就硬成了石头似的，说什么也嚼不下去了。老婆吴氏见他脸色不好看，忙笑道：“亏他张得开这口，可不是大材小用！咱家又不缺那点子束修，孩子们野得什么似的，何苦惹那个淘气？爹，您老是不知京师的闹性，在家待了这两年，一阵阵想起来我还烦着呢，何况是他！让他清清静静地养养心可不是好！”
他爹听了这话，看看他，点了点头：“也是。恁么的，晚上我回了他。”磕磕烟袋，起身准备干活去。
“等等——”
他凝了一凝，下定决心般扬起脸来：“爹，这是义业，你回他，说我去。”
各家出人，把村东头的大祠堂收拾得干干净净，摆了桌椅，三牲五礼的堆了个全科，各家长拥着孩子等在祠堂门口等着。
他来了，换上了一身儒衣，头上扎了四方平定巾，一如当年众乡亲送他去赶考时的模样。
人们拥护上来，呵呵地笑着，给他介绍自己家的孩子，这个是大胖，那个是二牛，开始他还有些拘谨，慢慢的受大家感染，也笑开了，就带学生们祭了孔子，按个头大小排了座位，从此，孩子们便有地方念书了。他也渐渐开朗，回家也有了笑声，娘的脚跟也不疼了。
这天老婆吴氏给他送中饭，走到祠堂外面，读书声没止，便没往里闯，在外头树荫底下听着。丈夫在里头读一句，讲几句，气度从容，声音和厚，倒是挺像个先生的样子。这让她想起自己当初嫁过来时的情形：洞房花烛了，他满屋子乱转，还不往近了靠，后来坐桌边不动了，眼瞅半夜，自己坐得屁股疼，忍不住揭开盖头瞄一眼，这倒好，他拿本书在那对灯瞧着，好像打里头还能翻出位古人来替他行这周公之礼，恨得自己脚一甩就把鞋飞出去，正拍在他脸上。想到这儿，她扑哧儿地笑了。
正这时，祠堂里闹开了，似乎是村长的儿子三胖饿了，磨着要提前回家，他一闹，其它孩子也跟着起哄。丈夫把书本拍在桌上要他规矩，三胖越压越厉害，反大闹起来，丈夫就要打他手板，三胖喊道：“你敢！瞧你那窝囊样！还打人呢！”吴氏心想这野孩子们就怕混熟，一熟了还真管不住，忙到门边往里探看，就见屋中脚步蹬蹬大乱，桌子椅子碰得山响，丈夫手拿戒尺追着三胖要他站下，三胖似乎刚挨了一下，疼得呲牙咧嘴，把着桌子边儿跟他绕圈，拿手指着他，嘴里喊：“打我？你也配！你个罐养的王八！家里蹲！你爹怕你憋成疯子，上门磕头求我爹，哭成个花牛儿！又牛犊子拜四方地才请来各家出学生！你打我！打我你喝西北风！回家舔你老婆的臭脚去吧！”
戒尺叭嗒掉在地上，只见丈夫的背影直在那里，两个袖子不停颤抖。吴氏赶忙冲进来把手往桌上一拍：“三胖！你给我站下！我的脚怎么臭了？你怎么瞧见了？你怎么闻着了？小小的年纪！你这是调戏妇女！你好大的胆子！走！你不要回家吗？我跟着你回家！咱们找你爹、找你娘，评评这个理去！”
三胖被这一将，有点害怕了，闷闷地不吱声。其它孩子笑忒忒地抻脖张看，吴氏拿手一指：“都给我坐好！把桌椅摆齐刷的！看他干什么？他是要上县里打官司的人了！你们跟他学，也想让你妈给你们送牢饭吗？”其它学生一听，立刻挪桌靠椅，并腿夹手坐个溜直。她趁着愣劲儿过来抄住三胖的手：“走吧！找你爹去，咱们上县衙！”三胖哭了，屁股往后坐：“师娘……你别拉我，你别拉我，我不回家了，我不回家了……”
吴氏心中暗笑，但觉得还没到位，想再绷一绷，却听身后脚步声响，丈夫奔了出去。
她忙问：“你上哪儿去？”追出来一看，丈夫出了村奔的是河的方向，心里立时慌了，深知文人这心眼小，这别再是要寻死去，也顾不得学生了，扭起步子来在后面紧追。
男人毕竟脚快，她追到河边的时候，丈夫已经不见了，河面水流挺快，看不出什么涟漪，她拢着手冲水面上喊：“相公！相公！”苦不会水，不敢下河捞。一帮孩子在后面追上来瞧见，相互对个眼神，都道：“糟了！先生已经投河了！”想到自己与这场人命有关，说不定要投入大牢，都哭起来。
正哭着，沿河下来一条小船，渔夫把篙撑住，上面有个官差，摇着手问：“喂，张齐张御史是住这个村么？”
吴氏正哭个不住，听这话忙止泪问道：“是啊，我是他夫人，你找他干嘛？”
官差掏出公文在手里摇着：“高阁老命人查翻旧案，清理冤情，发现张御史当初弹劾徐阶，不但无过，反而有功，如今朝廷下令，起复张御史官复原职，可能还有升赏呢！”
学生们一听，哭得更厉害了，纷纷都道：“你来迟了！先生刚跳河了！”
官差一愣，忙回头吩咐渔夫：“快捞！可能还有救！”
渔夫点头拿篙在河里戳，官差给了他一脚：“跳下去救啊！好人也被你戳死了！”
正闹着，就听岸边一声喊：“别捞了！我在这儿呢！”
大伙儿四下里撒摸，找不着人，还是吴氏眼尖，瞅见岸边大柳树下草坑里怯怯地伸出一只手来正摇着。她赶忙跑过来瞧，果然是丈夫蹲在草坑里，一只手挡脸，一只手在那摇晃，她又好气又好笑：“你在这�