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姜华雨忙道：“谢谢大人美意。但是小人已经多时没举过书本，恐怕以前学的全都废弃了。何况小人如今已把全部心思都用在制作家具上了。小人觉得，如果家具做得好，也能光宗耀祖。”
于大人听他语气坚决，倒也不强揽，便道：“好，你能这样想也好。那你说说你的几款家具，出于如何构思？”
姜华雨此时心情略为放松，稍想片刻便道：“小人在动手制作之前就想：于大人乃是状元出身，平生宦游京师繁华之地，享尽了荣华富贵。若小人再做些富丽款式，恐怕不入大人之法眼。因此小人便寻思，这几样家具，做得简单一些或可，但要求‘脱俗’二字。”
于大人听罢微微一笑。姜华雨壮着胆子又接道：“既要脱俗，家具上便不适合雕龙凤花草之类俗式，更不可施金漆。只有用木料本身的天然纹理方显雅致，至于边角雕饰，稍稍缀几朵云头如意即可。一切以清新自然，去俗摈繁为前提。而在家具造型上，小人经过思索和实践，揣摩出十五个字，即：宜矮不宜高，宜阔不宜狭，宜古不宜新。但凡符合这十五个字的家具，方显古雅而闲适，清淡而远媚。”
于大人边听边点头道：“果然是读过书的，少了匠气，却平添一股活泼泼的书卷之气。此番木工理论真是开前人所未有之境界，难得难得！”
金怀碧在一旁听得也很入神，他再回头看看自己做的家具，顿时觉得富丽奇艳有余，清新淡雅不足。姜华雨的这一番话，令他原来要称霸天下木行的雄心顿时黯淡了许多。以至于后来遭遇变故，便退出木行转作皮货生意，当然这是后话，暂且不表。
只听姜华雨又道：“小人定好式样后，原本觉得就这样做，似乎太过简单了。于是便想添上一些奇巧的功能，妆点一些好看的镶嵌，但后来再三思索，认为还是保留本色的好。虽然简单，但自有一股朴拙浑然之意。因此小人就斗胆这样做了，还请大人万勿怪罪。”
于大人道：“好啊，大音希声，大象无形，大巧不工。你做的这些朴拙家具，我收下了。”姜华雨一听大喜，他几乎不敢相信自己的耳朵，连忙跪倒磕头。于大人示意他起身，看着姜金二人，缓缓道：“单论你们两个的木工手艺，原是不相伯仲的。但比起姜华雨师傅来，金怀碧师傅的胸中毕竟还少几卷书啊，故此只好屈居其后了。”金怀碧当下无言，也只能谢过。
于大人兴致甚高，又道：“金怀碧师傅，你也勿要太失意，我看在整个江南，若姜华雨师傅是状元，那你就是榜眼。于安！”旁边的管家于安忙上前。“多多打赏这两位师傅。还有，以后我这里的家具，统统让姜师傅来做，不要亏待了他这个木工当中的状元。”接着又吩咐留姜金二人在尚书府吃午饭。
于大人信口封姜华雨为江南木工状元，原是高兴之下的一时戏言，谁知却很快传到了江南木行比武大会的会场，并引起一场轩然大波。评委们一听于大人的话，顿时面面相觑：于大人都这么说了，谁还敢再让金怀碧当状元？县太爷更是立刻改变初衷，不顾金家的一再反对和相求，马上宣布本次比武大会的状元为“姜华雨”。
当傍晚时分姜华雨回到会场时，更受到了所有评委的热烈欢迎，连县太爷都放下架子来和他亲热攀谈。二百金的奖金自然等着他去拿，而且当地有好几位乡绅都争先恐后地表示想让姜华雨木行承包制作自家的家具。谁都想借此和未来的乡绅之主于大人攀上一丝关系。
这种众人簇拥的场面让姜华雨感到自己忽然一下子从地狱升到了天堂，想起半天之前濒临绝望的时刻，又想想现在的炙手可热，他只能连连暗叹自己的命好，每次总能绝处逢生。
与姜华雨的成功形成鲜明反比的是金伯年一家。他们被所有人冷落在一旁。金伯年的脸色白得发青，一张圆脸上混合着愤怒，伤心，绝望，痛苦各种表情。他不断地喃喃自语着：“人算不如天算，人算不如天算……”这一刹那之间，他强烈地感到，金家在江南木行的统治地位到此结束了。姜华雨这颗克星正冉冉升起，将他金家打得一败涂地。他所有的心计，花掉的银子，投下的精力，全都付之东流，连儿子金怀碧的前途也……
想到自己在花甲之年竟然败得如此之惨，金伯年只觉眼前一黑，喉头一甜，连吐数口血往后便倒不省人事，金家众人顿时乱成一片。但是周遭竟没有人再去看他们一眼。
数天之后，林管家从金家老三金季年这里打听到了金伯年暗害姜华雨的所有诡计。原来金伯年自比武会结束后便一病不起，神智不清，且连连说胡话将自己所干的事情全盘泄露出来。林管家听后非常气愤，便让姜华雨去告官府。但姜华雨生性仁厚，而且听说金伯年如今已是奄奄一息，便将过往之事一笑而罢。林管家见他如此，亦佩服其为人，便不再追究此事。而那个阎良见势不妙，早就溜了。
后来的几个月，姜记木行的生意好得热火朝天，忙不过来。大批订单从四面八方传来，大笔银子亦从四面八方流进。在于大人的带头之下，众乡绅谁不争先恐后？不多时，姜记木行已隐隐然成为江南木行的新龙头。而金家则因金伯年重病待毙，金怀碧灰心丧气无心打理业务而迅速溃败了下去。此诚所谓善恶有报，冥冥不爽。
姜华雨如日中天之后，江西张老大，山西钱庄刘老板等人数次携重金想来与他合作，而原来江南木行的一些老行尊亦想推姜华雨为新一任的江南木行会长，但这些都被他拒绝了。因为他的本意只想老老实实当个木匠，没啥子野心。而且此时此刻的他，心中不想别的，只想着一件事。
终于在半年之后，他抽个空，带上一百金的丰厚彩礼前去卿仙家提亲。王氏早听说他今非昔比，穷小子变成了大东家，立刻换了一幅面孔，欢天喜地的张罗一切。三天之后，在一片热热闹闹的吹锣打鼓声中，姜华雨和刘卿仙这对历经磨难的有情人终于成了眷属。当卿仙看到姜华雨花白的头发，其感伤之情自不待言。等到新婚之夜，姜华雨感到以前所尝过的所有绝望，恐惧，痛苦，失落，焦急等种种煎熬全都在这美妙一刻得到加倍偿还了……
……
“那后来……？”见姜华雨沉默了很久，仿佛陶醉在往事之中不能自己。沈盼不由急着追问道。宁远亦为这段四百多年前的木匠故事而入神。
想不到在调查一把古董椅子的来历中，竟然见到听到了这么多不可思议的事情。不过他听姜华雨在诉说往事的时候，不管说到任何高兴的地方，语气中总笼罩着一股淡淡的忧伤气息，好象有什么深刻的伤心事隐埋在这个明朝木匠的心里。
宁远不仅抬头看了看墙上的那幅仕女图，不用说，图画里的仕女多半就是那位兰心惠质，敢作敢为的刘卿仙。但她为什么把自己画得这般忧伤，又为什么要提“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”这两句绝句呢？他忽然想到了江南金家的后人金厂长曾经说过，姜华雨才如江海命如丝，后来又遭遇奇祸，妻离子散，难道这个命运多舛的木匠刚过上好日子又要倒大霉了？
正当他这样想时，只听椅子中的灵魂姜华雨幽幽地叹了口气，似乎自言自语道：“卿仙，我真的不应该离开你，我真的不应该啊……”沈盼随口接道：“啊？你为什么要离开她的？”姜华雨听罢，发出一阵极其痛苦的呻吟。沈盼和宁远听之不忍，想劝慰他又不知怎么开口。若是此时姜华雨开口要墙上的仕女图，他们肯定会取下来给他。但姜华雨已经完全沉浸在往事中了，只听他无比后悔地道：“卿仙，要是那一天我能坚决些，后来的�