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１２
等项燕回到小东门一看，整个昌平已成为一片火海，城门楼上灯笼火把照得通明，灯笼上全是斗大的〃秦〃和蒙的〃蒙〃字旌旗，迎着夜风招展。
城楼上站着一名黑甲小将，正是蒙恬，他满脸笑容地向项燕喊：
“项将军，全城已为我军占领，楚王昌平……”
“我主上怎样了？〃没等蒙恬说完话，项燕环眼横睁，脸上虬髯根根竖起，着急地问。
“昌平王已服毒自尽！〃蒙恬带着惋惜地说。
“我不相信你的鬼话！〃他转身向身后的副将楚昌说：“攻城！”
“但我们没带攻城具械。〃楚昌小声地说。
“那就围城！〃项燕急得已失去了理智。
“现在不是围城的时候，石矶方向的主攻敌人，假若公子抵挡不住，天明时就可能追击到了，我们应该率军撤退，作再图的打算！〃楚昌说。
“你的话说得有理，我真是一时急胡涂了！〃项燕说：“你传令各级部队作撤退准备，但我不见到昌平王的遗体总不甘心。”
此时天已微明，只见穿着白色战袍骑着白马的项梁，率领着数千残兵赶到，他急驰到项燕面前，行礼报告说：
“父亲，王翦正率大军追来，我军为何不进城？”
“城早就易手了。〃项燕苦笑着指指城楼。
正说话间，只见鼓声四起，呐喊声震天，秦军黑色旌旗纷纷扬起，他们已处在秦军的重重包围里。
王翦一马当先，后跟着数十名幕僚及护卫来到阵前，他远远地向项燕喊着说：
“项将军别来无恙？如今你已完全被包围，为了避免不必要的杀戮，你还是投降的好。”
“父亲，楚国只有断头将军，没有投降将军！我来断后，掩护父亲杀出去！〃项梁只不过二十七、八岁，长得英俊潇洒，不像武将，倒像一介儒生。
项燕没有回答项梁的话，只是高声对王翦喊着说：老夫想见见昌平王的遗体再说！”
城楼上的蒙恬也听到项燕的喊话，他大声笑着说：
“这还不简单！早知道你要看，已准备好在这里。来人，将昌平王的遗体放下城去！”
城楼上用绳索吊下一具棺木，项燕这边派出十数名兵卒抬来，放在项燕面前。项燕下马一看，果然是龙眉凤眼留着三绺清须的昌平王，只见他面呈金纸色，口中尚有血迹，一看就知是服用鹤顶红之类的剧毒身亡。
项燕带着众将官下跪行礼，楚军全部都怒气填膺，高喊要和秦军决一死战。
“父亲，士气可用，不如和秦军旗死一战突围！〃项梁对项燕说。
“昌平王一死，号召中心已失，再作困兽之斗，也不过白白牺牲几万人生命，怪只怪我不应该自负敢于行险，出城应战！〃项燕叹口气说。
“死守城池，外无援军，下场也许更惨，父亲不要太过自责。〃项梁安慰他说。
“王将军，你是否敢过来单独和在下谈谈？〃项燕示意随从不要跟来，他一纵马来到两军阵前中间。
“项将军召唤，王翦怎么敢不来！〃王翦也驰马前来，双双抱拳行礼。
“昌平王一死，项某斗志全失，投降可以，但要让这几万士卒器械自行离去，不当俘虏，王将军可肯答应？”
“王翦的意思是要项将军仍旧率旧部，为秦镇楚国各地，再呈报秦王，加封官职。〃王翦恳切地说。
“楚国只有断头将军……”
“好吧，就照项将军的意思，士卒将领愿留则留，不留自行离去！”
“君子一言？”
“骑马难追！〃王翦在箭囊中取出一箭，从中折断：“食言当如此箭！”
“好，王将军千金一诺的信誉，项某信得过！”
项燕回到本军，大声宣布了这项约定。众士卒流着泪高呼：
“愿随将军决一死战！”
“困兽之斗无益，放下武器回家吧！〃项燕声音哽塞，强忍着眼泪不流出来。
楚军纷纷放下武器，秦军也遵行约定让路。不到半个时辰，数万残兵散走一空。
项燕身旁只剩下项梁和几名亲随。
项燕在昌平王棺木前下跪，沉重地说：
“臣无能，有辱大王！〃他再向项梁大喝道：“记住，楚虽三户，亡秦必楚！”
他突然拔出佩剑，项梁等人来不及抢救，他已自刎身亡。
１３
秦王政二十五年，大兴兵，使王贲将，攻燕辽东，生俘燕王喜，押解咸阳。再回兵攻代，虏代王嘉。
王翦则乘战胜余威，迅速平定楚江南各地，并降服越君，将江南地及越地合置会稽郡。
五月，秦王政犒赏全国军民，各县各里赏赐牛羊美酒，军民大事庆祝。
二十六年，齐王建与丞相后胜突然从和平美梦中醒过来，张目环顾，六国中有五国全变成了秦国的郡县，称王的就只剩下他一个，他真的是孤家寡人了。
秦国这时也接连派出使者要他投降，他与群臣商议的结果，决定发兵防守边界，不再接纳秦使者。
秦王政得到消息大为震怒，知道非用武力不行了。
那天，他召集王贲和蒙恬两位年轻新生代将军来到南书房。
王贲和蒙恬的军队尚分别驻扎燕南和楚地东北，他们是因接受赏赐而回到咸阳休假。蒙武此时也已由军中调回。
在两名小将坐下，接受王后亲自奉茶的殊荣后，秦王政笑着说：
“两位将军的功劳将永留青史，寡人也不必再加夸奖。现在留下齐国不战不降，依寡人的看法，灰尘留在席案上，拂去虽是轻而易举的事，但不去拂它，灰尘依然不会自动消失。”
“大王之言甚对！〃两名小将异口同声说。
“寡人为了提高两位攻齐的兴趣，有一个奇特的做法：王将军从燕南进军，蒙将军自楚北进军，谁先到临淄就号令全齐，并代寡人镇守齐地。”
秦王的口吻似乎齐国已是囊中之物，用来逗这两个尚带孩子气的小将玩。
王贲听了暗暗高兴，由燕南往临淄，一路地形易攻难守，而且据间报，齐国大军全守在四方边境上。
蒙恬却在心中叫苦，楚北向临淄，除了地形不利攻击，还有道人工长城一直由琅琊山直通泰山北边济水上，将临淄保护得非常严密，这是专对秦楚而设。
但他又不愿示弱抗议，只得和王贲在秦王政面前立下军令状。
回到家中，他始终闷闷不乐，蒙武和齐虹见了奇怪，问到原因，他将今天的事说出。
“绝不能让王贲得占先机，由他治齐，齐地惨了，他用河水灌大梁城，惨绝人寰，后来治魏，严法峻刑，弄得民众叫苦连天！”
齐虹恨恨地说。
“依地形和兵力配备的情形来看，恬儿要想先王贲到临淄，几乎是不可能的事。〃蒙武取出一张地图，一边仔细研究，一边皱着眉头说。
“我倒有一个办法。〃沉吟很久的齐虹突然拍手说。
“请齐姨赶快告诉我。〃统兵十万独当一面的大将，在家仍然是个大孩子。
“不过有一个条件。〃齐虹故作神秘地微笑着说。
“在这种情形下，不说一个条件，就是十个条件，恬儿也只有应承。〃蒙恬假装不高兴。
“喊我娘，以后不要齐姨齐姨的，好像我到你们家这多年，到现在还是外人！〃齐虹也有感慨。
蒙恬呆了一下，一时还真叫不出口。蒙武连忙笑着在一旁凑趣：
“我当什么了不起的条件，原来只是要恬儿嘴巴甜一点，你本来就是他娘，恬儿，赶快叫！”
“娘！〃蒙恬郑重地跪下去喊，三十岁的人了，首次喊别的女人〃娘〃，怎样总有点不习惯。
“孩子，快起来！〃齐虹双手扶其他，竟高兴得两眼含泪。
“你敢不敢行险？〃三人复座后，齐虹问蒙恬。
“领兵作战就是冒险，还有什么敢不敢的！〃蒙恬笑着说。
“这次冒险不同平时作战，成则全赢，娘包你比王贲先到临淄，败则全盘皆输，你的性命恐怕都难保！〃齐虹正色地说。
“你不要事情还未说出，就先吓唬孩子，〃蒙武也笑着说：
“你就赶快揭开谜底吧！”
“我的计划是，蒙恬只领兵两万由水路进逼即墨，而由裨将领军由正面进攻。即墨位于海口，大夫齐准是我族兄，也是齐相后胜的心腹，为人胆小怕事，贪黩好货，大兵一到，他必会降，然后由他说服后胜劝齐王降，不是要比王贲从燕南须渡河水和济水两道天然障碍快得多？〃齐虹转视蒙武，妩媚地一笑。
“真是妙计！〃蒙武明白她要他的夸赞，他连忙拍手。
“看样子，娘得陪你走一趟了？〃齐虹又转对蒙恬说。
“多谢娘！〃这次他喊娘喊得非常顺口了。
１４
蒙恬率精兵两万乘船沿着海边，绕过琅琊山在即墨港口登陆。
即墨人有几十年未经战争，几乎忘记了军队是何物，而且处于�