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“大鱼到底会挣扎到什么时候？”
“也许半天，也许两三天，要看它受伤的程度。〃张良这回说的是老实话。
“那朕恐怕等不及了！〃始皇依然自说自话：“朕要下舱更衣。”
众人中只有张良懂得始皇话中的意思，他意不在大鱼，而是指求取仙药和征服海洋。
张良在想，始皇也许已知道自己病况严重。
８
始皇真的没等得及看捕捉大鱼的结果，因为一天以后，那些捕京鱼小艇拖着小山似的尸体回来时，他正发着高烧。
御医们会诊的结论：受到风寒，引起旧疾复发。
始皇躺在病榻上，时而昏迷。当他清醒的时候，近侍向他禀奏大鱼已捕获的消息，但他似乎失去当天看捕鱼时所有的狂热，他只淡淡地说：
“朕知道了。”
但过了一天，当他高烧刚退，人稍微清醒点的时候，他主动召见蒙毅和张良到病榻前，问起捕大鱼的情形。
“陛下龙体欠安，还会想到这些琐碎小事，请多休养安神。〃蒙毅不太赞同地说。
但他还是禀奏了大鱼的追捕惊险过程，伤鱼拖着十多艘小艇挣扎了一天一夜才算死，现在拖在座船的后面，等候处理。
“张生明白朕为什么这样关心大鱼吗？〃始皇笑着问张良。
张良考虑了一会，没有答话。
“张生不必为难，有话直说，说错了，朕也不会见怪。〃始皇注视着鼓励他。
张良会意，知道该说真话的时候到了，他态度诚恳地说：
“捕捉大鱼对陛下来说，象征意义大过实质意义。”
“是为了朕真将大鱼看成是敖广？〃始皇露出狡黠的笑容。
“中隐老人的传人应该没有这样迷信。〃张良说话的口气，没有将始皇看成是拥有无上权威的皇帝，而当成是起辈好友似的。
蒙毅深怕始皇会生气，暗暗扯了张良的衣服一下，张良依然不动声色，装作不懂。
“不然，〃始皇摇摇头说：“虽然老爹灌输朕的思想，说鬼神都是聪明人用来骗无知的愚夫愚妇的，但朕总觉得冥冥之中一定有个主宰，正如同人间有帝王一样。人间有帝王，就有分担职守的将相百官；有上帝，当然也就有代上帝牧民的各种鬼神。”
始皇的这番话大出张良的意料，现在他才完全明了始皇具有一个矛盾的性格，一会信，一会不信，全看他的高兴，或者说是全看对他是否方便或有利与否而定。
“那陛下是将大鱼当作敖广的化身了。〃张良也露出狡黠的笑容。
“不然，〃始皇还是摇头：“敖广没有这样愚蠢，朕也没有这样笨！”
张良无话可答，只有保持沉默。
“那张生知道大鱼的象征意义是什么吗？”
张良看出始皇的刚愎性格，他绝不愿承认别人猜透他的心意，还是让他自己说出来比较好。
果然，始皇并没有等张良答话，而是自言自语地说：
“大鱼象征敖广，敖广象征海洋，朕想亲眼看到——甚至是亲手捕捉到——这条大鱼，那就象征朕将亲自征服海洋或亲眼看到海洋被征服。但当天突来的巨浪打湿朕的衣服，使得朕病了几天，无法亲眼看到捕鱼船队凯歌而归，朕不喜欢这个象征意义。〃始皇若有所思地说。
“陛下真是想得太多了！〃蒙毅感叹。
“不然，〃始皇憔悴的脸上勉强挤出笑容：“朕这几天发烧，昏昏迷迷，做了许多怪梦，稍微清醒时也想了很多事情，总算想通了一件事。”
“陛下，什么事？〃蒙毅恭敬地问。
“那就是天下之至大，非一人能治，时间之无穷，应世代相递！”
“陛下圣明！〃张良用道贺的口气大声说。
“张生是否要恭贺朕的大澈大悟？〃始皇笑着说。
张良被他道破心事，不禁满脸通红，不像须眉男子，反而似姣好少女。
始皇忍不住在心里想，真是个奇特的人。
“另外，朕想到立太子的事……〃始皇没将话说完，却以目示意侍立榻前的近侍。
近侍会意走了出去，将卧舱外面的所有人都赶出船舱，自己就守在船舱口。
“朕想立太子，蒙毅看该立谁比较好？〃始皇乏力地问。
蒙毅听到他虚弱的声音，看不到他脸上原有的刚戾之气，眼前叱咤风云的始皇帝，一病之下，意变成一个平凡孤独的老人！
“这是陛下的家事，不容臣等插嘴。〃蒙毅在席前俯身回奏。
“蒙卿这句话就说错了，立太子怎么会是朕一家的事？〃始皇面露不悦：“张生，你的看法呢？”
“臣就更无置喙的余地了！”
这是张良和蒙毅商量好的对策，因为他们清楚始皇多疑的性格，急欲帮扶苏说话，反而会使得始皇反感，因为胡亥这次随时随侍在侧，而且无论怎么说，胡亥是皇后嫡出的独生子。
张良大胆判断，以目前天下尚未大定，建设工程千头万绪，民心不服，始皇自知来日无多的情况，他要立太子，一定会立扶苏，用不着他们多言。
这叫做欲擒故纵的策略！
果然始皇叹了口气说：
“爹娘疼幼儿，胡亥是朕最小的儿子，也是皇后留下的独嫡子，本应立他，但他生性愚顽，当一个太平天子尚可。现天下虽定，但民心未全附，各种建设方兴未艾，政事千头万绪，不是胡亥所能应付得了的。〃说到这里，始皇仿佛很累，停下来喘了口气。
喝了一口茶，休息一会，始皇又缓缓说道：
“前些日子我也曾问过李斯丞相，他建议立扶苏，你们认为怎样？”
“陛下圣明。〃蒙毅和张良几乎是异口同声地说。
“你们也赞成立扶苏？〃始皇怀疑地问。
“臣保持初衷，不敢断言！〃蒙张两人又是异口同声。
这时近侍来报，众御医等在舱外，该会诊的时候到了。
蒙毅和张良借此机会告辞。
９
御医诊断，始皇的病是因风寒引起，所以必须紧急靠岸，由陆路回咸阳。大队人马行至平原津，始皇病情加重，已不适合旅行，改在沙丘平台行宫休养。
始皇的病一天比一天重，脾气也变得一天比一天坏，他明知自己快死了，却不许任何近侍提到〃死〃字，否则就受重罚。
群臣都关心立太子的事，但谁都不敢提起，因为谈立嗣就免不掉要提到〃死〃字，谁都不敢触及始皇的这项忌讳，连蒙毅和张良都不敢，因为怕引起反作用。
始皇病情越来越严重，群医已经束手，但始皇严命他们不得向外透露他的病情，违者灭族，所以御医对外宣布始皇的病情，一直说始皇偶受风寒，需要休养，大小政事皆由李斯丞相处理，择要向始皇禀奏，以作裁决。
随时陪侍的只有胡亥公子，能见到始皇的也只有赵高、李斯、蒙毅及几个亲近的内侍。
有一天，随行博士联名上奏，皇帝偶染风寒，长岂不愈，应该派出大臣前去泰山祭祷，并祭德水祈福。
始皇准奏，命李斯考虑人选。
李斯原本想亲自去以讨好始皇，召集蒙毅和赵高三人聚集讨论。
当蒙毅犹未到场，赵高首先问李斯：
“这次至泰山祭祷，丞相准备派谁去？”
“以亲贵关系而言，当然应该由我们三人中间选派一个人去，因为这是代表主上亲自上泰山祈福，并非一般祭祀，〃李斯加重语气说：“所以这个人不但要份量够，而且要有真诚爱护主上之心。”
“那我们三人中间又以谁最为合适？〃赵高又问。
李斯故作考虑，很久一会儿才说：
“中车府令要照顾主上起居，当然不宜随行，蒙廷尉陪伴皇帝，主上似乎一日无他就不快乐，那只有老夫走一趟了。”
赵高听了他的话，不断微笑摇头。
“怎么？你不赞成老夫去？〃李斯着急地问，大有怕赵高抢功夺宠的意味。
“我认为应该由蒙毅去。〃赵高一针见血地说。
“为什么？”
“丞相，我们之间合作已久，应该无话不可说，是吗？〃赵高不回答他问题，反而倒问一句。
“不错，应该是知无不言，言无不尽了。〃李斯点头。
“那我请问丞相，你看主上的病情到底如何？”
李斯心想，看始皇的样子，可说是病情严重，整个人都瘦得走了样，腹部肿胀，明显是积了水，命危已在旦夕，但他不愿直接回答，而是淡然地说：
“老夫只能偶尔见到主上一下，而你是时时陪侍在侧，应该比老夫清楚。”
赵高先作一阵鹭鸶笑，然后才开口说话：
“主上的病情我们都心知肚明，为了忌讳不必挑明了讲，一时有什么不讳的话，你做丞相的不在主上身边，怎么应急？所以丞相是千万不能去的！”
“那派中车府令你去？〃李斯仍然有点不服气。
“在这种节骨眼上，我才不会傻得肯离�