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“尤其在这个做人质的异国，〃异人亦恳切地说：“我在这里没有朋友，同样是做客的各国质子，似乎也都排斥我。”
“也不是纯粹排斥，〃世子喜笑了笑说：“公子有时候亦应该和我一样，主动和别人结交，秦国是天下至强，像我这样主动来结交公子，有的人是会怕被别人误会的。”
“世子就不怕别误会？”
“我们是表兄弟啊！再说燕秦也没有直接利害关系，〃世子喜又笑了，这次笑得十分爽朗：“只是别人也许还是要说我在高攀。”
“是我高攀。〃异人忍不住说出内心的话。
“公子高攀我？〃世子喜不解地问。
“是啊，世子不久就会成为燕国的国君，而我……”
“公子怎么知道您将来不会成为秦国的国君，而且以秦国历代国君的雄心看来，也许你会成为天下霸主！〃世子喜说到这里，似乎发觉到自己失言，又触及到敏感的政治问题，他就此打住。
而异人则是不知道该如何表达才好，车内的气氛显得很僵。
为了打破沉寂，异人试着转变话题：
“吕不韦下请帖给我，其实我连听都未听说过这个人，他到底是何许人也？”
“公子的确是和外界太隔阂了，〃世子喜叹了口气说：“提起此人，在赵国商界和社交界都是大大有名，他是阳翟人，以贩卖海盐起家，如今生意遍布天下，货殖范围除在齐国的盐田铁矿外，还兼营巴蜀和楚国的木料、药材，以及赵、魏的大宗粮食生意，控制着赵国粮食市场和大批田地，赵王凡事都还要听他三分意见。”
“这样一个重要人物我都不知道，真的是太孤陋寡闻了，〃异人随着也叹了口气：“但是，一个商人在赵国真的有这样大的影响力么？”
“这点公子就不懂了，不过也难怪，山东诸国的国情和贵国完全不一样，世子喜摇摇头说：“贵国是以军功封爵，以斩敌人首级数计算军功，商为四民之末，而中原的赵、齐等国却是靠着货殖强国，商人当然地位重要。”
“的确如此，〃异人点了点头说：“敝国自从商君变法以后，即使是宗室人员，没有军功也不得入籍宗室。斩敌首一具则得爵一级，而衣冠服饰、田园住宅、仆婢数目，全都按照爵位的高低分得清清楚楚，商人忙着逐什一之利，当然不能参加作战，没有爵位，有钱也不能任意穿着吃用，何况经商失败，以致贫困无以为生的，妻子都有收为宫奴的危险。因此在敝国，大都平时努力于耕织，战时人人争相杀敌，以获取军功爵位。经商的人少，当然更出不了像吕不韦这样的大商人。”
“这也许是贵国军队骁勇善战，力图向外发展的主要原因。”
他的话未说完，异人就接下去说：
“但连年征战，苦了天下百姓，也苦了秦国军民。”
世子喜想不到他说出这种话，在黑暗中不解地注视着他。
“希望世子将来做了国君以后，能为天下和气努力。〃异人又加上一句。
“为什么不说你自己？燕国地贫国小，不受诸大国——尤其是齐赵——的欺凌就够了，还有什么力量来过问天下事？秦国可不一样，它的一举一动都关系着天下的动乱和太平。”
“但我没有希望主政。〃异人沮丧地说。
“公子是王孙，总是有希望的，再说在赵国的各国质子，大多数是各国太子或是父王喜受的公子，因为赵国首都邯郸为最繁华的都邑，生活舒适，好玩的地方多，大家要当质子，都愿选择这里。”
“我的情形正好相反，秦赵之间，连年交战，赵人对秦留下太多的仇恨，我住在这里，满眼都是敌人。”
“贵国的将军们有时做得也太过份，常坑杀降卒和平民，为的是要首级立功。〃世子喜叹口气说：“这样容易招致怨恨。”
“只是苦了我，在这里交不到一个知心朋友！〃异人也深深的叹了一口气：“刚得到被派到赵国来的消息时，我就在心中盘算，如何安抚赵国上下，让他们淡化掉对秦国的仇恨，其中包括结交各国在赵国的质子，等他们将来一时主政时，以我们今日结交的感情，共谋诸国间的和气。就我的处境而言，这都只是一点希望，因为我自计将来没有主政的可能，但千万都未想到，众人对秦的仇恨和猜忌是如此之深，再加上我本身的处境不好，根本就谈不上交游。”
“公子的处境我倒是明白的，〃世子喜有所会意地笑了笑：这个问题简单。结交各国质子，为未来天下谋和气，我更赞成。”
“你明白我的处境？〃异人惊奇地问。
“单为安车，以你在秦国的身份，不用问也就明白了。”
异人一时语塞，谈话也就此停止下来。
车外风雪依旧，天已全黑，车内变得漆黑一片，赵升撩开前车帘，问是否要点上车厢中的灯。
“不用了。〃异人淡淡地说，他的心情突然变得烦躁起来，他有点后悔来参加吕不韦的宴会，众人对他充满敌意和排拒，而他本身又显得如此寒酸。他原以为吕不韦是个普通商人，也许因为是在秦国有点买卖，所以请了他赴宴，想不到他竟是这样一个富可敌国的重要人物，又请了这多各国的质子和赵国政要。
车转弯行向东门，风势小了很多，他捲汽车厢前帘，车内立刻充满了雪天特有的那股清新，他探首回望，只见后面的车子都已亮上灯，像条火龙似的随着他的车子缓缓摆动。
“快到了，那边就是吕不韦的府第。〃世子喜说。
离东门城门不远的地方，一漆黑压压的建筑，无数的灯笼和烛光闪耀，远看似乎是在和天上的繁星争光。
雪不知什么时候停了。
３
吕不韦宏伟的巨宅，占了几乎半条东正街，庭院星罗棋布，亭台楼榭争奇斗巧，僮仆婢女有数百人之多。
在异人车子抵达时，门前早已挤满了车马，人声沸腾，有如闹市，忙碌的人们进进出出，和周围的寒冷死寂相比，形成另一个世界。
整个大宅院到处张灯结彩，进门处更是搭了一座数丈高的大牌楼，显得气势雄伟。
异人和世子喜下得车来，早有迎宾上来接待，得知是秦国王孙和燕国世子后，赶快带向大厅。
丝竹乐队吹弹出悠扬的迎宾曲，吕不韦也亲自到大厅门前迎接。吕不韦不断上下打量着异人，眼中露出异彩，反而将世子喜冷落在一边。迎着吕不韦逼视的目光，异人不自禁的想起身上的狐裘早已显得陈旧，忍不住低了低头。
他也打量了一下吕不韦。今天是他卅五岁的寿辰，但似乎是因保养得法，显得比实际年龄要年轻，白里透红的脸，带着几分俊秀，虽然留着三绺清发，但还看得出年轻时是个美男子。
他身穿一件白狐裘袍，头戴黑色貂皮暖帽，飘逸潇洒，有如玉树临风，与异人想象中的大腹贾形象，一点都沾不上边，他不像商人，反而像一介儒生。
异人和世子喜要行礼拜寿，吕不韦连忙阻止，口里连声说道：
“小人贱辰，本不敢劳动世子和公子玉趾，只是想藉此机会瞻仰一下世子和公子玉颜，并欢聚一下，里面请！”
宾主分往东西阶而上，异人要让世子喜前行，世子喜说什么都不肯，最后是两人携手而行。
吕不韦将他们引进一间精致小客厅，只见厅内设有八个席位，分成东西向，中间没有主位，这是吕不韦表示不敢僭越，因为这处小厅的客人包括赵国太子和其他六国质子，他只能在主人席位末位相陪。
小客厅和外面大客厅相连，不过要登阶而上，而将前面的锦绣帷幕一拉，则完全隔绝。
小厅布置精巧，周围都是各种姿态的玉石美女雕像，手中执着小儿手臂粗的蜡烛，将室内照亮得和白昼一样，四壁都嵌着多宝格，上面各色各样的珍奇珠宝，在烛光下晶莹夺目，闪闪发亮。
今晚来向吕不韦拜寿的客人可分为三等：第一等的是赵国太子和六国质子，虽然赵王未亲自驾临，却要太子带了贺书来。这少数顶类贵宾是在小客厅内招待。
第二等的客人大约有五、六十位，其中有朝中文武大臣，也有各国驻赵国使节和有大生意来往的商人。这批贵客是在大客厅中招待。
大客厅设有寿堂，寿桌上堆满宾客们送来的寿礼。
席位是成圆形摆设，中庭有丝竹乐队演奏，歌舞杂技正在进行。
第三等是一般客人，其中有很多是不请自来，他们送了厚礼，可能只能远远看着吕不韦拱拱手，连寒暄一下都没有机会。这种客人数目逾千，分别在好几处大厅设筵款待，当然也有歌舞及斗技等助兴节目招待。
至于这些客人带来的仆从，也由下人分别供给食酒和休息�