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沈三发脸上一红，但还是坚持说：“高先生，我有什么事瞒你啊？”
高先天笑了：“你刚才说昨晚很早就睡了，又如何知道那个貂蝉好好的呢？”
沈三发低头不语，高笑天接着说：“其实，我总觉得有一件事很奇怪。你不觉得吗？”
沈三发见高笑天岔开了话题，便低低的声音问了声：“有什么奇怪？”
“自从春天到现在，镇上已经出现了好几件怪事了，而且，这几件事都和你的棺材铺有着某种关联。你不觉得很奇怪吗？”
“啊！”沈三发突然发出一声惊呼，“高，高先生。你不是在说这些人的死，都和我有关系吧？”
“那倒不至于，不过，我只是觉得奇怪。而你却好象并不信任我。”
“不，不是的，高先生。”沈三发的声音有些发抖，“我是不敢说。”
“哦，为什么？”
良久，沈三发终于叹了口气，开口了：“因为，我碰到了一件怪事。不知道该怎么说好。”
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高先天还是没有作答，静静地等着他说下去。
“事到如今，我也不瞒您了。说实在话，刚才您来之前我心里一直在犯嘀咕。不知道该不该去告诉您，因为我心里的确有些顾忌。”
“掌柜的，如果你还当我是朋友，就原原本本地说吧。”高先天用手在沈三发肩头按了一下说。
“好，那我就说给您听听。自从那天许瑞庭来买了棺材，又说了那些古怪的话之后。我的心里总觉得七上八下的，一直想不透他说这些话到底是什么意思？本来，他死不死好象跟我也没多大关系，可心里就是觉得，把棺材卖给一个活人，又不是寿材，就象是我自己做了什么亏心事似的。就这样，我犹豫再三，最后实在坐不住了，心想我一定要去看看他到底会发生什么事？所以，昨天我就早早下了工，跑到他家的附近徘徊。
“我知道，要是他在家里出事，我是没办法知道的，等在这里也没什么用。可我就是不放心，心想就算我不能知道他怎么死的，最起码可以在最早的时候知道他死了。因为，如果他死了，家里就一定会有动静，这样的话，至少我就能第一个知道他死了。
“我知道，他家的银楼已经关了很久了，于是，跑到他们家后宅附近，也就是靠近法华庵后门的地方。因为那里很少有人，又是晚上，我心里害怕，还带了一把锤子防身。就这样我等了很久，晚上的风吹在身上，有一种毛骨悚然的感觉，庵堂门上挂着的那几串风铃，在夜风中发出“嗡嗡”的声音，让人想起空中有无数的鬼魂在游荡，那情形实在是有些恐怖。直到这时候。我才想起，现在是七月十五的晚上，不由得紧张起来。心里想着，还是先回去，等第二天再来吧。
“刚想往回走，就听到‘嘎’地一声轻响，从许家的门里晃晃悠悠出来一条黑影。吓得我差一点没背过气去。腿肚子抖个不停，却迈不动步。眼睁睁看着影子从我身边走过。就在那一刹那，我的心都快跳出嗓子眼了，生怕被他看见，一口将我吞吃了。幸好那个黑影好象根本没有看见我，只是自顾自往前走，而我也看清楚了，这个黑影就是许瑞庭。
“我大吃一惊，感觉比见了真鬼更可怕。我实在想不明白，许瑞庭怎么会在这种时候从家里跑出来。而且，就在他从我身旁走过的那功夫，我就觉得他的眼神是直的，而且脚步轻飘飘的。如果不是这样，离我那么近，不可能不发现我。我眼看着他从我身边慢慢走过，一动都不敢动，一直等他走出去老远，才从后面悄悄跟了上去。
“最后，我看见他走进了那家窑子，心里好生奇怪，正在想着要不要跟进去的时候，突然想起前几天木头告诉过我，窑子里的老鸨想给死去的爹妈做块墓碑，倒不如用这个借口进去，看看许瑞庭的动静。
“等我走进去时，半天没有找到许瑞庭的踪影，只好找到老鸨和她说了几句，然后借口内急要解手，悄悄溜到了楼上。楼道上黑漆漆的，我也不知道哪是哪，不过刚上来时，看见楼下还有不少人在喝酒打趣，应该没几个人上楼。所以，楼上静得没有一点声音。我轻手轻脚地从每个房间门前走过，用手在每门上推一下。
“门差不多都没管严，推上去就会发出“吱呀”的一声轻响，在夜深人静中听起来就象心上被人抓了一下，说不出话的感觉。直到走廊尽头的最后一间，我正打算去推门，就听似乎有人在低声说：“好好睡吧。”
这突如其来的说话声，着实把我吓得不轻。我当时就觉得两条腿就有些不听使唤，一心想着赶紧回家，却半天挪不动步。好半天才挣扎着摸到楼梯口，但是转念一想，刚才听到的这句话也没什么可怕的，心想要不要再过去看一下。这正在回头向那方向看去，接着就听到一阵很轻的脚步声，走廊上出现了一条黑影。我不知道自己为什么会那么害怕，也许是自己心虚的缘故，再也顾不了许多，连滚带爬地从楼上逃了下来。楼下的人正在忙着各自的事情，我趁着没人注意，连招呼都没打就从怡春楼跑了出来。跑到半路，我总觉得不放心，于是又折回去，想在进去看看许瑞庭在不在，却远远地听到了一阵撕心裂肺狗叫声，我心里实在害怕，就跑回了家里，一直睡到今天吃午饭才起床。”
听完沈三发的叙述，高笑天想了一想说：“你能听得出那个声音是谁吗？”
沈三发皱起眉头想了半天后，无奈地摇了摇头。
“你在楼下没有看到许瑞庭，那声音会不会是许瑞庭？”
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五、（上）
“许瑞庭？”沈三发沉吟了半晌后说：“也许吧，我不知道。那声音实在太轻，我连是男是女都没听出来。”
高笑天见问不出，便起身告辞。刚走到门口时，就听沈三发在里面叫道：“高先生。”
高笑天回转身道：“沈掌柜还有事？”
“高先生，我刚才说的可都是实话。”他的眼神中充满了祈求，“我，我真的没有骗你。”
高笑天微笑了一下说了声：“我知道了，总会弄明白的。”，然后转身走了。
一路走来，高笑天反复回味着沈三发刚才所说的话。自从和沈三发相识后，对于沈三发的性格和为人已经有所了解，本不应该对他产生怀疑，尤其是自己临走时看到的那个哀怨的眼神，更增添了高笑天对他的同情。可是，在沈三发诉说的过程后，总觉得里面有些不合逻辑的地方，却想不出究竟什么地方不对，不知不觉间回到了客栈。
已经是晚餐时间，客栈里却比平时显得冷清。虽然有几个客人坐在那里吃饭，却只是各自低着头默默地吃着，谁都没有说话。掌柜的没在店里，只有小二坐在边上，照看着客人们吃饭，见了高笑天也不似往常的热情。高笑天因为心里有事，也就很快吃完饭上楼去了。
楼上没有点灯，高笑天却没有睡。他搬了把椅子坐在窗前，任皎洁的月华洒在身上，而他的心里却没有一丝赏月的惬意。直到现在，他还没有想明白，沈三发刚才所说的话，到底什么地方不对，但他却固执地认为，一定有地方不对。
一阵急促的拍门声将他从沉思中唤醒，他听到小二在门外喊他：“高先生，睡了吗？”高笑天不知道发生了什么事，随口应着，站起身来跑去开门。
门外，小二提着一盏油灯站在那里，不停地喘着粗气，看见高先天把门打开后，没等他说话就已经抢先说道：“高先生，又出怪事了，快下楼吧，大伙儿都在。”
见小二慌张的神色，高笑天也没有多问，只说了声“好”便跟着他下了楼。
楼下的情形与高笑天刚回来时的冷清大不相同，此时已经聚集了十来个人，正在七嘴八舌地争论着什么，看到高笑天走出来，立即都停止了说话。
高笑天和大家打了个招呼后，掌柜的便拉他在身旁坐下。高笑天不知就里，于是问道：“又发生什么事了？”
许掌柜的从小二手里接过一杯茶，递到高笑天手中，眼神中掩饰不住心里的恐慌：“貂蝉不见了？”
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“貂蝉不见了？”高笑天一时没有明白这句话的意思，疑惑地重复了一遍。许掌柜点着头说：“对，不见了�