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向他们招手，回头向着街道两边瞥了一眼，这才看到，原来孩子们已经堆了好几个雪人。而且，远处的那个雪人头上还飘着一样什么东西。
他竭力睁大着，想看清楚那个飘着的东西到底是什么，却只能模模糊糊地感觉那是一个人的形状。至于为什么要把它挂在雪人身上，就实在让人费解。
不知道什么原因？高笑天被一种孩童时代才有的好奇心所驱使，飞快地奔到楼下，打开门冲到街上，径直向着那个雪人方向跑过去看个究竟。
直到跑到雪人跟前，高笑天才发现，那个雪人就端端正正地矗立在棺材铺的门前。雪人很大，差不多象真人那么大，只有上半身，没有下半身，脸上的五官被人用猩红颜色涂得很刺眼，它的鼻孔中穿着一根丝线，一个纸人在雪人的头顶上，迎着风雪猎猎地舞着。
“这个雪人也许是木头堆的吧？这孩子的确有些古怪，居然在雪人身上弄了一个烧给死人的‘纸人’。”高笑天不禁摇着头，哑然失笑。他回头看了看棺材铺。不料，棺材铺的门是关着的。
可能是天冷的缘故，最近棺材铺开门比以前晚了不少。有几次，高笑天早上路过这里，太阳已经升得老高，却看到棺材铺还没开门。现在，沈三发可能还在睡觉，也许木头堆完雪人出去买东西了吧？
高笑天又跑到别的地方去看了一下，街上除了有些正在嬉闹的孩子外，没看见几个行人。这么冷的天，如果没有什么大事，大人们谁会那么早出门呢？他一下子为自己的行为感到可笑，于是，悻悻然回到了客栈。
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客栈里很安静，但掌柜的已经起身，独自一人坐在阴影里 “吧嗒吧嗒”抽着旱烟。看见高笑天进来，才说了一声：“高先生好早。”
高笑天象做错事的孩子般尴尬地笑了一下说：“我刚才醒来，发现外面在下雪，所以忍不住跑出去看了一下。”
掌柜的似笑非笑地忘了他一眼，让高笑天越发觉得心虚，就好比自己那点孩子气被人看穿，感觉脸上微微一热，连忙岔开话题说：“外面很冷，今天不出去喝茶了。掌柜的有热水吗？今天我们就在这里喝。”
掌柜的没有说话，只是向他努了努嘴，告诉他水在那边，然后继续抽烟。高笑天笑着跑过去找了两个杯子，又跑到楼上拿了些茶叶下来放到两个杯子里，再向里面注入热水，这才走到掌柜所坐的桌子前，将一杯茶递给许掌柜，把另一杯放在自己面前，这才在掌柜的对面坐了下来。
高笑天发现，今天许掌柜有些愁眉苦脸的样子，于是问道：“时间还早，怎么不多睡一会儿？”
掌柜的还是没有说话，只是无奈地摇了摇头。
“掌柜的今天脸色不太好。”
“哎，睡不着啊。”许掌柜叹了一口气。
“怎么？有心事。”
“也说不上心事，就是突然想起了以前的一些事。”
“以前的事？有些事过去了就过去了。多想没意思。”高笑天安慰道。
许掌柜用力地将烟锅在脚底下磕了几下，一边重新装烟，一边说：“我也是一直这么告诉自己的，可是，有时候总也免不了会想起。”
“是十多年前的那件事吗？”高笑天用试探的语气问。他记得许掌柜曾经很含糊地和他说起过将近二十年前家族中发生过的一件事。正是因为有了那件事，这才改变了许掌柜的后半生，但详情却一直不知道。
许掌柜默默地点了一下头：“算是吧。”
“可以跟我说说吗？有些事说出来也许心里就会舒坦一些。”高笑天这么说倒并不完全出于窥探他人秘密的心态。自从住进这家客栈，在和这个客栈掌柜的接触中，发现这个为人宽厚、热心的人，虽然表面看来总是乐呵呵的，但有时也会向今天满腹心事，可见二十年前的往事一直都在心里折磨着他，已经成为难以化解的心病。自己也一直想劝慰他一下，苦于一直没有机会。如今看他又是如此，心里充满了同情，真心希望为他开解开解。
“好吧，我也实在是憋着难受。高先生来我店里也住了这么长时间了，就跟一家人差不多，我就对您说说。”
高笑天点着头：“别急，慢慢说。”一边还伸手拿过了许掌柜的烟袋替他装了一袋烟递过去。
许掌柜接过去，慢慢点着抽了起来。过了一会儿才开口说：“您是知道的。我是因为十多年前那只猫的事才从许家搬出来开了这家客栈的。可是，那不过是许家想把我撵走的一个借口。实际上，起因是为了一个女人。”
“女人？”高笑天有些惊讶地问道。
“是的，一个女人。”许掌柜用手在眼睛上抹了一下，继续说道，“当时，我喜欢上了一个不该喜欢的女人。”
“那是个什么样的女人呢？”高笑天问。
“哎，千不该万不该，那个女人她就不该姓张？”
“这么说，这个女人是张家的女儿？”
许掌柜点着头表示明白高笑天指的是哪个张家：“就是他们家的。虽然我们两家从祖上就有交情。这个小镇也是因为两家的祖上一起跑来做买卖从慢慢有了后面的气象。可是，人就是那样，穷的时候什么都好说，等到有了点子钱啊就变了。我们两家也是，虽然面子上还算客气，心里可就恨透了对方，总嫌对方抢了自己的买卖，让自己少赚了钱。慢慢地连这些表面文章都不做了，两家人在路上碰到，基本连打个招呼的事情都懒得做。可是，偏偏就在这个时候，我却张老太爷的小女儿相互喜欢上了。”
“张老太爷？就是春天死了的那个张老太爷吗？”高笑天问。
“就是，当时别人还管他叫张大爷。说起这件事，也算是个巧合。本来我和张家的女人并不认识，因为她从小是被送去县城里念书的，很少回家。”
“这么看来，这个张大爷还是蛮有眼光的。”高笑天感慨了一下
“是，所以，要不然怎么人家的生意做得比我们大，省城还有当官的儿子呢？”许掌柜眯缝起眼睛，好象正在回忆当年的事，“而我们许家呢？以前也并不比他们差，可越到后面越不行。生意做不过张家，势力也及不上人家，心里也就越发忌恨张家。可我当时年轻，心里却没那么多顾忌。那天正好下大雨，看见一个女孩子没带伞，在街上奔，浑身都湿透了。所以，我就跑上去，两人撑着一把伞送她回家。
“她在临进门的时候，对我笑了一下。我的心当时就想被勾了去。从那以后，只要看到她，就变着法地找借口和她搭讪。这位张小姐好象对我也不讨厌，慢慢地，我们也熟了起来，有时候还会约着跑到镇外的山上说些体己话。
“谁知道我们这样来往，却被人告到了族长那里，从那以后，许家就象是炸开了锅，我也好象变成了许家的叛逆。最后，终于决定，不允许我再和张家的女儿来往。事情搞到这个地步了，张家也就听到了风声，开始禁止女儿和我来往。如果这件事到此为止，也就没有了后面是事情，可是……。”
许掌柜话没说完，就被门外一阵剧烈的敲门声打断。
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二、
当门被打开的时候，木头已经一个趔趄跌了进来。高笑天连忙伸手将他扶住，问道：“木头，这是怎么了？急急忙忙的。”
木头抬起眼，双眼通红，手指着棺材铺方向说：“掌柜的，死了。掌柜的，昏了。”
“什么死了？，木头说清楚。”
纠结了半天，两人总算听明白。木头口中所指的掌柜，是“沈记棺材铺”的沈三发。他因为看见一个死人吓昏过去了。高笑天刚想再问，许掌柜已经插话：“别问了，赶紧去看看。”
高笑天一想他这话有理。于是，在这里和这个生性木讷而又古怪的棺材铺纠缠不清，还不如直接去看。于是，拉着木头直奔棺材铺。
棺材铺的门已经开了。门外围着一圈人，把早上看到的那个雪人围得水泄不通。沈三发倒在棺材铺里，在他身边反而没有几个人，正在那里给他掐人中，揉心口。
有人看见高笑天过来，已经在说：“高先生来了，高先生来了。”并且自觉让出了一条路。
高笑天走进去，看见沈三发靠在一口大棺材，昏了过去。任凭旁人怎么鼓捣就是不醒。连忙叫木头去找点凉水，