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刘湘随即问道：“王长官需要我们何时出发？”
“就在今晚，我们两个团直接赶赴合江大营，孙兆鸾长官带着武器装备和新征召的几千新兵等着我们呢。”杨森回答。
刘湘不解地问道：“王长官的第四师不来接防？”
“人家早到了，四师第七旅已经到达璧山西面的安溪镇，距离你只有十里之遥。”
刘湘的冷汗猛然冒出，感觉背后冷飕飕的，如果自己不答应，恐怕一夜之间就会横尸璧山了！
第146章 开战（二）
坐落在长江北岸的云阳县城，千年来都是入川水陆通道上的重要驿站，县城东接奉节，西连万县，四面高山深壑，群峰延绵，平均海拔均在八百米以上，境内江段随处可见悬崖峭壁，地势极为先要。
历史悠久的云阳是个没有城墙的小城，城中人口堪堪超过一万人。
当长江中上游江防司令、虎威将军曹锟率领两个旅到达时，云阳县城中的大户和民众深恐客军残害，已经逃走大半，剩下的全是惶恐不安、面带菜色的老弱病残，曹锟麾下一万两千余官兵将小城挤得满满当当。
出于对战争的恐惧，各国船只纷纷停止航行，宜昌原有的几艘百吨级以上机轮，早已被溃逃的周俊开往重庆。
重庆商会和警察局暗中响应萧益民的号召，早就将所有大中型船只开往重庆上游港口停泊，处于王陵基的第四师保护之下，新任四川军务会办兼巡按使陈宦根本无船可调，杀气腾腾的曹锟只能率部冒着酷暑，徒步沿三峡入川，走到云阳时全军已是筋疲力尽。
更加严重的是，随军携带的军粮已经消耗一空，劳累和饥饿使得官兵士气全无，原本以为入川之后能够大发横财的一万两千官兵搜遍整个县城，仅得到两千多斤玉米和红薯，鸡鸭牛羊早被躲避兵灾的民众转入深山，连影子都看不到。
“将军，来碗绿豆粥吧，可惜没糖。”
曹锟的副官送上一大碗刚做好的绿豆粥，转身给前来开会的第四混成旅旅长伍祥祯、第十三混成旅旅长李炳之各送上一碗。
天津籍的曹锟颇为幽默，端起大碗“噗滋滋”喝下几大口，咂咂嘴乐哈哈地说豆子不错，比北方豆子有味道，说完望向端着碗一脸无奈的伍祥祯和李炳之：
“快喝吧，正好解暑，今天还要走一整天呢，怎么也得一鼓作气赶到万县，到了万县，什么困难都没了。”
云南籍将领伍祥祯非常了解川人的脾性，他放下碗，对曹锟担忧地说道：
“仲珊兄，虽然万县相对富裕，还有周俊部设立的大型中转兵站，但这个时候，恐怕也被川军和当地民众搬空了，而且沿途的电报线都被剪掉了，我们与重庆之间的联系中断两日，情况不妙啊！”
曹锟慢慢放下碗，用袖子擦擦嘴，微微点头：
“是啊，这个萧益民果然深具号召力，他在报纸上大喊一声坚壁清野，各地商会民众从者如云，坐镇重庆的陈宦和两旅湘军也被他逼得手足无措，还害得一路上我们连吃的都找不到。”
“由此可见，这次入川可不是什么好差事，很可能要结结实实地打一仗才行，二位要有这个思想准备啊！”
河北籍将领李炳之喝下半碗粥也放下了：
“仲珊兄言之有理，不过，按照目前的对峙态势来看，边军司令萧益民似乎还不敢打响第一枪，否则以重庆外围三个师的川军兵力，完全能够对困守重庆的两个旅友军发起四面进攻，进而拿下重庆，可萧益民到现在都没敢动，显然是下不了决心……”
“属下认为，萧益民只是摆出一副姿态，争取一个讨价还价的有利地位罢了，绝不敢轻启战端，否则无异于背叛大帅，反对中央政府，必将陷于孤立的处境，进而受到我中央所属各部与滇军的严厉打击。”
曹锟摆摆手：“不不！你不了解这个萧益民，此人虽然年轻，但绝对是个杀伐果断的人物，这几天行军我一直在想，他既然已经成功地挑动了四川民意，迫使川军各师站在他的立场上一致对外，也有了充裕的战争准备时间，为何仍然对重庆围而不打？”
“难道说，他非要等到我们两个旅赶到重庆才开打吗？萧益民绝不是这么迂腐的，否则他也不会在短短八年时间内达到今天的地位。所以，我还是那句话……外面怎么回事？瞎嚷嚷什么？”
院子里一片嘈杂，巡查各部开拔的参谋长熊炳琦飞身下马，满头大汗地跑进来：
“报告师座，担任先锋的我部直属二营行至西面十五公里的庙子山时，突然遭到不明身份的武装分子袭击，营长赵桓、营副张开泰以及三位连长率先中枪身死，五百弟兄群龙无首，又处于狭窄山道之间，尚未发起反击就遭到上百枚手榴弹的袭击，据跑回来报告的一个小排长说，先锋营能活下来的不到三成。”
曹锟吓得跳起来，李炳之和伍祥祯霍然站起，围住熊炳琦着急询问详情。
心急如焚的熊炳琦解释一番，最后干脆吩咐副官拿来地图，收拾桌面飞快铺开，指着地图上只有一个小黑点的庙子山，快速解释：
“就在这儿，是沿山修筑的两里长狭道，是通往万县的唯一官道，这段道路处在两山之间，南面隔着数百米莽莽高山就是长江，北面是海拔千米、地势险峻的庙子山，地势狭窄，还有弯道制约，要是我们发起攻击的话也头疼，超过一个营的兵力根本就摆不开！”
李炳之转向伍祥祯：“玉亭，你熟悉西南的情况，你说说吧，袭击者可能是谁的部队？”
曹锟和熊炳琦立刻望向伍祥祯，伍祥祯无奈地摇摇头：
“小弟离开家乡已经十余年，一直在东北和直隶带兵，对四川的情况根本不了解，所以很难判断附近是谁的部队……照理说，周俊部已经溃散，三分之一的兵力逃到重庆归附了陈宦长官，散布川东各地的川军第一军各部大多解甲归田，周俊本人受到川军上下的讥笑，心灰意冷之下已经奉命前往北京赴任。在这样的情况下，袭击我军的只能是地方武装，或者本地的江湖帮会。”
“不！江湖帮会哪里有这么多的先进武器？哪里有这么好的枪法？轻机枪、大威力手榴弹都一起上来了，地方武装有这本事吗？”曹锟立即提出质疑。
伍祥祯苦笑着解释：
“师座也许不知道，萧益民的成都和雅安两个兵工厂的技术水平和武器产量非常高，除了没有能力生产大型火炮之外，他们在方方面面都已经超过了汉阳厂。放眼全中国，目前也只有雅安兵工厂能够生产大威力铸铁手雷和木柄手榴弹，汉阳厂、江南厂、奉天厂和大沽厂今年初才开始仿制技术不高的木柄手榴弹，而成都和雅安生产的武器装备和炸药早在三年前就已经卖到了全国各地，加上萧益民本人出自洪门，如今已是四川袍哥‘义字辈’中的魁首人物，所以他把武器弹药卖给各地江湖人士毫不奇怪。”
“师座，是有这么回事，玉亭言之有理。属下听说，成都兵工厂仿制的德国轻机枪已经定型，好像叫M1915型，已经陆续装备四川边军和驻扎川南的王键第五师，由此可见，川军的武器装备远比我们的要先进，不得不防啊！”参谋长熊炳琦低声提醒道。
曹锟背着双手走到门口，看见院子里跑来报信的几个血淋淋的小兵还在等待，满肚子怒火终于爆发，他转过身大声下令：
“把两个连炮队调上去，给老子猛轰！邪门了啊，敢打老子的伏击，不管他是哪部分的都给老子灭了他！彪臣，你亲自去指挥！”
“是！”
李炳之连忙抓起大盖帽跑出临时指挥部。
熊炳琦走到曹锟面前，低声说道：“师座，会不会是对手想阻止我军西进重庆？或者是通过偷袭，延缓我军前行的步伐？”
曹锟瞪着眼珠子大声骂道：“老子不管他们怎么想，总而言之，明天的这个时候必须到达万县，否则不等别人来打，我们自己就会饿死！妈拉个巴子的，跟我走，老子要看看是何方宵小，竟敢挡老子的路！”
第147章 开战（三）
正午时分，庙子山西南三点五公里，黄包岭。
庙子山方向传来的隆隆炮声已经响了十几分钟，两名军装各异的官兵站在黄包岭山腰突起的岩石上，通过望远镜观察庙子山方向不断翻卷的硝烟和燃起的山火，不时回身，向坐在山坳平缓处的百余官兵大声通报情况。
席地而坐正在进食的百余官兵分成两个泾渭分明的阵营，身穿土黄色川军军装、头戴大盖帽的是杨森团直属侦察连，这部分官兵人数为一百二十余人，每个人手里拿着的吃饭家伙全是川军制式的洋铁碗。
官兵们一边吃�