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正在苦苦等候谈判结果的三艘日本炮舰在短暂的惊慌之后，立刻成品字形摆开战斗队形，速度较慢的运兵船早早退到靠近南岸的水域，并调转船头，随时准备突围而去，直到川军的船队在前方两百米左右尽数通过，运兵船上的日本陆战队官兵才擦去额头上的汗水。
三名日军舰长再次举行紧急会议，他们对内陆纵深地区的四川拥有如此多的内河炮舰深感震惊，哪里知道川军的六艘炮舰其实都是用英国产的崭新内河运输船匆匆改装而成，舷号还是前一天根据川军总司令萧益民的建议涂上去的，看起来数字不小，让人以为川军的江防炮舰数量至少有二十多艘，其实也就眼前这六艘而已，其余四艘没有改动的军用运输船，已经行驶在雅安至泸州的江面上，正在日夜不停地为雅安兵工厂运送原材料，再把兵工厂生产的各种武器弹药运往泸州，然后分批卖给急需武器弹药的贵州、湖南和广西军队，挑动天下局势变化。
日军舰长们没讨论多久，便得出个令人沮丧的结论：以目前的情况分析，恐怕三百名远道而来的陆战队官兵无法登陆宜昌了。
数日后，三位日本舰长才知道在他们眼皮底下扬长而过的第一艘运兵船上，举起望远镜与他们对视的人就是川军总司令萧益民，三位舰长震惊之余，连声哀叹错失为大日本帝国建立殊勋的良机。
川军的运输船队在六艘崭新炮舰的警戒下，徐徐靠上宜昌码头，身穿普通作作训服的川军总司令萧益民一马当先，走下宽阔结实的跳板，早已等候在码头上的副司令王陵基、旅长杨森、刘湘等三十余名将校大步迎上，在距离五米的时候齐齐敬礼，每一张脸上都洋溢着自豪的笑容。
神采奕奕的萧益民与众将校见礼完毕，望了一眼码头千米范围内荷枪实弹严密警戒的官兵，再看看颇为简陋但非常宽阔的码头，满意对王陵基和第一军将校笑道：
“从今往后，这个码头就是你们第一师的了，总部直属工兵二团，将协助你们扩建专有的军用码头，另外，江面上的六艘炮舰，连同舰上弟兄也将配给你们，希望你们尽快完成编制调整，建立宜昌江防司令部，在宜昌站稳脚跟后征召五千名本地青年入伍，力争在最短时间内获得宜昌民众的支持与拥护，将这个川东门户牢牢控制在手中。”
副军长钟体道和杨森等将校闻言大喜，立刻七嘴八舌向萧益民致谢，都知道宜昌江防司令部的建立和征召五千当地新兵，相当于本部扩编为军级单位，第一师上上下下各升一级已是板上钉钉了。
“司令，小笠领事等着呢。”王陵基含笑提醒。
萧益民咧嘴一笑，在王陵基和钟体道的左右簇拥下，径直走向十米外的凉棚，与迎上来的小笠吉原握握手，看了一眼紧跟在小笠身后的日军少佐，便含笑问候小笠吉原：
“小笠君辛苦了！本想上岸后落座休息，就到领事馆拜会阁下，没想到阁下亲自来迎，萧某深感惭愧啊！”
年近四十的小笠吉原再次鞠躬，抬起头，和气地笑道：“将军客气了，能见到誉满天下的将军本人，是我的荣幸！请将军允许我介绍一下，这位是我们领事馆武官晴川正源少佐，说起来晴川少佐还是王陵基将军的学弟呢。”
萧益民向上前半步、举手敬礼的晴川回了个礼，上下打量一下面前这位身材适中、皮肤黝黑的日本军官，侧过身询问王陵基：“方舟，晴川少佐比你小几岁吧？”
王陵基笑道：“小四岁，我毕业那年他刚入学，他和刘子承、曾超然同一届，和低一届的王谦等人都认识，昨天在晚宴上晴川少佐询问我王谦等人的现状，我才得知这个情况。晴川君是神户人，他的舅舅你认识，就是之前担任我们陆军速成学堂的辎重教官金谷晋贤少佐，听说金谷少佐如今已经晋升大佐，目前正在台湾新竹训练新组建的台湾旅团。”
“哦……”
萧益民转向晴川正源，收起笑容，露出向往之色：
“晴川君，金谷君是我非常尊敬的职业军官，当年我在四川陆军速成学堂担任军需科长时，得到了金谷君的热情帮助，目前我们四川陆军军官学校使用的军需辎重教材，便是在金谷君和我当初合作编写的教材基础上丰富的，我们当初一起编写的教材手稿，至今仍珍藏在我的书房里，每当看到那本教材，我就想起不苟言笑却能力出众的金谷君，不知道以后能不能再见到老朋友啊！”
晴川眼里的敌意慢慢散去，取而代之的是尊敬和严肃，他没想到在日本驻华军官中被说成飞扬跋扈傲慢无礼的萧益民，会是这么文雅、这么重情义的人，当下不做多想，深深鞠躬客气地致谢：
“感谢将军对金谷大佐前辈的良好评价，今天能见到将军，是本人的荣幸，也让本人纠正了许多不正确的看法，还望将军以后多多指教！”
晴川的中国话发音欠佳，但萧益民还是能完全听懂，脸上露出开心的微笑，心里却对眼前这个年逾三十的日军少佐生出警惕之心。
这是一个非常有主见的人，身上没有寻常日本军人那种傲慢，更没有以自己舅舅为荣，而是以一个普通同僚的立场表达他对金谷大佐的尊敬，由此可知晴川此人拥有严谨的性格，保持着严明的自律，知道什么场合说什么话，而且还拥有强烈的上进心，假以时日，晴川对中国的了解会越来越深，今后很可能成为中国军队的一大劲敌。
彼此客气一番，小笠吉原与萧益民并肩走向码头，坦率地向萧益民传递一个重要的消息：“帝国总参谋长田中义一将军希望能与将军会晤，真诚地交流一下彼此对国际局势和中日关系的看法。”
萧益民毫不犹豫地答应下来：“非常欢迎，田中将军是个了不起的军人，而且还是日本军界难得的政治家，能见到田中将军这样显赫而重要的人物，我感到非常荣幸和期待。”
小笠吉原终于松了口气，停下来恭敬地向萧益民致谢。
萧益民客气地回礼，继续与小笠吉原走上码头，心里却在飞速思考日本人要求见面的目的。
萧益民是根据总理段祺瑞将军的命令，来到宜昌与总理特使徐树铮、湖北督军王占元和北洋领袖冯国璋举行临时会议的，他知道田中义一前天从徐州与长江巡察使张勋会晤完毕，就赶到武汉与湖北武汉访问，但是田中在这个敏感时刻提出会晤，完全出乎萧益民意料之外。
第204章 异军突起
川军出兵宜昌与日舰对峙的消息很快传开，在沸沸扬扬的各种战争、动乱消息中，显得非常突兀，各大势力反应不一，有惊愕有担忧，也有称赞，更多的是忽视与麻木。
暗中投靠南方国民政府，占据鄂西地区并宣布易帜革命的荆襄镇守使黎天才，无疑是最为震惊的一个，同时也有些看不懂川军的举动。
被川军驱逐的宜昌守备部队，正是黎天才麾下的鄂军混成旅。
打到宜昌的川军两个旅，兵力雄厚，攻势猛烈，仅用三个小时就攻占县城及周边重镇，却没有滥杀无辜，也没有对逃跑和被俘的两个团鄂军赶尽杀绝，除了扣下守军仅有的四门老式火炮和七挺轻重机枪之外，川军立即将三千俘虏释放，每人发给三个大洋，然后驱逐离境，被俘军官还可以保留自己的配枪。
川军总司令萧益民到达宜昌的当日，被赶出宜昌的三千鄂军尽数回到襄阳，令黎天才悲喜交加感慨万千，难过的是麾下混成旅丢失了富裕的宜昌，被缴走三千支长枪和少得可怜的重武器，损失不可谓不重；惊喜的是混成旅四千弟兄回来了三千八百余人，整个建制得以苟全，这一结果让黎天才和他手下将校暗呼侥幸，相继意识到来势汹汹的川军并没有赶尽杀绝的意思。
奉命进攻黎天才叛军的北洋第六混成旅赶到孝感，就传来川军击败黎天才叛军、占领宜昌的消息，旅长吴佩孚和湖北督军王占元同样震惊不已。
虽然平叛各军都知道总理兼陆军总长段祺瑞发出的讨伐令中，川军也是受命平叛的一支重要力量，但谁也没想到川军来得这么快，叛军这么不经打。
王占元担任湖北督军两年以来，从未真正控制过富裕的宜昌，这也是王占元为何在接到段祺瑞的命令后快速派出一个旅进攻宜昌的原因，但是川军来得实在太快了，不但击溃宜昌叛军，还抢在所有讨伐军队之前一举占据宜昌。
更为要命的是，川军最后与强大的日本军舰形成对峙，很可能发生军事冲突进而酿成无法收拾的大祸。
这一结果让王占元大感意外和惊讶，但他对无法占据宜昌并没有太多沮丧，