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他的衣襟半掩，古铜色的健壮胸膛半露，站在那儿英气勃勃，浑身充满活力，放荡不羁的形象极为鲜明，与项家福那公子哥儿的气质，相去十万八千里。
一个是公子，一个是泼皮，哪能比？
腰间的双怀杖不在，身上似乎没带有武器。
“你就叫我姑奶奶好啦！”毒娘子显然喜欢他这一类的人，声调嗲嗲地：“唷！你又是谁呀？”
“我姓杨，叫杨明，兴隆老店的管事，年轻力壮相当能干。我向店东主多臂猿学暗器，向中原镖局的局主飞枪将学弓马拳棒，武功是第一流的，只比项二少爷差那么一点点。姑奶奶，我配不配做陪客？”他信口胡扯，口沫横飞状极得意自负，说话嗓门大，像连珠炮喋喋不休。
项家福一皱眉，碧瑶小姑娘向他翻白眼。
“很配，很配，我就喜欢你这种人。”毒娘子笑得更媚了：“杨明，好名字。哦！你与项家……”
“同一个城的老乡邻。项二少爷是本城的公子，我是本城的蛇鼠，但并不影响我们的友谊。哦！你这条漂亮的丝巾……晤！用来吊人，一定可以吊断脖子。”
他放肆地挽起那条丝巾，双方略拉了拉，他随手放了：“好香，令人心猿意马。”
“放肆！”毒娘子笑唤：“你知道我这条丝巾的底细，居然不怕？”
“冤枉。”他怪腔怪调：“我看过把玩过不少姑娘的饰巾，各式各样都各有特色，怎么可能知道这条丝巾的底细？除非你送给我加以说明。我连你贵姓芳名也一无所知，怎么怕？姑奶奶，你贵姓芳名呀？”
“我叫毒娘子卓鸳鸯。”
“哎呀！”他大惊小怪，装得神似。
“你又怎么啦？”
“燕子楼去不成了。”
“怎么说？”
“你有同伴在兴隆老店投宿，那是一个时辰以前的事。”
“这……对，我有同伴。”
“有一位叫天杀星的人，和另一位旅客起了冲突。天杀星不小心挨了揍，正在召集出店的同伴。卓姑娘，天杀星是不是你的同伴？你不回去替他分忧？”
“哎呀！”毒娘子惊呼，裙袂飘飘飞掠而走。
项家福兄妹脸色一变，互打眼色。
“可能有二十四五个人，分批落店的。”杨明低声说：“他们要前往南京。但我听到他们的谈话，牵涉到令尊。所以我赶来报讯，你们家要小心提防。这些三山五岳的龙蛇，恐怕没有一个好人。我走了，注意提防意外。”
“他们……”项家福想加以解释。
他飞步离去，急于返店。
“天杀星，那天杀的杀手。”
项家福向乃妹示意：“你留在这里戒备，我赶回旭园向爹禀告。
“街上他们不敢行凶，我随后赶回去。”小姑娘匆匆奔向院门。
警卫派出了，大宅戒备森严。
项大爷笑益尝是侠义道名宿，有是非不足为奇。
兴隆老店生意兴隆，即使不是落店时光，有也旅客落店，这得靠军运频繁渡口拥塞之赐。
有些知道赶不上渡的旅客，及早投宿安顿，免得在五六里外的渡头枯等，甚至得在渡头露宿。
旅客陆续落店，店中十分忙碌。
东客院第三进的六间高级上房，已经被十余名衣着粗矿的男女包下了。
毒娘子拥有单间客房，在这些人中地位颇高。
天杀星钱森是江湖的名杀手，专替雇主杀死仇家，花红的价码甚高，是名震江湖的冷血杀手。
江湖朋友提起这个人，又恨又怕心胆俱寒。居然在旅店的院子里，被一个刚由店伙领入的旅客，两耳光加上一脚，打倒在地几乎要满地找牙。
旅客打消住店的念头，匆匆走了另找旅舍。
十余个人挤在天杀星的房中，七嘴八舌议论纷纷。
“找遍了六家客栈，没找到这个人。”
一个生了一双山羊眼，脸色阴沉的人说：“钱老兄，这个留了鼠须瘸了右脚的人，到底是何来路？没名没姓的，怎么找？”
“我怎知道那混蛋是谁？”天杀星的牙齿幸好没被打断，双颊紫肿，下裆发胀起不了床：“他居然骂在下好狗不挡路，我刚开口，掌便掴在脸上了。他是存心算计在下的，没错。”
“别胡乱猜测了，老钱。”毒娘子好言相劝：“如果存心算计你，那就表示他认识你这天杀屠夫，决不会掴你两耳光踢一脚了事的，一定会要你的命。”
“我没胡乱猜测……”
“是吗？有哪一个仇家肯轻易放过你？算了吧！光是城外四周，就有七八十家大小旅舍，怎么找呀！我跑累了，要好好歇息。”毒娘子曾经搜寻客店追凶手，跑遍南关外的客店，真有点累了，不再远留。
“信息传到了？”跟在她身后的豹头环眼中年人问：“有何反应？”
“哪有工夫把信息传到？刚抵达项家，天杀垦挨揍的消息便传到了，我只好赶回应变。”毒娘子含糊其词：“这是天杀星钱老兄的事，目下他还能办事吗？他如果不亲自处理，咱们替他办能得到多少好处？他会不会在用苦肉计？”
“什么意思？”
“要他的朋友，把他揍一顿。”毒娘子冷冷地说。
“鬼话。”中年人嗤之以鼻。
“这样，他就可以不出马，请咱们替他办事报仇了，可以坐享其利。”
“可能吗？”中年人眼有疑云。
“世间没有不可能的事。项老鬼剑术通玄，功臻化境，子侄众多，会接受他单挑决斗吗？不接受，就必须冒险行刺。届时，咱们能袖手旁观吗？他不出马，就得靠咱们全道义大举兴师了。老哥，咱们会有多少人遭殃？老实说，决斗他的胜算有限，所以……”
“我不信。”
“不信就走着瞧，看他是否要求咱们出马。他要求我送信息，我便怀疑他的用意了。”
“他要借咱们的势，所以……”
“是呀。咱们的实力，唬得倒徐州群雄？这家老店的店主多臂猿沈如山，就不会被咱们这些人的名号所唬倒。”
“依你之见……”中年人意动。
“咱们到南京的事要紧，让他自己处理私仇。给他三天时间了断，如无必要，咱们不必强出头，我要歇息，该怎办你拿定主意。先说好，我是不会自告奋勇出面的。”
“罢了，我得好好想想。”
“是的，你是主事人，真该好好想想。”毒娘子拉开自己的房门，不再多说。
杨明有自己的住宿房间，向店伙打听一问便知。
店内的事务与他无关，有人闹事才需要他出面处理排解。
小房间闷热，门与窗皆是洞开的。
他赤着上身，独自享受两壶酒两盘小菜，似有所待。
他心中有数，一定会有人找他的。
平时，他要在全店各处走动，随时准备处理意外事故，甚至防火防盗。
正确的说，他是店中的保缥打手，其他事务，他可以不管也可以管。
那十余名江湖高手名宿，有两位执事大爷负责监视，对付高手名宿他不够份量，没有人知道他身怀绝技，手脚快力气大，对付不了天下级的牛鬼蛇神。
他的见识与经验极为广博，早知来的是什么人。
喝了半壶酒，香风人鼻。
果然不出所料，简陋的小室贵宾光临。
他是背向房门的，房门洞开，嗅到异香便知来人已登堂入室，虽然听不到脚步声。
身旁有人靠近，纤纤玉手伸向桌上的酒壶。
“还早呢！不是喝酒的时光。”呖呖莺声悦耳动听，酒注入他的酒杯：“两壶酒，大概不会醉吧？”
“唷！天仙光临斗室，斗室生辉。姑奶奶，请坐。”他向侧挪，让出长凳的一端以便排排坐，接过酒壶乘机摸了那只纤手一把：“很难说，这是咱们徐州名动天下的徐沛高粱，你如果喝一壶不躺下，明天我作东请你游云龙山，一切开销我负责。”
是毒娘子，仍是那一身动人的打扮，不同的是已经洗漱过，薄施铅华更显得娇艳如花。
“我不喜欢酒鬼。”毒娘子傍着他坐下，偎得紧紧地：“三分酒是英雄，七分酒扮狗熊。我打听过了，你确是这家店的小伙计。”
“是呀！正正当当混口食，不算丢人呀！沈东主对我不薄，每年赚三十两银子外加红利，日子很好过，比种地好三倍。别的伙计一年能赚十两银子，已经不错了。你们这些追逐名利的江湖英雄英雌，十两三十两银子当然不屑一顾啦！”
“你不想到外地闯荡扬名立万？”
“我哪敢？”他伸手轻抚毒娘子的香肩，眼神热切：“我学的武功杂得很，也没正式拜师，半吊子派不上用场，中原镖局就不肯雇我做趟子手。”
“你算了吧！我打听得一清二楚，本地的牛鬼蛇神，把你看成小金刚。”
“所以本城的可敬父老，把我看成混混呀！”
“跟我