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懂吗？”
观武台有一列长案，后面一排是十六张交椅，可容十六位贵宾观赏武技。案上有四把大茶壶，两盘茶碗。如果有贵宾，则改用茶杯。
台上台下都有人走动，练武场打手三三两两各别练武技，在烈日下苦练，一个个汗流夹背，光赤着上身，一个个高大魁梧，举动狂野灵活，歇息的人不时登台，自己斟茶解渴牛饮。
一切正常，毫无因强敌压境而流露紧张气氛。
这些孙家的打手练功时所呈现的劲力与气势，几乎可以说人人都具有一流高手的造诣，大概一个个信心十足，因此宅内宅外平静如恒，看不出任何惶然的征候。
前来加盟的英雄好汉，如想获得较高的地位，武功修为必须比这些打手高，不然休想出人头地。
双头蛇先登台，台上歇息的人已从另一侧的扶梯走了。
“我们的练功器材仍嫌不足，练轻功提纵术的走道不够长。”双头蛇在台口指指点点：“全长仅两百步，来回一趟四百。我们走一趟，如何？”
“这……”杨明实在有点感到不便，这分明是要摸他的武功根底，身在客中，胜负都吃力不讨好。
“下去吧！我司令。”女皇蜂拉了他移往梯口，不由他拒绝。
双头蛇将长衫下摆掖在腰带上，顺手倒了半碗茶喝了，拍拍快靴检查，信心十足地下梯。
走道的一端是梅花桩的预备起点，另一端是宽广的十八木人巷。
他们到了木人巷的走道口。在附近练功的人，纷纷停止活动，聚集在走道两侧旁观。
“脚沾梅花桩最外侧的一根桩木，便可用任何身法往回走，先返回终点是胜家。”女皇蜂的话就有欠婉转，明白说出是比而不是试：“各分左右，不能越过中线妨碍对手。两位就位，预备。我叫数三，声落起步。一！”
杨明用窜掠，首先便占了便宜，他在起线身形微挫，前倾，双脚半蹲准备弹出前窜。
双头蛇必须退后两丈，才能起步纵跃。
女皇蜂叫数声不徐不快，三字声出，双头蛇飞跃而起，远出三丈五六，似已打破体能的极限。左足沾地再起势急走五六步，第二次飞纵破空。
可是，杨明已双脚飞动，身形微挫，身躯像劲矢离弦，以平均的速度贴地疾飞，真有点像老鼠窜走，已难看清脚是如何动的，就这么一窜，便超前两步，一开始就领先飞掠，像是愈窜愈快，速度也逐渐加快，像是足不点地，身躯笔直地直射而出。
比，他就必须当仁不让，没有隐瞒真才实学的必要，而且输赢可以决定他在九州会的地位高低，因此展开所学全力卯上了。
两百步片刻可到，到达折回点脚一沾那根木桩，身形急旋，回头一窜便掠出二十步外。
两百步，双头蛇落后了二十步以上。
这位主人仍不服输，咬牙切齿全力施展，起起落落姿态颇为优美，纵跃的高度正逐渐下降。
接近折回点，每一次纵跃的距离，已不足两丈，每况愈下。
窜掠，是练武人的术语，其实就是从飞奔狂奔加以改进而来的。不同的是，身躯必须保持前倾，压迫双腿赶快运动以免栽仆，不可像奔跑一样拼命弹跳，所以像是挫低身躯掠地面而过。
不论练武朋友如何炫耀，如何巧立名目，纵跃、空翻腾、飞扑，绝对不比窜掠快。
所以逃命时，撒腿狂奔是唯一的保命金科玉律。直线飞奔，比起落有曲线的纵跃快些。连续前空翻更是浪费精力的蠢举动，中看不中吃。
到达终点，他已汗流浃背，喘息声表示他将要力尽，脸色也有点苍白。
后面，双头蛇远在六七十步外，依然认真地奔几步纵起、跃落。
旁观的人，暗笑不已，纷纷离开不再看终局。
“你已尽了力，赶快作大周天吸呼调息。”女皇蜂关切地扶住他，徐徐走动不让他停下：“真金不怕火炼，作证明给他们看了。”
“是吗？”他用衣袖拭汗，脸上似笑非笑：“孙大爷作弄我不知有何用意，但我知道决非好意把我虚捧上天，他的目的达到了。”
“咦？你的意思……”
“你看他是不是在练习轻功？”他指指即将到达的双头蛇，双头蛇仍在一板一眼起落：“再看看那些旁观的英雄好汉们，脸上暗笑的表情。”
“这……”
“我成了一件大笑话。”他呼出一口长气，转向气喘吁吁盯着他笑的双头蛇说：“孙大爷有意相让，可惜事先没准备有彩头，不然在下可能更快些。”
“这样才能彰显杨兄的才华能耐呀！”双头蛇似笑非笑往现武台走：“激将法是老掉牙的老方法，可是永远永远有效。”
“对极了，所以许多许多年轻人，拍胸膛夸海口赴汤蹈火，乐此不疲前仆后继。窜掠是长期性的脚力考验，纵跃是短期性的轻功提纵术，怎能比？在下很好笑是不是？”他也似笑非笑，登梯踏上观武台：“在下已不能算年轻，依然乐于上当，所以好笑。”
“杨兄，不激你，你会掏出真才实学让大家衡量高低吗？”女皇蜂替他倒茶，亲见地将茶碗送到他口边：“我知道你个性谦虚”算了吧！什么谦虚？连快进棺材的老朽，也不肯谦虚。“他接过茶碗一口喝干：”一旦涉及名利，谦虚能得到什么好处？“
“至少，你已经是日后内外堂的堂主最佳人选之一。”
双头蛇自己斟一碗茶喝干：“我留意你的脚法，三丈内你一窜之下，仅弹出四步，真正获得贴地掠走的神髓。三十步以内，只有绝顶轻功浮光掠影可以追及你；三十步以外，你可以任意纵横。杨兄，好自为之。”
“谢谢夸奖。”他保持谦虚的风度欠身致意。
他心中雪亮，双头蛇是行家，已看出他隐瞒了一两分实力，所以对他的评价，也保留了几分活动底线，加了些价码，把他与浮光掠影放在同一级水平线上。
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第十四章 险哉魔窟
回到宾馆的客厅，小厮重新生火彻茶。
按相处的融洽气氛估计，九州会招纳他已成定局，问题在于他是否愿意加盟，他必须在态度上给双头蛇明确的交代。
“本会将在最近宣布开山门亮旗号，外八堂所有人选大略底定，其中五堂皆由加盟弟兄中进选。”双头蛇郑重地说服：“每堂有两位护法，名义上与实质上，地位皆比堂主高，处理情况时可以要求堂主配合行动。因此荣任各堂护法的人，必须是声望武功，皆季人望的超拔高手名宿。以在下观察所得，杨兄正符合护法的条件，务必请杨兄迁入馆，明天是天德合日，正是开坛加盟的吉辰，杨兄有何高见，可否见告？”
“在加盟之前，在下希望谒见会主。”他也郑重地说：“也让会主看看在下是不是可雕之木。要技奔的人是谁都不知道相貌如何，这会被人耻笑的，被看成是丧家之犬，乱觅主人乞食。会主是否在尊府下榻？”
这才是他此来的主要目的，看看九州冥魔的庐山真面目。
九州冥魔即将现身组织九州会的消息，是最近才传出的，传播的范围有限，肯深信不疑的人并不多。
前来投奔的英雄好汉，如果不是穷途末路的英雄，要求先拜会未来的主子，是合乎江湖规矩的正常要求。
如果九州冥魔住在孙家，见面应该毫无问题。
“会主目下在外面活动，你明天便可见到他。”双头蛇像在向他保证。
“那么，在下明早就前来尊府听候吩咐。”他也像提出保证，但保证不是现在而是明天。
明天，这期间充满许多变数。
“杨兄，住在客店不安全。要是让五太岁认出你的面貌，岂不极为凶险？在城外什么事都可能发生。”女皇蜂也关切地促驾：“我不放心，这就派人去把你的行囊取来，不要再回客店了。”
“这……”
“答应我啦！”女皇蜂挽住他的手央求：“贵宾内院十分清雅，你安顿在我的邻房，我先和你去看看，包君满意，走。”
“这样吧，我到客店拾摄，房内的物品放置零乱，必须亲自收拾。”他用上了缓兵计。
“放心啦！杨兄，保证所派去的人，能称职地把你所有的东西，巨细无遗完整地收拾交给你。”双头蛇脸上的笑容消失了，流露出主人的威严：“王姑娘，你领他到贵宾内院安顿。”
强行留客的意图明显，他走不了啦！援兵计失效。
“我们走吧！”女皇蜂欣然拉他离座。
“事先毫无准备。”他拒绝动身，女皇蜂拉不动他：“王姑娘，你和我出城至客店拾掇好不好？一去一来，要不了半个时辰。”
“在江湖闯荡的人，行囊随时可以丢弃，你却十分介意，岂不可怪？”双头蛇脸一沉：“杨兄