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“你甚至都不会相信。”我摇摇头。
“嘿，我们可是过了全世界最漫长的一个下午，”米奇声音里的嘲弄渐渐加重，“见鬼了，我们今天都在这里干什么了？哦，对了，不就是稍稍谈论了一下那笔区区五百万的生意么。”
“别紧张，”巴尼朝我使了个眼色说，“他那么生气是因为唯一肯跟他睡觉的刚刚被防止动物虐待协会给处以安乐死了。”
又是一阵笑。米奇捡起一个黑色的帆布袋，取出五只标准的麻纸公函信封。“那么，她叫什么？”
“苔丝。”我说。
“苔丝。”米奇撅起嘴来，然后又嘴角一翘微微一笑，“你相信这个苔丝在你揣着一百万回来时还会爱你吗？”
我们每个人都向桌子靠拢来。今晚，我们将改变自己的人生。
我们大家的人生。多爽啊。不过这也是件重要的差事。
米奇将信封发给大家。
这是米奇的计划，详细而周密。只有他本人清楚每个人的任务，只有他知道每个人的行动合起来是怎么样的。
那所豪宅位于大洋南道。那是棕榈滩的顶级富人区。这房子甚至还有个名字，叫卡萨德梅。
海之屋。
在房子里，藏有价值五六千万美元的世界级艺术珍品。有一幅毕加索的，一幅塞尚的，一幅波洛克的。可能还有其他的值钱货。
不过米奇头脑很清楚：就盗这三幅。
这次行动有个叫“加歇医生”的幕后主使。米奇不愿告诉我们他是谁。做梦都想不到的是我们甚至都不用负责保护这些画。简单得不能再简单了。我们可以分到一成，现金支付。五百万。第二天。
就像以前一样，我们五个人均分。我完全豁出去了，包括我无前科的背景。我眼下正在过的这种生活，且不管过得好还是坏。
“鲍比、巴尼和我，我们几个进房子，”米奇进行具体分工说明，“迪，你在外面望风，用步话机跟我们联络。奈德，我给你留了份绝对轻松的活儿。”
我要做的就是在棕榈滩乱窜，触动几所豪宅里的警报系统。所有房子主人都会去礁岛酒店参加一个慈善舞会。我手头有这几所房屋的照片和一张地址清单。当地的警力有限，当全城各处的报警器都响起来时，他们准会跟滑稽剧《闹剧警察》里的没头脑们一样到处乱撞。米奇知道如何进入那所藏画豪宅并且消除警报。可能会有一到两个管家，但最多就是这些障碍，没什么好担心的。最难的其实是在把画从墙上取下时小心不要摔坏。
“你确定？”我弹了弹那些照片，扭头限米奇说，“你确信我会跟你一块儿行动？”
“你不需要证明任何事情，”他晃了晃头回答说，“从你还是个孩子时起，你就没被逮住过。况且，对我们几个来说，偷盗几幅画并偷运到其他州，这点小罪又有什么？你若被抓，他们还能拿你怎么样——小打小闹的故意破坏罪？”
“如果你被逮住了，那索性就别回到这里来了，”巴尼笑着喝下一大口啤酒，“我们会收回你一半的分成。”
“我们都投票表决过了，”迪说道，“不用再讨论了。我们希望你能平平安安的。为了你的小苔丝。”她哈哈大笑。
我看着上面的地址：艾博拉沃道、克拉克湖、韦尔斯路，都是棕榈滩最漂亮的街道。“核心人物”都住那一带——保守派。
“我们九点半返回这里会合，”米奇说，“我们明天就会在我们的账户内收到钱。还有什么问题？”
米奇环视了一圈。这蜂是我从小到大的最要好的朋友们。他斜了斜啤酒杯，“这次是最后一次。任务结束之后，我们就金盆洗手了。迪，你和鲍比可以买下那间老听你说起的餐馆。巴尼在纳提克已经有了间汽车店。奈德，你可以写你的伟大的美国小说了，或者买个冰球队什么的。我一直跟你们说我会给你们这样一个机会，现在机会来了。五百万。我很高兴我们五个人能在这里一起分享这五百万。那么……大家把手放桌上……我们自从十三岁起就一或在一起做事。”他一一看了看我们的表情，“还有最后的机会退出。伙计们……奈德，加入吗？”
我的胃不停地蠕动。这次的行动比以往我干过的任何一次都要大。买际上，我已经十分满意自己目前过的正常生活。可是像这样的机会以后还会重来吗？在北方时，命运并没有眷顾我。看来这次是该从命运的手里夺回一点什么的时候了。
“加入。”鲍比、巴尼、迪同声应道。
我深吸了口气。五百万。我清楚这将是生死一搏，但我想要这钱。苔丝说，或许我要开始转运了。我又开始做梦了，一百万可以帮我实现很多梦想。
我把我的手放到大家那堆手的最上面。
“加入。”我的声音很干脆。
棕榈滩不下雨，下的是毕雷矿泉水。曾经有个家伙跟我说了这么一句俗话，不过倒有几分真理。这儿的确是个拿满分撞大运的地方。
在沃思湖碰头会结束一个半小时之后，我把车停在了韦尔斯路隔壁的街区，紧挨着一堵高高的树篱有一座相当显眼的灰泥玻璃墙面的现代建筑。我头戴棒球帽，穿着牛仔裤和一件很容易就能隐蔽在夜幕中的深色T 恤。
莱登诺瓦，邮箱上写着。我猜想他跟那个因为把佛罗里达一家保健品公司搞垮而频频上报的菜登诺瓦是不是同一个人。如果是，我心里倒稍稍好受些。
一辆奔驰的运动休闲车停在那条环形砖铺车道上。我蹑手蹑脚地绕过车道，撩起通往后院的铁门上的插销。我祈祷屋子里没人，这房子是装有报警器的。房子里十分幽暗，只有一束微弱的灯光，好像是从屋内更深处射过来的。也许是厨房吧。莱登诺瓦一家应该去礁岛参加舞会了。一切都这么顺利。只不过我胃里犹如翻江倒海，难受得要命。
房子背面有个漂亮的浅水泳池，在一株斜耷下树荫的棕榈下还有一间跟主宅风格一致的泳池休息小屋。我瞥了一眼手表。七点四十分。我的伙伴们应该正各就各位，迪则在屋外扫描警察对讲系统的频率。
深呼吸，奈德……一切都决定于此一搏——多年的清白记录，入狱的可能性，还有可能会与苔丝发生的一切。我再次提醒自己这一点，这值得一搏。同时也告诉自己这次要做的和以前做过的截然不同。
我沿着泳池潜行到屋后的移门处。是普通的弹簧锁。我可以看到屋内墙上悬挂的艺术品。我敢确信门上安有报警装置。
我从后裤袋掏出一把铁撬，把它塞入门框和玻璃滑轨之间的空隙。我仔细观察了一番。动是动了一点，可是门锁还是没撬开。我并没有慌张，而是再次把撬子嵌入缝隙。突然动了一点。再使把劲，奈德，加油！
我感到玻璃框架被拆脱了。突然，几处同时响起刺耳的嘟嘟嘟报警声，声音回响在房子里。灯光一闪一闪，可我的心还是很平静。
我透过玻璃并没有发现屋里有任何人。
此行目的我达到了。我得离开了！
我沿着我进来的路线匆匆折返，擦着灌木丛行走，一直来到街上。我跳进自己的小庞迪克，街上空无一人。我也没看到哪家亮着灯。你几乎都听不到身后的报警声。但我知道，警察正往这边赶来。
我感到肾上腺素分泌激增。
攻下一个！
我驶回市中心，再次确认那些警察并没有等在每一个街角拐弯处守候我。保持镇静……到目前为止，一切都按照计划在进行。
我驶向南边的椰林路，穿过了凤凰木广场，然后右转朝着湖开去。那边有条灌木掩映的叫“海风”的小街。这次的目标是一所三十年代种植园式样的老农场。我把车停在离房子半条街远的地方，尽可能小心不被人看到，尽管我必须严格在时间限制内完成任务。
我在前门门上看到了一个ADT 自动安全报警系统的粘贴条。那东西会吓坏窃贼的。我在树篱里停了下来，朝四周张望了一下。刺耳的警报声再次响起，没想到的是突然还有一束耀眼的强光自动向车道方向射过来。我听到狗在高声狂吠。
我贴着灌木悄悄离开，心跳的速度都赶上轮胎在高速公路的行驶速度了。干掉第二个！
最后一所房子位于沃思大道下方的城南边上的艾博拉沃道上，是那种庄严的米茨纳风格的官邸。现在是八点零五分，我时间扣得正好。
那儿有一处形如拱门的巨大的黄杨木围墙，还有一扇厚重的铁门。我猜想这户人家没准有一支军队那么多的用人。我同样还